Мечников. Расцвет медицины (СИ)

— Откуда вам это известно⁈ — удивился он.
— У меня везде глаза и уши, — решил потрепать ему нервы я. — Можете убрать оружие. Я пойду с вами добровольно. Тем более, мне и самому интересно познакомиться с человеком, который уже столько времени вставляет мне палки в колёса.
— Что нам делать, Александр Анатольевич? — поинтересовался боец, в руках которого был пистолет.
— Опусти оружие, но далеко не убирай. Держи его в полной боевой готовности, — велел Щеблетов. — Похоже, Мечников и вправду не против пройтись с нами. Но это не значит, что он не может передумать.
  
— Пистолет не нужен, но если вас его наличие успокоит, можете держать его на виду. Я и без него с радостью пойду вслед за вами. Методы у вас, конечно, варварские, — усмехнулся я. — Могли бы письмо прислать для начала. Я уже давно горю желанием пообщаться с вашей компанией. И с вами тоже, господин Щеблетов.
Александра моё спокойствие напрягло ещё больше. Похоже, он подсознательно чувствовал, что заманить меня в ловушку им так и не удалось. Если враг спокоен, значит, он что-то замышляет. Однако на самом деле я и вправду не собирался их атаковать. Даже тратить не хочется на эту мелочь свой обратный виток.
Лучше поберечь ману до встречи с по-настоящему крупной рыбой.
Щеблетов вместе со своими людьми повёл меня к карете, которую они оставили в квартале от территории лекарской академии. Первую половину пути мы прошли молча. Но вскоре Александра распёрло на разговор. Похоже, он уже давно себя сдерживал.
— Простите меня, Мечников. Но иного выхода у меня не было, — прошептал он.
— Вы это о чём? Можно поконкретнее? — рассмеялся я. — Вы просите прощения за то, что похитили мои патенты? Или же за клевету, которая привела к экспертизе в ордене лекарей? А может, вас совесть заела из-за того, что припёрлись на территорию академии с оружием в руках?
— Я всего этого не хотел! — принялся оправдываться он. — Когда вас не стало, у меня сразу же появился новый деловой партнёр. Он сам меня нашёл. Я лишь выполнял его приказы. Я не думал, что всё зайдёт так далеко.
— Ох, бедный, несчастный, — с сарказмом сказал я. — Прямо-таки невинная жертва обстоятельств!
— Смейтесь надо мной сколько влезет, Мечников, — опустил голову Щеблетов. — Но человек, на которого я теперь работаю, шутить не любит. Я бы на вашем месте был поаккуратнее в выражениях. Если бы вы только знали, на что он способен… Мой партнёр может превратить вашу жизнь в кошмар. Вы о смерти молить будете!
— Это угрозы?
— Нет, это предупреждение. Последнее доброе дело, которое я могу для вас сделать, — заявил Александр. — За месяц совместной работы я много раз видел, как он разбирается с врагами. Ему и магия для этого не нужна.
Видимо, это и есть производитель оружия.
— Это не то, о чём вы подумали, — предсказал мои мысли Щеблетов. — Магия и пистолеты — это не главное его достоинство. У него есть и более опасные методы.
— Так, погодите, Александр, — перебил его я. — На кой чёрт вы мне всё это рассказываете? Это разве не считается предательством? Или вам уже совсем без разницы, кого предавать?
— Я пытаюсь хоть как-то загладить свою вину, если вы ещё не поняли. Я и сам не в восторге от того, чем мне приходится заниматься. Но назад дороги нет, — вздохнул Щеблетов. — Я с ним навсегда. Значит, нам с вами суждено быть врагами. Если, конечно, вы не захотите сотрудничать с моим господином. Тогда ещё есть шанс, что мы снова станем союзниками.
— Да я скорее некромантом стану, чем перейду на сторону таких, как вы. Лжецы, душегубы… — я стиснул зубы.
— Сравниваете нас с некромантами⁈ — удивился Щеблетов. — Вы в своём уме?
— Некроманты заставляют людей страдать, потому что их исказила тёмная магия. В каком-то смысле у них нет выбора. А что насчёт вас? Что исказило вашу компанию? Жадность, алчность? У вас, в отличие от тех же тёмных магов, выбор был. Но вы избрали не ту тропу.
Больше Щеблетов мне ничего не ответил. Похоже, я задел его за живое. Как мне показалось, его и вправду терзала совесть. Он чувствовал себя виноватым, но не хотел этого признавать.
Однако меня это уже не волнует. Он сделал свой выбор, а я сделал свой. Посмотрим, что скажет лидер этой шайки. Видимо, прямо сейчас меня ведут к тому самому человеку, который недавно заключил союз с Мансуровыми.
Именно он привёз некротического зверя в город и стал причиной распространения холеры. Ему, судя по всему, совершенно плевать на людей. Ради того, чтобы насолить мне, он готов распространить смертельно опасное заболевание в центре губернии.
Вопрос только в том, чем же я ему так насолил? Должна же быть какая-то причина, по которой он так отчаянно пытается меня раздавить! Не смог справиться исподтишка, а потому решил устроить личную встречу.
Я, конечно, нажил много врагов, но ещё ни один из них не заходил так далеко.
На карете мы пересекли половину Саратова и остановились около старого заброшенного особняка. Я сразу понял, что это место никому не принадлежит. Не стоило и ожидать, что таинственный партнёр Щеблетова пригласит меня прямо к себе домой.
— Выходите, Мечников, — попросил Александр. — Мы на месте. И он уже ждёт.
Я покинул карету и направился вместе со всей нашей группой ко входу в особняк. Уже на территории двора я заметил, что в одном из окон на втором этаже виднеется тусклый свет. Судя по всему, его источником является даже не магический кристалл, а обычные свечи или камин.
А этот человек и вправду изо всех сил старается скрыть своё присутствие. Причём он явно не желает мне смерти. По крайней мере, пока что. Если бы они с Щеблетовым хотели меня убить, достаточно было нанять обычного головореза, дать ему пистолет — и всё.
От выстрела я бы вряд ли смог скрыться, если учесть, что в этом мире огнестрельного оружия ранее не видел.
Похоже, меня и вправду ждёт интересный разговор.
Мы прошли внутрь и поднялись по хлипким скрипящим ступеням на второй этаж, где располагался один из старых обеденных залов. Именно эта комната и являлась единственным источником света в заброшенном особняке.
И до чего же я был удивлён, когда обнаружил, что стол в обеденном зале накрыт. На нём было несколько тарелок с расчётом на трёх персон. Повсюду стояли свечи, благодаря которым можно было хоть как-то ориентироваться в пространстве.
— Здесь что-то не так! — прозвучал голос Гигеи в моей голове. — Я не могу последовать за тобой, Алексей.
— А ты за мной всё это время следовала? Я тебя уже несколько дней не слышал, — мысленно ответил я.
— Я следила за тобой как могла, — сказала она. — Но что-то постоянно мешало нам связаться. И кажется, источник этих помех находится в этой комнате. Когда ты пройдёшь к столу, я больше не…
И голос Гигеи исчез.
Любопытно… Такое впечатление, что она заговорила со мной только для того, чтобы ещё сильнее накалить и без того неспокойную обстановку.
Но вопрос она подняла серьёзный. Что может помешать нам связываться? Или кто? Ранее таких проблем не возникало. Единственный раз, когда мы с Гигеей потеряли возможность общаться, произошёл в Тёмном мире. Там я оказался полностью отрезан от всех богов, кроме Януса.
— Проходите, Алексей Александрович, — послышался мелодичный голос из другого конца комнаты. — Присаживайтесь, поужинайте с нами. Не стесняйтесь и не бойтесь. Вам никто не причинит вреда. По крайней мере, если вы не решитесь на какую-нибудь глупость.
Этого человека практически не было видно. Свечи на столе расположили таким образом, чтобы мой собеседник оказался в тени. Я усилил зрение лекарской магией, чтобы разглядеть его лицо, но, как оказалось, он и это продумал.
  
На его голове была шляпа с полями, из-под которой спускался тонкий клочок ткани и закрывал верхнюю половину лица незнакомца. Свободным остался только рот. Видимо, чтобы он мог трапезничать вместе с нами.
— Вы моё имя знаете, так почему бы и самому не представиться? — садясь за стол, произнёс я.