Пыль на губах (СИ)
Кэль бросил взгляд в сторону берега, уже скрытого за снеговой завесой. С каждой секундой таяли его шансы на спасение.
Кэль сделал шаг в сторону дома и прошептал: - Я обещал Брету вернуться. Но луч света спас мне жизнь, однажды. Я должен довериться ему еще раз.
Кэль сжал в кулак ленточки в кармане куртки. А затем повернулся и отправился в сторону волшебного луча света, который охотник видел и через беснующиеся снежные потоки.
Кэль щурился, пытаясь хоть как-то защитить глаза от колючего снега. Льдинки танцевали в потоках обезумевшего ветра, который будто стремился не позволить юноше приблизиться к лучу света.
Кэлю казалось, что кожа на его лице отмерла и слезает, обнажая почерневшее мясо и белую кость. Пронзающая боль проникла до глубин его тела и заметалась внутри его головы, вынуждая юношу пригибаться все ниже и ниже к земле.
"Я никогда не чувствовал такого холода. Это не может быть обычной бурей".
Если бы не чудесный луч света впереди, Кэль бы оказался в сплошной темноте, потому что снег скрыл от него все вокруг. Юноше казалось, что остались только беснующиеся белые хлопья и желтое свечение впереди, он словно плыл в скисшем ледяном молоке. "А может я провалился под лед? Что за чушь, а как же я дышу? - думал Кэль. - А кто знает? Кто пытался плавать в море в холодный месяц?"
Кэль уткнулся в что-то твердое и холодное. Он поднял глаза и увидел обнаженного человека с серой кожей. Вместо глаз и носа у него были черные провалы, а нижняя губа увеличилась в десятки раз и свисала до самой груди.
Вены Кэля будто наполнились жидким огнем. Юноша вскрикнул и отпрыгнул назад, срывая со спины копье. "Морозная тварь! Вот уж не повезло!"
- Стой! - морозная тварь подняла длинную кривую руку. - Ты тоже чувствуешь это?
Кэль замер. Он никогда не слышал, что морозные твари могут разговаривать. Взгляд юноши опустился ниже пояса. Он столкнулся с мужчиной.
Кэль не мог поверить, что ответит морозной твари. Но любопытство взяло вверх. - Чувствую что?
- Сайрон! Сайрон повсюду. Он разлит в воздухе, им пропитана каждая снежинка. Я живу две сотни лет и не помню, чтобы сайрон можно было найти в холодный месяц.
- Найти? За этим ты сюда пришел? - Кэль огляделся и даже принюхался, хотя знал, что сайрон не пахнет. Юноша ничего не почувствовал.
Морозная тварь начала покачиваться на тощих ногах. - Я не знаю. Он тянет меня. И не только меня.
Кэль обернулся. Сзади стояли другие морозные твари. Десятки кривых фигур, с трудом напоминающих человеческие. Охотник против воли задрожал. "Я с ними не справлюсь. Господи, как же страшно!"
- Сайрон течет во мне вместо крови, - снова подала голос морозная тварь. - Но здесь его так много, что меня тошнит. Как тогда, в первый раз.
Морозная тварь внезапно согнулась в приступе рвоты. Омерзительный булькающий звук вырвался из его глотки вместе с кусками мяса и шкуры клостов.
Кэль поморщился и обернулся. Другие морозные твари присоединились к своему сородичу в едином тошнотворном акте.
И в этот момент Кэлю стало страшно до одури.
Юноша закричал и бросился вперед. Он поскользнулся в луже рвоты, столкнул с ног морозную тварь и прокатился лицом по льду. Не обращая внимания на горящее лицо, Кэль вскочил на четвереньки и врезался в дерево.
"Дерево?" Кэль замер. Он сам не заметил, как влетел в луч света, к которому так стремился. Первое что он почувствовал, кроме боли удара, стало тепло. Здесь было очень тепло.
Кэль вжал голову в плечи, осматриваясь. Он был в лесу, в самом эпицентре бушующей грозы, которой вторил бурный снегопад.
"Что происходит? Как? Лес растет на морском льду?!"
Кэль посмотрел себе под ноги. Лед исчез, ветер пригибал к земле густую зеленую траву, присыпанную свежевыпавшим снегом. Деревья обступали его со всех сторон.
- Это же не Дивные края, да? Или мне ждать колесницы, на которой я смогу добраться до Чертогов блаженства? - прошептал Кэль и ощупал дерево. Это было настоящее дерево, правда, таких на Скале Кэлю видеть не приходилось. Ветки были усыпаны красивыми синими цветами, ветер срывал отдельные лепестки и бросал вперед. Кэль понял, что в лесу шло два снега - белый обычный и синий из лепестков.
- Господи, это прекрасно, - пробормотал Кэль и пошел вперед.
Он не разбирал дороги. Сплошные стволы деревьев выныривали из бело-синего круговорота снега и лепестков. "Великий Создатель, для чего ты привел меня сюда?"
Юноше показалось, что вдали он расслышал пронзительный писк мекров. - Колесница, - выдохнул Кэль и оперся спиной на ствол дерева. - Все-таки Тирин ошибался.
И тут грудь сдавило со страшной силой. Кэль захрипел и опустил голову. Его туловище обвили ветви дерева, к которому он прислонился. Твердая кора за его спиной внезапно стала мягкой и податливой, будто он лег на трясину.
Сознание Кэля помутнело от страха. Он закричал: - Помогите! - и задергался, пытаясь дотянуться до ножа на поясе. Но ветви только сильнее сжали его грудь, лишая остатков воздуха и возможности кричать.
***
Ланта бежала вперед, подгоняемая треском молний. Внезапно, прямо перед ней, появилось обнаженное уродливое существо, оно стояло на коленях и извергало из себя остатки пищи.
Девушка выхватила стилет из ножен на поясе и замерла в нескольких шагах от существа. В её памяти возникли пожелтевшие страницы старинного манускрипта, в котором она вычитала описание "сайронового выродка". Блюющий монстр был его точной копией.
- Вам помочь? - голос Ланты дрожал. Чудовище не ответило. Ланта громко сглотнула и сделала шаг навстречу.
Молния из черного сгустка ударила в дерево над монстром, и обрушило куски горящей коры на существо. Сайроновый выродок заверещал и бросился на Ланту.
Девушка вскрикнула и толкнула вперед лезвие стилета. Обезумевший монстр насадился сердцем на сталь и задергался, будто бабочка на игле булавки. - Сайрон, - прохрипел он. - Сайрон!
Ланта выдернула стилет и отскочила в сторону. Выродок упал на землю, захрипел и испустил дух.
Девушка почувствовала, как задрожали колени. Она первый раз в жизни убила живое существо. "Он хотел убить меня! - пыталась она убедить себя. - А вдруг нет? Вдруг он просто испугался горящей коры?"
Перед глазами Ланты снова всплыли страницы манускрипта: "Сайроновые выродки сохранили лишь остатки разума, ими двигает только голод и страстное желание получить новую дозу фиолетовой пыли".
Дальнейшие размышления Ланты прервал отчаянный призыв о помощи. Судя по голосу, это была не Паента.
Ланта сжала рукоять стилета. "Это ловушка!" - мелькнуло в ее мыслях.
Но ноги девушки уже сами собой несли её на крик. "Я убила сегодня одно живое существо и не позволю из-за моего бездействия погибнуть еще одному, даже если это крик сайронового выродка".
Ланта остановилась и прикусила губу. На помощь звал юноша в меховой куртке. Он барахтался и хрипел, охваченный ветвями обман-дерева. Юноша попал в одно из самих неудачных мест в лесу. Всего в двух шагах росло сразу четыре стрелдрева, а чуть поодаль еще и хищное дерево. "Ему еще повезло. Будь сейчас осень, стрелдрева нашпиговали бы его стрелами и помогли обман-дереву покормиться". Ланта читала, что стрелдрева переплетали корни с обман-деревом и получали от него питание, в случае если тому удавалось полакомиться незадачливой жертвой.
- Как же тебе помочь! - Ланта застучала ногой. Юноша уже задыхался. "В книгах писали, что самая уязвимая часть обман-дерева корни. Но как до них добраться?"
Ланта прищурилась. Весеннее таяние снегов размыло почву около дерева, обнажив один из толстых белых корней, он лоснился от жира и подергивался, напоминая огромного червя.