Последний Квест. Том 2 (СИ)

— Хорошо, — тяжело вздохнув, сказал я. — Пусть твои дети получат то, что им причитается…
Подтвердив в меню выполнение действия, я отметил половину шмоток в инвентаре, и с грустью наблюдал, как характеристика уменьшается на два очка. Похоже, теперь у меня появилась совершенно новая проблема, ведь квест «Властелин механизмов на службе Империи» требовал повышения навыка до трёх, и по прибытии в Порт-Кард я могу просто не выполнить следующий этап задания. Нужно срочно что-то решать с прокачкой, или же понадеяться на применение титула «Хранитель знаний древних», о котором я, если честно, пару раз забывал.
  
— Спасибо, дорогой, — радостно воскликнула гремлинша. — Дай я тебя поцелую!
— Не-не, — шарахнулся я в сторону. — Хватит с меня поцелуев! Лучше скажи, не слышала ли ты чего-нибудь о Последнем Оплоте Древних?
Может, хоть какая-то польза будет от встречи с принцессой. Потому что сейчас есть стойкое ощущение, что я зря взялся за помощь Эльзе, лучше бы дома сидел. То есть, в Келевре, и ждал отката Шёпота Судьбы.
— Конечно, слышала, — тут же ответила гремлинша. — Эту легенду знают все гремлины. Тайное место, из которого отправились в неизвестность последние древние.
— А где оно находится?
— Если бы мы знали, где находится это место, но мы не знаем, где находится это место. Поэтому оно и остаётся легендой, — ехидно ответила Ар-Норте. — Но по слухам Хранитель защищал не сам Аркем, а именно Последний Оплот, спрятанный где-то в городе. Вы собираетесь искать его? Тогда я пойду с вами!
Только этого мне не хватало.
— Спасибо, но мы справимся сами, — быстро сказал я. — Тебе же нужно следить за детьми и всё такое.
— Ой, да что с ними будет, — отмахнулась принцесса. — Ан-Дрей, Фа-Лька, марш домой!
Два мелких гремлина взмахнули лапками, и перед ними появились два небольших трёхколёсных мотоцикла.
— Пока, мам! Пока, пап! — пискнули они, и газанули так, что из маленькой выхлопной трубы ударило пламя, а мотоциклы встали на дыбы и рванули с места.
— Сон при температуре сорок, — пробормотал я, глядя им в след.
Марк положил руку мне на плечо.
— Дети — цветы жизни, поверь, — ухмыльнулся он. — Хотя, в твоём случае, это скорее кактусы.
— Очень смешно, — буркнул я, не рискнув отвечать ему слишком резко. Всё-таки после истории, рассказанной Трис, затрагивать перед Марком тему детей вообще не хотелось.
— Возможно, нам сможет помочь в поисках Фа-Рукат? — спросил у принцессы Нэ-Тарк.
— А, это ты, лже-гремлин, — будто только заметила его Ар-Норте. — Может и сможет. А может и нет. Идите и спросите его сами. Он обычно проводит время на самом последнем этаже, — она указала на стеклянную высотку. — Или на первом сверху. Смотря откуда смотреть.
* * *
Как выяснилось, сенатор Фа-Рукат выбрал себе в качестве места пребывания самое высокотехнологическое, комфортное и высокое здание в Аркеме — стеклянную высотку, упирающуюся прямо в потолок пещеры. По факту это была обычная стеклянная башня, разве что далеко не идеальной формы, словно её каждый день строили бригады с разным уровнем опыта и совершенно не совпадающими чертежами. Поэтому то, что должно было выглядеть, как шпиль, больше напоминало гротескный памятник эпилепсии.
— Ты пойдёшь с нами? — уточнил я у принцессы.
— Этот мерзкий старик ко мне постоянно подкатывает, так что я подожду вас внизу. Или наверху. Смотря куда вы потом выйдете.
«Ах он мерзкий бесполезный червь!» — возмутился Хаосит. — «Тянет лапы к моей любимой принцессе!».
По-моему, гремлинша снова издевалась надо мной, но раз уж она решила остаться вне здания, то я был только за. Возможно, даже удастся улизнуть от неё после разговора с Фа-Рукатом. Поверху или понизу, там уж как получится.
— Идите-идите, — поторопила меня принцесса. — Чем быстрее вы узнаете, где находится оплот, тем быстрее я… то есть, мы его найдём.
У входа в здание нас уже поджидала четвёрка гремлинов на боевых големах. Их металлические тела были собраны из блестящих неровных пластин, между которыми пробегали фиолетовые искры энергии. Каждый угловатый голем держал в манипуляторах что-то среднее между пушкой и строительным инструментом.
Я уже приготовился к стандартному набору вопросов и задержек, но всё пошло совсем не так.
— Господин, ВРИО Президента, рады вас видеть! — синхронно отсалютовали гремлины Нэ-Тарку.
— Ого, — присвистнул Марк. — Ты тут частый гость?
— Не гость, — с достоинством поправил Нэ-Тарк. — У меня тут апартаменты. Я даже личную комнату в них перенёс. Платить не нужно, защита на высшем уровне.
— Неплохо так устроился, — пробормотал я.
Мы прошли внутрь и оказались в ярко-розовом фойе, от которого у меня мгновенно зарябило в глазах. Глянцевые стены отражали свет так, будто мы находились внутри гигантского косметического футляра, а потолок был украшен парящими голограммами шестерёнок, цветочков и каких-то абстрактных символов, явно созданных дизайнером в состоянии вдохновения… или тяжёлого похмелья.
В центре зала нас ждал круглый лифт без кнопок, панелей и вообще каких-либо намёков на привычную механику управления.
Эльза тут же начала крутиться на месте, внимательно осматривая стены.
— А где?..
— Что «где»? — фыркнул Нэ-Тарк.
— Кнопки? Рычаги? Панель? Хоть что-нибудь? — присоединился к её вопросу Марк.
Некромантка ещё раз внимательно оглядела лифт, даже постучала костяшками пальцев по стене.
— Вообще ничего. Как этим управлять?
— Ой, да это же очевидно, — манерно протянул Нэ-Тарк, закатив жёлтые глаза. — Все присутствующие должны постучать по полу вот в этих местах, — он указал на неровные круги на покрытии. — Выстукиваем номер нужного этажа. Женщины — левой ногой, мужчины — правой. Дети — двумя ногами, но их среди нас нет, так что это просто в качестве полезной информации.
Эльза медленно моргнула.
— А если кто-то собьётся?
— Тогда лифт остановится на нескольких этажах, — пожал плечами Нэ-Тарк. — Поэтому тщательно выбиваем сорок семь с половиной. Это последний этаж.
Я уже бывал в Аркеме и знал принцип работы лифтов, но даже у меня возник вопрос:
— А половину удара как отстучать?
— Ну ладно, — смилостивился гремлин. — Пол-этажа — это условность, там просто нужно доехать на сорок восьмой и потом спуститься по лестнице на полэтажа.
Мы выстроились и начали топать. Сосредоточенно. Молча. В полном взаимном недоумении.
Со стороны это, должно быть, выглядело как выездная терапия для пациентов психиатрической клиники. Когда лифт наконец дёрнулся, я испытал искреннее облегчение. Правда, радость была преждевременной.
Лифт не поехал вверх, а двинулся куда-то наискосок в сторону. Пол под ногами то наклонялся, то уходил в сторону, то внезапно начинал тянуть вниз. Стены плавно поворачивались, а ощущение ориентации в пространстве исчезло полностью. В какой-то момент мне показалось, что мы движемся вбок, а затем — вниз, и лифт при этом продолжал то ускоряться, то замедляться.
— У меня сейчас будет морская болезнь, — пробормотал Марк.
— Это нормально, — невозмутимо ответил Нэ-Тарк. — Лифты у гремлинов движутся по необычным траекториям, да и само здание нестабильно и слегка пошатывается.
— Ты это меня так успокоить пытаешься⁈ — воскликнул Марк, на всякий случай прикрыв рот рукой.
К счастью, спустя несколько мучительных минут двери распахнулись, и мы буквально вывалились наружу.
Перед нами раскинулся огромный спа-комплекс.
Бассейны, джакузи, водопады, парящие платформы, стеклянные мостики… и самое странное — потолок, по которому гремлины спокойно ходили, как по полу. Кто-то плавал вверх ногами, кто-то сидел в кресле, прикреплённом к своду, а кто-то лениво пил коктейль, вися вниз головой.
  
— Теперь понятно, — пробормотал я. — Почему этаж считается первым, если смотреть сверху.
— Прикольно, — честно признал Марк. — Никогда тут не был.
— Это безопасная зона, — пояснил Нэ-Тарк. — Бои запрещены, квестов почти нет. Игрокам тут особо делать нечего.