Созданная для меня
После окончания занятия убираю ноутбук и встаю, делая вид, что вовсе не жду Харлоу, однако внутренне пытаюсь набраться смелости и пригласить ее выпить кофе.
Шагаю медленно, словно черепаха, после оборачиваюсь. Она что-то печатает в телефоне. Уже собираюсь подойти к ней, когда в кармане жужжит мобильный. Мама. Меня так и подмывает отправить вызов на голосовую почту, но я все же нажимаю зеленую кнопку и выхожу из аудитории.
– Привет, – говорю, приложив телефон к уху.
– Ну хоть один ребенок отвечает на звонки, – драматично вздыхает мама, и я невольно усмехаюсь.
С тех пор как полгода назад скончался отец, ей нелегко одной со всем справляться, однако когда кто-либо пытается помочь, мама злится и заявляет, что она вполне независимая женщина. Вот и выходит: делаешь – плохо, не делаешь – опять плохо.
– Доброе утро, мам. – Оглядываюсь на дверь аудитории и неспешно направляюсь к выходу из здания, надеясь, что сумею вновь перехватить Харлоу. – Что случилось?
– Ты же знаешь, Трэвис, я не привыкла жаловаться, – начинает она, и я, не удержавшись, хмыкаю.
– Да, мама, конечно. – Устраиваюсь на скамейке под одним из деревьев. Опустив сумку рядом на сиденье, слежу за теми, кто входит и выходит из здания. – Не припомню, когда ты в последний раз на что-то жаловалась. Ну, разве что на прошлой неделе сокрушалась, что тебя больше никто никуда не приглашает.
– И вовсе не сокрушалась. Просто указала на тот факт, что ни у кого нет времени со мной пообедать, – обиженно заявляет она. – Кстати, твои сестры меня вообще игнорируют.
– Надо же. – Харлоу выходит из здания с сумкой на плече, смотрит налево, направо, потом, спустившись по ступенькам, направляется в противоположную от меня сторону. – Кого из них ты имеешь в виду?
Сестер у меня трое. Шелби на десять месяцев старше меня, Кларабелла на год младше, а малышка Пресли родилась через четырнадцать месяцев после нее.
– Всех троих! – бросает мама. – Они против меня сговорились. Я же хочу только лучшего – как для них самих, так и для бизнеса.
Два года назад сестры основали компанию по организации свадеб под названием «Долго и счастливо». Я тогда и не представлял, насколько велика эта отрасль. Никогда об этом не задумывался. Как бы то ни было, маленькая семейная фирма, в которой они трудились втроем, постепенно развивалась, и сейчас они готовились купить дом в колониальном стиле, чтобы устроить там офис, а в прилегающем сарае после ремонта проводить различные мероприятия. Сестры показывали мне фотографии. После надлежащих работ должно получиться нечто шикарное.
– Они же знают, что я готова ради них на что угодно, – продолжает мама. – Но вместо того, чтобы попросить денег у меня, твои сестры решили взять кредит. – Теперь она уже почти кричит. – Кредит! Я ведь живу в здоровенном доме. – Который отец унаследовал от деда, а тот от прадеда. – А им троим даже в голову не пришло обратиться ко мне.
– Может, они просто хотят сделать все сами, – предполагаю я. – Или решили использовать тебя как запасной вариант?
– Думаешь? – Ее тон смягчается.
– Ну, они пытаются понять, смогут ли справиться самостоятельно. Если у них не выйдет, сестры знают, что ты их поддержишь, – объясняю я и, схватив сумку, поднимаюсь со скамейки. Бросаю взгляд в ту сторону, куда ушла Харлоу, но ее уже и след простыл.
– Тогда почему они прямо не сказали об этом? К чему скрытничать?
– Это у них от папы, – усмехаюсь я. – Мне пора на следующую лекцию.
– Позвони позже, – просит она. – Люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – мягко отвечаю и вешаю трубку.
Затем открываю групповой чат с сестрами.
Я: Может, поговорите с мамой? Она сказала, вы не хотите с ней общаться.
Кларабелла: ТЫ ЭТО СЕРЬЕЗНО?
Раз она пишет заглавными буквами, значит, кипит от злости. Даже, вероятно, готова взорваться.
Шелби: Она заявилась в банк и попросила их аннулировать нашу заявку на кредит.
Я потрясен, только не маминым поведением, а, скорее, тем, что не предвидел подобного шага с ее стороны.
Пресли: АННУЛИРОВАЛА! А значит, денег у нас нет.
Шелби: По словам мамы, у нас есть деньги. Нам нужно только ее попросить. Кто этим займется?
Я: Вы что, маму не знаете? Ей необходимо чувствовать себя нужной и полезной.
Кларабелла: Тогда позвони ей и попроси пожить с тобой. Наверняка твоим соседям по квартире понравится домашняя еда, а мама у окна будет ждать твоего возвращения.
Рассмеявшись, качаю головой. Еда им, конечно, понравится, но на этом все.
Я: Наверное, приеду на выходные домой. Хочу убедиться, что все ведут себя прилично.
Шелби: Подхалим.
Пресли: Маменькин сынок.
Кларабелла: Пошел ты.
Я: Разве так разговаривают со старшим братом?
Усмехаюсь про себя. Будь сестра здесь, она бы мне еще и неприличный жест показала.
Кларабелла: Пока.
Потом приходит уведомление, что Кларабелла вышла из чата.
Шелби: Ну все, ты разбудил зверя.
Пресли: БЕГИ!
Я: Увидимся в субботу!
Убираю телефон. Пройдет по меньшей мере день, прежде чем кто-нибудь снова добавит ее в чат.
Внезапно ощутив на себе чей-то взгляд, останавливаюсь и смотрю по сторонам. Никого нет. Значит, померещилось. Развернувшись, иду вперед, опустив голову, а перед мысленным взором мелькает улыбающаяся Харлоу.
– Она тебе не по зубам, – бормочу себе под нос и в кои-то веки с нетерпением жду следующего раннего занятия.
Три
Харлоу
Услышав стук в дверь, отрываюсь от книги и бросаю взгляд на часы возле кровати. 9:27 утра.
– Войдите! – кричу, усаживаясь на постели.
Дверь со скрипом открывается, на пороге возникает Рэйчел.
– А я с подарком. – Она поднимает кружку кофе.
Не могу удержаться от смеха. Мои соседки быстро поняли, что, пока я не выпью с утра кофе, разговаривать со мной практически бессмысленно.
– Спасибо. – Обхватываю горячую кружку руками и глубоко вдыхаю аромат. – Почти как оргазм. – Делаю глоток, наслаждаясь божественным вкусом.
Рассмеявшись, Рэйчел садится на край кровати, сжимая в руках собственную кружку.
– Вряд ли ты должным образом занимаешься сексом, раз сравниваешь кофе с оргазмом.
Чуть не подавившись следующим глотком, начинаю кашлять и в то же время прыскаю от смеха.
– Твоя правда. – Ставлю кружку на прикроватный столик и пытаюсь восстановить дыхание.
– Ну да ладно. Приглашаю тебя позаниматься в кафе. Мы все идем. Помнишь вчерашних парней?
Субботний вечер мы решили провести в каком-то затрапезном баре. Стоило войти туда, как Лидия заметила однокурсника, и мы присоединились к нему. Потом появились двое его друзей. Пообщались мы неплохо, однако уже через час усталость после первой недели учебы дала о себе знать, и я ушла.
– Ага. – Снова беру кружку и делаю глоток.
– Сегодня днем они решили посидеть в кофейне на площади. Ты ведь не против пойти? – Рэйчел тоже отпивает кофе. – Кстати, один из них изучает то же, что и ты. Возможно, тебе будет интересно.
– Конечно. Во сколько?
– Они должны позвонить. – Рэйчел встает с кровати. – Пойду взгляну, как там Лидия и Виктория.
– Звучит заманчиво, – замечаю я, когда соседка уже направляется к двери, и поднимаю кружку. – Спасибо за кофе.
Через час Рэйчел заглядывает вновь и сообщает, что встреча назначена на четыре. Кивнув, мысленно прикидываю, что лучше захватить с собой, затем беру в руки мобильный и в «Инстаграме» [2] натыкаюсь на фотографию, которую кузины сделали во время воскресного обеда. Признаюсь, я скучаю по дому и таких вот семейных встреч мне не хватает больше всего. В подобные дни мы все собирались вместе и просто болтали. Кстати, у меня уже есть новости, которыми не терпится поделиться с родными. Оставляю пару комментариев и с болью в сердце закрываю страницу, потом отправляю сообщение в групповой чат кузин: