Легенды и сказания кельтов

Я поведаю вам сказ о крапивнике [65]. Жил-был фермер, который искал слугу. И вот однажды крапивник прилетел к нему и спросил:
  
«Кого ты ищешь?»
«Я ищу работника», — ответил фермер.
«Ну, тогда возьми меня», — предложил крапивник.
«Да какой с тебя, мелкое ты создание, толк?»
«А ты меня испытай», — ответил крапивник.
Тогда фермер дал ему первое поручение — молотить зерно в амбаре. Крапивник начал молотить и выколотил одно зернышко. Но вдруг откуда ни возьмись вылезла мышка и съела это зернышко.
«Я очень прошу тебя больше так не делать», — тогда сказал крапивник.
Он снова принялся за работу и на этот раз выколотил два зернышка. И снова выскочила та же мышка и съела их. Тогда они решили устроить битву-состязание, чтобы выяснить, кто сильнее.
«Приводи все свое племя», — сказал крапивник.
«И ты тоже», — ответила мышь и попыталась ударить его лапкой. Но крапивник отбил удар своим цепом. В назначенный день состоялась решающая битва. Крапивник привел отряд из двенадцати птиц, а мышка — свое войско.
На сражение также явился сын короля Тетертауна. Он хотел рассказать об этом отцу-королю, которому в этом году предстояло стать королем всех божьих тварей. Однако почти вся битва закончилась еще до его прибытия, за исключением одной схватки между большим черным вороном и змеей [66]. Сын короля увидел, как змея обвилась вокруг вороньей шеи, а ворон вцепился клювом в ее голову. Когда казалось, что змея вот-вот одержит победу, он бросился на помощь и с одного удара отсек ей голову. Переведя дух, ворон взглянул на мертвую змею и сказал своему спасителю:
«За твою помощь я отплачу добром, и ты увидишь нечто необыкновенное. Садись мне на спину, между крыльями».
Сын короля обхватил ворона, и тот взмыл в небо. Они пересекли девять ущелий, девять долин, девять горных пустошей.
«А теперь, — сказал ворон, — видишь тот дом? Иди к нему. Там живет моя сестра; и клянусь, ты будешь там желанным гостем. Если она спросит: “А ты был на битве птиц?” — скажи, что был. Если спросит: “ Видел ли ты кого-то, похожего на меня?” — ответь, что видел. И помни: завтра утром я снова буду ждать тебя здесь».
Крапивник. Иллюстрация Ансельма Боэция Де Будта. Прага, 1596–1610 гг.
The Rijksmuseum
В ту ночь сын короля ни в чем не знал отказа: для него приготовили много мяса и напитков, он омыл ноги теплой водой и уснул в мягкой постели. На следующий день он снова сел на ворона. Тот перенес его еще через шесть ущелий, шесть долин, шесть горных пустошей. Вскоре вдали показалась еще одна хижина. Подлетев, они оказались у ее дверей, где героя снова встретили с почетом. Этой ночью, как и прежде, у него было много мяса и питья, и теплая вода, и мягкая постель. На следующий день все повторилось — после перелета через три ущелья, три долины, три горные пустоши.
Но на третье утро вместо того, чтобы — как и раньше — встретиться с вороном, он увидел, что к нему идет красивый статный юноша, с золотыми кольцами в волосах и с узелком в руке. Сын короля спросил этого юношу, не видел ли он тут большого черного ворона.
И ответил ему юноша:
«Ты больше его не увидишь. Я и был тем вороном. Меня заколдовал злой друид; встреча с тобой освободила меня от этих чар. В знак благодарности я отдам тебе этот узелок. — Он протянул котомку и добавил: — Теперь ты должен вернуться по тем же дорогам и провести ночь в каждом доме; но запомни: ты не должен развязывать узелок, пока не окажешься в месте, где сильнее всего захочешь остаться».
Сын короля простился с юношей и отправился к дому своего отца. Он снова ночевал в домах сестер ворона, и в каждом из них его встречали с тем же радушием. Когда он был уже недалеко от отцовского дома, путь пролег через густой лес. Там котомка вдруг показалась ему слишком тяжелой, и ему захотелось взглянуть, что внутри.
Когда он ее развязал, то оцепенел от изумления. В мгновение ока он оказался в самом величественном месте, какое только мог себе представить. Прямо перед ним возвышался величественный замок, окруженный садом, где росли всевозможные фруктовые деревья, кусты и ароматные травы. Он стоял, пораженный и очарованный, но вместе с тем испытывал сожаление, ведь он не хотел, чтобы это чудо появилось именно здесь. Он мечтал, чтобы такой замок стоял в маленькой зеленой низине напротив дома его отца. Но все уже случилось, и изменить ничего было нельзя. Однако в какой-то момент он очнулся, поднял глаза и увидел приближающегося огромного великана.
«Ты построил дом в плохом месте, сын короля», — сказал тот.
«Да, ты прав, но я совершенно не хотел, чтобы этот дом появился здесь, все произошло по чистой случайности», — ответил сын короля.
«Какую награду ты готов мне дать за то, чтобы все это вернулось в ту же котомку, в которой оно было раньше?»
«А какую награду ты хочешь взамен?» — спросил сын короля.
«Отдай мне своего первенца, когда ему исполнится семь лет», — ответил великан.
«Если у меня будет сын, он будет твоим», — согласился юноша.
И в тот же миг великан сгреб все это великолепие, все сады, огороды и замки, и ловко затолкал их обратно в узелок.
«Теперь иди своей дорогой, — сказал ему великан, — а я пойду своей. Но помни про свое обещание, а если ты забудешь, я напомню».
И королевич отправился в путь и через несколько дней добрался до места, которое любил больше всего на свете. Он развязал котомку, и замок предстал пред ним вновь, точно такой же, как и в первый раз. Сын короля открыл дверь и вошел внутрь. Там стояла девушка неописуемой красоты — прекраснее всех, кого он когда-либо видел.
«Входи, сын короля, — сказала прекрасная дева. — У тебя все будет хорошо, если ты женишься на мне сегодня».
«Это именно то, чего я хочу больше всего», — отозвался королевич. И в тот же день они поженились.
Прошло семь лет. И вот однажды, ровно в годовщину их свадьбы, к ним явился великан и напомнил про старый уговор. Королевич, ставший к тому времени королем, только тогда рассказал жене о своем давнем обещании.
«Предоставь это дело мне — я разберусь с этим громилой», — сказала королева.
«Отдай мне своего сына, — потребовал великан. — Помни о своем обещании и держи свое слово».
«Хорошо, ты получишь его, — ответил король, — когда мать снарядит его в путь».
Королева нарядила сына повара в богатые одежды и отдала его великану. Тот взял мальчика за руку и отправился с ним восвояси. Но прошли они совсем немного, когда великан вложил в его руку прут и спросил:
«Если бы этот прут был в руке у твоего отца, что бы он с ним делал?»
«Он бы отгонял им собак и кошек, чтобы они и не думали покушаться на мясо, приготовленное к королевскому столу», — ответил мальчик.
«Так ты сын повара, — сказал великан. Он схватил мальчика за лодыжки и ударил его головой о ближайший камень. А потом, придя в ярость, помчался обратно к замку и пригрозил: — Если вы немедленно не отдадите мне настоящего сына короля, то самая высокая башня вашего замка станет самым глубоким погребом!»
  
Тогда королева обратилась к королю:
«Мы попробуем еще один способ: сын нашего дворецкого ровесник нашему сыну».
И она нарядила сына дворецкого в богатую одежду и отдала его великану. Великан взял мальчика за руку, но, не отходя далеко от замка, протянул ему прут.
«Если бы этот прут был в руке у твоего отца, что бы он с ним сделал?»
«Он бы отгонял им собак и кошек от бутылок и бокалов королевского вина».
«Так ты сын дворецкого», — прорычал великан и размозжил ему голову. После чего он опять вернулся в великой ярости и гневе к замку. И сотряслась под его ногами земля — вместе с этим замком и со всем, что было внутри него.