Чары Амбремера (ЛП)
— Конечно, выпейте! Тем более, что на пустое брюхо вы вечно не слишком любезны…
В янтарных глазах баронессы вдруг мелькнула лукавая искорка.
— Да, кстати о брюхе… — сказала она. — Вы нигде своего не потеряли за ночь?
Гриффон пожал плечами, разглаживая рубашку на идеально плоском животе. И в самом деле, его маленький животик исчез — тот самый, над которым Изабель так тонко подшучивала на борту Поезда-Между-Мирами. Когда дело доходит до мужского кокетства, магия способна творить чудеса.
— Просто юноша, — обрадовалась чародейка. — Вы великолепны.
Что-то пробурчав, Гриффон сел напротив нее и стал ждать, пока Этьен накроет для него. Никто из них не произнес ни слова, пока маг не положил в свой чай сахара и не сделал первого глотка. Затем, намазывая маслом тост, он невинно произнес:
— Отправляться в Амбремер — после стольких лет, — это какой-то вызов?
Несколько секунд слышался только скрип его ножа о ломтик тоста, затем Изабель де Сен-Жиль пожала плечами и отговорилась — на сей раз довольно неудачно.
— Ищете какой-то скрытый умысел?.. Я собралась в Амбремер, потому что меня это развлечет, и вдруг я там окажусь вам полезна… Если бы меня больше не желали там видеть, тогда им следовало выгонять меня с помпой.
— Наверняка они надеялись, что вы уступите без непременных формальностей. И наверняка они надеялись, что вы окажетесь благоразумны.
— Ну так они ошибались!.. И перестаньте говорить «они», мы ведь оба знаем, о ком речь…
Когда она становилась так упряма (и, надо сказать, очаровательна), настаивать было бесполезно. Посему он, нисколько не обманутый, сосредоточился на завершении своего завтрака.
* * *Добраться до Амбремера из Парижа проще всего на уже упомянутом поезде, отходящем со станции Порт-Майо. Но существуют и другие — менее или более удобные — дороги.
Одна из них начинается на поляне, неведомой простым смертным — и разыскать которую вообще невозможно, — где около десяти часов утра остановился синий «Спайкер» баронессы, не глуша двигателя. Да, мы сказали уже, что поляны этой не сыскать, и читатель, возможно, удивится, что Люсьен Лябриколь, сидевший за рулем, все же ее нашел. Поверьте мне на слово, что так действительно и случилось, и вспомните, что автомобиль вез не кого иного, как волшебника, чародейку и крылатого кота.
Гриффон в одиночку вышел из открытой автомашины и подошел к большому дольмену, царственно устроившемуся посреди круга коротко выстриженной травы. Здесь вполне уместно слово «царственно», ибо дольмен этот, прислонившись к колоссальному менгиру, напоминал собою тронное кресло. Стоя перед сим монументом, Гриффон прокашлялся, как бы пытаясь дать знать о своем присутствии.
Результат не заставил себя ожидать. Показался некий силуэт и, ярко замерцав, неторопливо обрел форму и очертания. И вот явился привратник этого места.
Упомянутым привратником был дракон.
Известно, что драконы зачастую принимают человеческий облик. Менее многочисленная их часть предстают такими, каковы они есть, а именно — огромными и устрашающими крылатыми ящерами, способными раздавить своей тяжестью целое здание. Этот выбрал промежуточный путь; он был в каком-то смысле антропоморфным драконом. Пяти-шестиметрового роста, с длинными конечностями и шеей, пузатый дракон носил очки в медной оправе с дымчатыми линзами, оседлавшими кончик его чешуйчатой морды. Сидя на каменном троне, он держал гримуар, поднять который Гриффону не хватило бы сил. Он сидел и читал с самым добродушным видом, заложив одну когтистую лапу — ногу? — поверх другой.
— Ну надо же! — сказал он, опуская книгу. — Гриффон…
— Приветствую вас, Страж.
— Страж?.. Зовите меня И’н’Ирссар.
Улыбнувшись, маг поклонился, показывая, что он признателен за оказанную ему честь.
— В таком случае: добрый день, И’н’Ирссар.
— Добрый день, Гриффон. Чему я обязан этим удовольствием?
— Я пришел испросить разрешения вступить в Иной мир.
— Не побеседуете ли со мной?
— В другой раз, быть может…
— Кто вас сопровождает?
— Взгляните…
Дракон вытянул шею в сторону кабриолета.
— Это вы, Аурелия?
Баронесса поднялась в машине и слегка поклонилась.
— Это я, Страж.
Гриффона одолевали опасения, но дракон, поколебавшись, просто сказал:
— Хорошо. Проезжайте. Милости просим.
И исчез, в то время как растительность на краю поляны сменилась дорогой, которая до тех пор была невидима.
— Я ожидал бóльших трудностей, — пробормотал маг, возвращаясь к машине.
— Да, — ответила Изабель. — Я тоже… Тем не менее, раз все складывается наилучшим образом, нам не на что жаловаться.
Гриффон не ответил.
* * *Они с Люсьеном, по-прежнему сидящим за рулем, въехали на только что объявившуюся дорогу и не покидали сени деревьев до самого пункта назначения. Собственно говоря, они нечувствительно переместились из Булонского леса в лес Сен-Жермен, а после из леса Сен-Жермен — в тот, который в Ином мире окружает Амбремер. Менее чем спустя полчаса, поправ самые элементарные законы времени и географии, они въехали в ворота сказочного города под изумленными взглядами прохожих: не каждый день выпадает оказия увидеть в стенах столицы фей автомобиль, работающий на бензине.
Они припарковались в тени курившего трубку каштана и оставили «Спайкер» на попечение Люсьена. Автомобиль сразу же привлек фей-светлячков, любопытных и озорных. Изабель и Гриффон продолжили путь пешком, Азенкур трусил следом.
Исполненная гордости и достоинства баронесса растрогалась больше, чем по ней было заметно. Прогулка по улицам родного города — столько лет спустя — вызвала у нее множество воспоминаний. Ее янтарно-карие глаза, где сверкали изумрудные искорки, затуманились; горло перехватило. А когда над шиферными крышами узких мощеных улочек показались первые башни дворца, Изабель чуть напряглась и взяла Гриффона под руку. Тот деликатно не обмолвился ни словом, и они молча вошли в великолепную библиотеку, полную света и зелени. Было в этом миге что-то одновременно интимное и торжественное, потому что именно там, под высокими потолками этого собора, посвященного искусству, знаниям и книгам, истинно билось сердце Иного мира.
Как и неделю назад, Гриффон обратился на стойку регистрации. Однако в этот раз его не стали направлять в Отдел Исторических и Частных Людских Архивов. Его попросили подождать, что он и сделал, присоединившись к баронессе, которая, сидя на скамейке, мечтательно поглаживала Азенкура.
Прошло четверть часа, двадцать минут.
— Что-то здесь не так! — начал терять терпение Гриффон.
— В самом деле, — спокойным голосом промолвила Изабель де Сен-Жиль.
— Схожу посмотрю.
— Нет смысла. К нам идут, — объявила она, вставая, но не оборачиваясь.
К ним со спины подходил хранитель Королевской библиотеки Амбремера. Как подобает чародейке, она почувствовала необычайную ауру дракона задолго до того, как увидеть его. У Азенкура взъерошилась шерсть на спине.
— Дама Аурелия. Месье Гриффон.
Са’аркар — элегантный, черноусый и с седеющими висками, — склонил голову перед повернувшейся к нему баронессой.
— Мессир Са’аркар.
— Добрый день, Са’аркар, — куда приветливее произнес маг.
Он приметил, что на этот раз дракон пришел с пустыми руками. Изящными белыми руками, которые он невольно потирал одну о другую.
— Месье Гриффон, с сожалением сообщаю вам, что запрошенной вами книги нет в наличии.
Чародейка улыбнулась — краешком губ.
— Неужели? — осведомился Гриффон.
— Вспомните, вы сами забрали ее на прошлой неделе.
— Припоминаю. Как еще припоминаю, вы мне тогда сказали, что у вас есть второй экземпляр этой хроники…
Умные глаза рептилии за маленькими круглыми очками в серебряной оправе блеснули.
— С вами желает встретиться Ее Величество, — сказал он.
— Сейчас? — изумился Гриффон.
— Да. Ее Величество Королева Мелиана ожидает вас.