Наследник пепла. Книга IX (СИ)

— Какой «такой» кандидат? — вскинулась Ликомора.
— Тот, кто бросает на произвол судьбы своих людей, не нужен в качестве императора, — проговорил Морозов, развалившись в кресле. — Хоть ему восемнадцать лет, хоть полгода, хоть сорок, хоть сто — неважно.
Ликомора сжимала и разжимала кулаки. Она никогда не отличалась спокойствием, но сейчас едва сдерживалась от того, чтобы не прыгнуть на Морозова и не расцарапать ему всё его холодное и отмороженное лицо.
  
— Это никогда ничего не решало, — ответила она. — Император всегда распоряжался людьми по своему усмотрению.
— Наоборот, — ответил ей Морозов. — Только это всегда что-то и решало. — Битва завершилась. Следующий Совет кланов назначат через две недели.
— Почему так поздно? — вскипела Ликомора, которая надеялась скорее разыграть все свои карты. — Его должны были назначить сразу же после возвращения с битвы!
Про себя же она подумала: «Я была бы не против, если бы половину из этих чванливых стариков там попросту загрызли. Но нет же, не сдохли!»
— Слушай, ведьма, — с ухмылкой, не предвещающей ничего хорошего, проговорил Морозов, — ты воду-то не мути. Дай людям попрощаться со своими погибшими. Ты вообще представляешь, какой кровью нам далась эта битва? В каждом клане, представленном на Байкале, есть погибшие. Ты думаешь, это всё так легко далось? Так просто оттуда вышвырнули демонов?
— Да, мы там все чуть в том Байкале не остались! — подхватил его речь Вулканов. — Поэтому сперва должно пройти прощание, потом всеимперский траур. И лишь после этого будет следующий Совет кланов. И так должно быть. Так правильно. А если ты не чтишь традиции родовичей, тебе нечего и высовываться, и вообще выдвигать кого-то на трон.
— Стойте, стойте, стойте… — Ликомора поняла, что если сейчас продолжит нагнетать, разговор может закончиться плачевно прямо тут.
Поэтому она решила снизить накал.
— Послушайте, ну, мёртвым — мёртвое, живым — живое. Зачем одно мешать с другим?
На это Морозов лишь покачал головой.
— Ты сама себе, Ликомора, роешь яму. И даже не представляешь, какой она глубины. Будь тише, в конце концов. Пусть твой внучок хотя бы появится на том же Ольхоне. Поможет, каким-то образом, пострадавшим крепостям. Сделай хоть что-нибудь, старая ведьма! А не только сиди и задницу грей.
— Для кого я должна что-то делать? — не удержалась Болотова.
— Для родовичей. Для империи, — сказал ей Вулканов и вскочил с кресла, понимая, что дальнейший разговор он не выдержит. — Честь имею.
За ним поднялся и Морозов.
— Думай, Ликомора, думай, — проговорил он. — Не думали мы, что ты так нас разочаруешь.
С этими словами они развернулись и ушли.
Ликомора осталась одна.
Она подумала о том, что, возможно, не на тех она сделала ставку. Что не вовремя случился этот прорыв, да и вообще всё это. Но с другой стороны, решила она, да и хрен бы с ними. Она же уже предполагала, что они ненадёжные союзники. Но именно поэтому ей нужно ускорить процесс выкачки сил из капищ.
И тогда она вокруг себя соберёт самых значимых аристократов, которые не будут ей указывать, что и как делать. Они-то будут знать своё место. Они будут знать, кому обязаны силой и должностями. Пусть только попробуют вякнуть, и она их просто уничтожит.
А с этими старикашками, возомнившими о себе невесть что и называющими себя равными императорской крови, она поквитается другим способом.
Тут она хмыкнула себе под нос. В конце концов, капища можно умерщвлять не только в мелких кланах, но и в крупных тоже. Но для этого нужно сначала набрать побольше сил.
И при этом Ликомора совершенно не знала о том, что совсем недалеко, за фальшпанелью в стене, разделявшей её кабинет и небольшую комнатушку, находился тот самый Ярослав Болотов, которого она пыталась посадить на трон.
И этот самый курсант столичной академии усиленно размышлял. И думал он о том, что, как бы ему этого ни хотелось признавать, Вулканов и Морозов отчасти правы. Ему нужно что-то делать, а не просто сидеть в столице и греть свою задницу.
А ещё он вспомнил, как приходил к своей бабушке и говорил, что нужно хотя бы съездить на Ольхон для того, чтобы показаться. И что он оказался прав, а она — нет. Пытаясь его спрятать и уберечь всевозможных угроз, она только вредила его положению.
Нужно было действовать более решительно. Если он не выйдет из её тени, то может потерять вообще все надежды и шансы на престол.
А это значит, что ему пора учиться действовать самостоятельно.
* * *
Перед тем как возвращаться в столицу и поговорить с друзьями, чтобы развеять некоторые мамины опасения, я понял, что мне всё равно нужно успеть сгонять ещё и в Горячий Ключ.
Почему это потребовалось? Ну, потому что в любом случае за время обустройства там появился список всего необходимого. Самому Даррену гонять туда-обратно через телепорт на постоянной основе не получится. По той простой причине, что личность он, пусть и пропавшая без вести много-много лет назад, но всё же известная. Очень уж ярко выделялись тохарские красные косы на фоне остальных людей. Сложно будет его не узнать.
И поэтому мой переход в Горячий Ключ стал необходимым, чтобы не было претензий к безвременно почившему деду, и чтобы с него не потребовали продолжения выполнения его воинского долга.
Так как от присяги военной освобождали либо смерть, либо инвалидность, либо немощная старость, чего у Даррена Адена не наблюдалось.
Поэтому я поспешил в Горячий Ключ.
Даррена я нашёл совсем недалеко от стройки. Он обсуждал с кем-то из магов земли расположение казарм и тренировочных полигонов в долине.
Дед почувствовал меня за несколько шагов, обернулся и замер, после чего смог высказать только:
— Ничего себе… Вот это да!
— И я тоже рад тебя видеть, — ответил я и пожал руку.
Пришлось вкратце пересказать, чем закончилась наша битва на Байкале, кто отличился и каковы дальнейшие перспективы.
По сути, у нас потихоньку всё налаживается: от демонов отбились, а сейчас начинается подготовка к повторному Совету кланов. Императора так и не выбрали. Но я-то прибыл по другому поводу. Что бы не происходило в империи, мы должны продолжать обустраиваться. Вы подготовили список того, что нужно поставить сюда в первую очередь?
Даррен передал мне самый натуральный свиток. Я начал разворачивать его, глядя на бесконечные строчки необходимого, и представил себя глашатаем, зачитывающим царский указ древних времён.
Правда, потом я понял, что даже при моих габаритах этот список куда длиннее, чем расстояние между двумя моими руками.
Я начинал раскатывать список всё дальше и дальше — метр, полтора, два… В какой-то момент я не выдержал и хохотнул.
— Ну, хорошо, — сказал я, сворачивая рулон обратно. — Попробуем достать. А, из этого самое необходимое?
— Вот, верхняя треть списка, — показал отметку в перечне мне дед. — Дальше идёт красная черта. За ней то, что имеет второстепенную важность. А за зелёной потребность третьего порядка. Нам необходимо всё, что над красной чертой. Без этого, собственно, и остальная часть списка бесполезна.
Тут Даррен посмотрел мне в глаза и решил, что надо объяснить.
— В первую очередь нам необходимо установить здесь артефакторный контур защиты, чтобы он самоподпитывался от разлома. А во-вторых, нам здесь обязательно нужна ментальная защита, иначе возьмут нас тут горяченькими. Как моих девчонок в своё время взяли, когда они отправлялись в поисках свежей крови. И ничего мы не сможем селекционерам противопоставить. Нам, понимаешь ли, нужны менталисты. Своих у нас нет.
  
Я подумал и ответил:
— Попробую решить этот вопрос. И, тем более, у меня есть даже друзья-менталисты. Одна из них создала отличный защитный контур с помощью рунических цепочек. Поэтому, я думаю, проблем не будет. А ещё сигнальный контур для оперативного управления. Так что я поговорю и попробую это всё организовать. Не скажу, что очень быстро, но постараюсь наладить защиту на высоком уровне.