Восемь недель за вуалью (СИ)

Вход в катакомбы показался на первый день пятой недели, минувшей после того, как мы пересекли вуаль, выходя из Астралиса, и через неделю после нашего ухода из Доминис Мора. К тому моменту мы вновь столкнулись с масками, но не только с ними. Я наконец смогла оценить действие своего токсина на Мирексе — глинистой жиже, напавшей на нас в пещере в самый первый день и убившей большую часть нашего отряда. Токсин сработал прекрасно, мгновенно вступив в химическую реакцию, а Таррен даже успел вложить вторую склянку в пусковую установку.
  
При этом Мирекса успела утащить под землю, буквально поглотив, двоих стражников, никогда прежде не сталкивавшихся ни с чем подобным. К сожалению, ни один из них не был Генрихом.
Рой почти всегда первым бросался в любую драку, ища после облегчение в сексе с Анной. Но я по крайней мере ещё раз проснулась от того, что он стоял рядом, храня молчание и явно что-то решая для себя. Признаться, такие моменты начинали меня пугать, поскольку я совершенно не понимала, что творится у него в голове — со мной он не общался.
— Мы не знаем, что ждёт нас в катакомбах, — громко объявил Лойд Рассел. — Но думаю, вы и сами заметили, что чем ближе мы подходим к Красной Башне, тем чаще нападает нечисть.
Мы заметили, это уж точно. И вряд ли кто-то ожидал, что в катакомбах ситуация станет легче.
— Держи, — я увидела, как к Таррену неожиданно подошла… Эллен, неся свёрток с чем-то, напоминающим одежду. — Я заметила, что твоя одежда стесняет движения, и починила для тебя одну из рубашек Роя.
И такая она при этом была... деловая, но по-особенному домашняя, свойская, какой обычно бывала с Роем, ещё когда мы считались парой. Такой она часто представала перед мужчинами и почти никогда — в окружении других женщин.
***
Огромное спасибо за награды, Татьяна Дунаева, Екатерина
 Глава 17.1. Катакомбы 
Вход в катакомбы, грубо вырубленный в скале, напоминал скорее рану в камне: неровную, потемневшую от времени и обрамлённую полуистёртыми знаками. Вход вёл на широкую каменную площадку, а после — узкие каменные ступени уходили вниз под очень острым углом, вынуждая нас склонять головы и двигаться крайне медленно.
— Ловите меня, если упаду! — громко попросила Эллен, и несколько мужчин, включая Роя, тут же подтвердили, что обязательно её поймают.
Здесь пахло сыростью и старой известью с едва уловимой примесью гнили и холодного металла; все звуки глохли почти мгновенно. Внутри пространство постепенно расширялось. Своды, сложенные из тяжёлых блоков, местами были укреплены арками. В нишах виднелись остатки факелов, ржавые крюки и каменные полки, предназначенные для инструментов или ламп. Пол был неровным, местами провалившимся и усыпанным обломками старых укреплений.
— Ну и вонь, — пробурчал Билл, ударившись лысой головой об один из низких сводов и громко выругавшись.
— Вода застоялась, — я указала на небольшие дренажные каналы, идущие вдоль стен. Многие из них нуждались в расчистке, и стоячая вода действительно смердела так, что становилось трудно дышать.
И чем глубже мы спускались, тем невыносимее становился запах.
— Помните, что было в капсуле, оставленной предыдущей миссией! — напомнил нам Лойд Рассел. — Мы можем узнать здесь очень многое, особенно если наши друзья из Доминис Мора понимают другой язык.
— Нужно было брать сюда леди Катарину, она изучала древние языки. А из наших, может, только Бек что-то смыслит, — вставил Генрих, и это был первый раз за всё время, когда мне не хотелось настучать ему по голове, стоило ему открыть рот.
Я не смотрела на стражников, изучая реакцию Таррена. Почему-то я почти не сомневалась, что он знает древний язык, но мой «объект», разумеется, хранил молчание. На нём была старая рубашка Роя, перешитая Эллен, и это зрелище почему-то дико меня раздражало. Хотя она действительно помогла и не просила ничего взамен.
— Леди Катарина наверняка уже с дитём! — радостно отозвался кто-то из стражников.
За четыре полные недели Рой успел жениться ещё трижды и, возможно, уже зачал дитя с «принцессой» другого государства! И всё это — во время самоубийственной миссии.
Альберт и Анна шли впереди, освещая путь факелами. Внезапно они присвистнули и остановились, из-за чего за ними возникло настоящее столпотворение.
— Разойдитесь, — почти одновременно приказали Рой и командир. Возникшая на секунду неловкость рассеялась под топотом ног: все послушно разошлись.
Там, где замерли Альберт и Анна, катакомбы расходились узкими крутыми лестницами, ведущими вверх и вниз, и мы осознали, что не можем даже оценить масштаб этого строения. Я всегда считала, что катакомбы служат лишь местом захоронения, но мне трудно было представить, что кто-то выстроит столь сложную систему только ради мертвецов.
— Предлагаю вернуться ко входу и разбить лагерь там, — сразу объявил командир. — Так мы сможем укрыться и от стихии, и от нежити снаружи, сохранив возможность сбежать от той, что таится внутри, если это понадобится. Мы ожидали обнаружить здесь маски, но пока я не вижу следов их присутствия, однако будьте предельно внимательны.
Мы потянулись назад, когда услышали дикий раскат грома, а следом — шум дождя. Он барабанил по листьям, лужам и камням рядом с катакомбами. Этот звук мог бы казаться приятным, если бы не знание, что этот кислотный ливень медленно и мучительно убивает каждого, кто его коснётся.
Даже меня, пусть и не сразу.
От одних воспоминаний о том, как я очнулась у озера Красной вязи, как гнила и разлагалась заживо, и как ползла к озеру, меня прошиб озноб.
— Фран? — тихий голос Таррена вновь отозвался теплом в груди, и я улыбнулась, чувствуя, насколько невероятна для меня его забота в этом месте.
Моя идея никуда не исчезла, она пускала корни в моей голове, но я не знала, захочет ли этого Таррен. Он был вежлив со всеми, спокоен и всегда сосредоточен на деле. Он никогда не жаловался и не совершал ошибок…
Что, если он не видит меня в таком ключе?
— Всё в порядке, — улыбнулась я в ответ. — Лойд, можно мне отправиться в патруль по катакомбам?
Таррен тут же вызвался добровольцем, и Лойд спокойно кивнул.
— Я тоже хочу, — неожиданно в наш разговор вмешалась… Эллен, чем заслужила удивлённые взгляды абсолютно всех. — Я хочу вновь участвовать в жизни лагеря и считаю, что нам следует держаться вместе.
Отряд был… удивлён, но удивлён приятно — лишние руки в быту всегда к добру, главное, чтобы оставшиеся семь стражников не зарились на наш паёк, рассчитанный только на изначальный состав. Точнее, на то, что от него осталось.
Рассчитывала ли Эллен впечатлить Роя? Задеть его? Вызвать ревность? Если да, то, возможно, ей это удалось.
— Тогда я тоже отправлюсь в патруль, — заметил Рой, а когда его стражники начали гомонить, заявляя, что обязаны его сопровождать, он остановил их властным движением руки.
— Хорошо. Фран и Таррен отправятся исследовать верхний ярус, Рой и Эллен — нижний, остальные будут обустраивать лагерь и заступят сегодня на дежурство.
— Я сам решу, куда мне идти, — ледяным тоном отозвался Рой, подчёркивая, что Лойд ему не указ. Этими словами он тут же заслужил восторженные взгляды своих стражников, а я лишь устало выдохнула.
Лойд был куда мудрее меня — я давно бы уже послала их всех, заявив, что раз они знают лучше, то нам вовсе необязательно держаться вместе.
***
  
— Как тебе рубашка? Не жмёт? — Эллен стояла вместе с нами на своеобразной лестничной площадке, ожидая Роя, который раздавал указания стражникам.
Девушка расслабленно прислонилась к стене, засунув руки в карманы, и рядом с Тарреном казалась совсем крошечной. Эллен считалась пацанкой, с короткой стрижкой и мужскими увлечениями, она всегда лучше ладила с мужчинами, чем с женщинами. Но при этом рядом с ней я или та же Анна казались настоящими великаншами.