Двойник 2 (СИ)

— Какой смысл гадать, если можно побеседовать, — хищно усмехнулся бывший глава тайной канцелярии.
Он преобразился, в ауре полыхнули всплески злости и негодования. Герцог злится и в первую очередь на себя самого. Мы втроем, с Журбером и Гарраем, покинули пещеру, оставив дам приводить себя в порядок. Правда, напоследок пришлось пообещать, что вскоре двинемся в путь. Похоже, девушки желают заночевать в кроватях, предварительно отведав нормальных блюд. Не факт, что в трактире горцев их устроит еда, но она точно окажется лучше наших припасов.
  
— Что в вещах предателя нашли? — спросил герцог, когда мы отправились к месту, где содержат Васта.
— Ничего предосудительного, запасное белье, мелочевка и ничего больше, — развел руками лейтенант.
— Бумаги? — коротко поинтересовался я.
— Нет, — покачал головой Гаррай.
— Странно, — хмыкнул Журбер, — нуда ничего, побеседуем.
Васт помрачнел, увидев живого и здорового герцога. Аура воина выражает сильное разочарование и досаду. А вот телохранительница графини прямо-таки светится счастьем, при этом ее лицо подопухло и видно, что недавно рыдала.
— Деточка, — обратился к воительнице герцог, — иди к своей госпоже, без тебя тут управимся.
— Хорошо, — кивнула та и сделала шаг в направлении пещеры, но ее герцог остановил:
— Подожди, дай-ка мне свой ножичек, — сказал Журбер, кровожадно поглядывая на Васта, у которого связаны руки и ноги.
Зурба на выбор предложила аж пять клинков, мгновенно оказавшихся в ее руках. Герцог выбрал небольшой нож с искривленным лезвием, предназначенным для чистки фруктов и овощей.
— Кто ты? — пробуя ногтем лезвие на остроту, поинтересовался герцог.
— Мое имя вам известно, — хмыкнул Васт.
— А титул? — продолжил расспрашивать Журбер.
— Это уже не важно, — процедил убийца. — Сглупил я, следовало войти в пещеру и прикончить вас там. Нет, захотел все сделать красиво и при удобном случае уйти. Дурак, сам виноват.
Герцог присел перед Вастом и склонил голову на плечо, разглядывая предателя.
— Знакомые черты есть, но никак не вспомню, — вздохнул Журбер и провел острием ножа по щеке пленника. — Ничего личного, но мне нужна информация и ее добуду.
Гм, методы герцог собирается использовать радикальные. Вот он достал из кармана сюртука носовой платок и запихал его Васту в рот. Нажал на какую-то болевую точку и тело предателя выгнулось дугой. Но это еще не все, герцог ножом сделал несколько движений, и одежда на убийце распалась на куски ткани.
— Пойду посмотрю, как идет подготовка к переходу, — буркнул я, не желая присутствовать на допросе с пристрастием.
Журбер не остановится, пока не получит ответы на все свои вопросы. Своего он точно добьется, а жестокими методами гнушаться не собирается. И, если честно, он в своем праве.
— Айлексис, вы ко мне своего помощника пришлите, — не глядя на меня попросил Журбер. — А то на лейтенанта, как и на вас, надежды мало, вы еще к такому непривычны. Ничего, научитесь и поймете, что иногда не остается выбора.
И вновь не стал с ним спорить. Этот мир бывает жесток, если ему не соответствовать в той или иной ситуации, то выживание стремится к нулю и это прекрасно осознаю. Смог ли бы я сам, при необходимости, занять место Журбера и добиваться ответов? Скорее всего да, особенно зная, что от этого зависят жизни моих спутников. Гунбарь обнаружился рядом с пещерой, о чем-то расспрашивая белошвейку и держа ту за руку. Отправил его к герцогу, а сам присел на камень и стал впитывать в себя магические потоки, пополняя источник. Странно, но как-то быстро восстановился и не чувствую отката. Удивительно еще и то, что судя по местонахождению солнца, времени прошло немного, после того, как дозорный сообщил о случившемся.
— Час, не больше, — сделал заключение и только сейчас почувствовал, как отпустило напряжение за жизни друзей.
Да, как-то незаметно и уже давно, стал считать герцога, графиню и баронессу своими если не друзьями, то уж соратниками точно. Неприятности сближают, но не только в них дело, есть еще и другие факторы. При этом, далеко не всегда согласен со взглядами и действиями той же Иштании. Как можно безропотно собой жертвовать и не пытаться найти другой выход? Но и осуждать ее не имею права, мне неизвестно, как графиня сделала свой выбор и что ему предшествовало. Не удивлюсь, что рассчитывает и надеется на одно, а ее поджидает другое.
— Моя вина, не узнал подлеца, — присел рядом со мной герцог.
— Журбер, вы о Васте? — уточнил я.
— Да, тот еще мерзавец, — покивал бывший глава тайной канцелярии. — Когда-то его по моему представлению лишили графского титула, отобрали земли и отправили в каменоломни. Сбежал паскуда! Задумал отомстить и предложил свои услуги горшанцам. Он когда-то с ними работал, старые связи поднял. Беда в том, что ему поступали распоряжения и от орков с северянами.
— Каким образом он мог получать указания?
— Магический договор и метка, — пожал плечами герцог, как само-собой разумеющееся.
Я порылся в своей памяти, но ничего об этом не вспомнил. Похоже, Журбер об этом понял и пояснил:
— Почтовую птицу отправляют при помощи слепка ауры, в том числе и возможно выставлять некие условия. Допустим, чтобы послание передавалось незаметно.
— И как это возможно? — задумался я.
— Вариантов много, но не это сейчас главное, — покачал головой советник императора. — Нас всеми силами не хотят пустить к горцам, точнее, к их правителю. Похоже, подозревают, что у нас есть какой-то козырь, способный изменить положение дел, — он как-то невесело усмехнулся.
— А у нас он есть? — спросил я. — Только не говорите про Иштанию, она не какая-то там вещь.
— Айлексис, любая мелочь способна превратиться в козырь, а какое-нибудь идеальное предложение, как кажется, будет проигнорировано. Это политика, с ее компромиссами, уступками и многоходовками, — в очередной раз ушел от ответа герцог и встал: — Не пора ли отправляться, раз нас ждут в поселении и обещали защиту, то лучше бы этим воспользоваться. Заодно и передохнем пару дней, а то дорога вымотала.
— А что с Вастом? — не смог не задать ему вопрос.
— Он умер. Думаю, осознал, что натворил, раскаялся и, — он развел руками, но продолжать не стал.
— Надо похоронить, — обронил я, не став говорить, что Журберу не поверил.
Конечно, предатель мог сам умереть, не выдержав допроса, но почему-то сомневаюсь. А если честно и откровенно, то он получил по заслугам. Даже раскайся он и то я его бы не простил за сделанное. С такими разговор короткий, если невозможно прилюдно казнить, то нож под ребро.
— Гаррай уже отдал приказ, тело сбросят в расщелину, а зверье уничтожит останки. Васту еще повезло, что мучиться не пришлось, — герцог с сожалением поджал губы.
Хм, он действительно не хотел такой смерти предателю. Похоже, что сожалеет, но сделанного не вернуть.
Мы снялись с места минут через двадцать. Собирать-то почти ничего не пришлось, у нас мало что осталось. Девушки себя чувствуют неплохо, их ауры светятся предвкушением, словно близок конец путешествия. Журбер мрачен, но это его чуть ли не привычное состояние. Лейтенант насторожен, как и оставшиеся воины, опасающиеся ловушки. А я с трудом начинаю переставлять ноги, которые с каждым шагом наливаются свинцом. Неужели только сейчас откат наступает? Не вовремя! Ох, как не к месту!
— Гунбарь, есть что-нибудь для поддержания сил? — обратился к своему помощнику.
Тот снял с пояса флягу и протянул мне:
— Крепленое вино, сильное, сделайте пару глотков.
Вкуса почти не почувствовал, но пищевод обожгло. Нет, это не крепленое вино, что-то похожее на настойку. Сил действительно прибавилось, но отдаю себе отчет, что это временное явление. Уже начало сереть, когда вывернули из-за очередной горы и увидели впереди каменный забор высотой метра два.
  
— Дошли? — поинтересовалась Иштания.
— Похоже на то, — улыбнулся герцог.
Ворота расположены чуть в стороне, они открыты, а рядом прохаживаются два горца с арбалетами, притороченными к поясу. На наше появление никак не отреагировали, мазнули взглядами и продолжают о чем-то спорить.