Не покидай меня

За те несколько минут, в течение которых он двигался по коридорам дворца, Алекс – а это был именно он – услышал множество шепотков придворных и примерно уже представил проблему, с которой столкнулся его друг. Личный и доверенный слуга принца, встретивший его на подходе к залу, успел шепнуть о том, что в малом зале советов главы богатейших и влиятельнейших родов королевства проводят заседание, пытаясь навязать молодому правителю в лице принца Тарика создание совета, контролирующего будущего монарха.
  
Не останавливаясь и не утруждая себя стуком в дверь, дракон просто стремительно вошел в зал заседаний. Остановился он только возле кресла, из которого навстречу ему уже поднялся принц. Они тепло приветствовали друг друга под ворчание вельмож, вынужденных тоже подняться для приветствия, но стоило Алексавелю бросить взгляд в их сторону, как все сразу изменилось. Стихло ворчание, исчезло с лиц недовольство, все дружно потупили взгляды и склонили головы. Слуги без напоминания установили кресло для гостя. Два друга переглянулись и, одновременно усмехнувшись, сели рядом во главе стола. Получив разрешение, заняли свои места и высокопоставленные вельможи.
Первым заговорил принц:
– Все вы знаете вновь прибывшего гостя, но я представлю вам его еще раз. Прошу любить и жаловать моего близкого друга и советника, представителя рода Черных драконов, лорда Алексавеля Лихшинвленкура. А теперь я «с вашего позволения», – ехидно добавил наследник, – поясню моему другу, почему мы сегодня здесь собрались. Два цикла назад во время охоты погиб мой отец, и по закону сразу после окончания траурных церемоний, завершившихся вчера, должна последовать коронация наследника. Но присутствующие здесь господа пригласили меня на это заседание и настаивают на создании совета вельмож, имеющего право контролировать действия короля. Объясняют они это моей молодостью и интересами государства. Я ничего не перепутал, господа?
– Вы все правильно изложили, ваше высочество, – послышался решительный голос одного из вельмож. – Но я не понимаю, какое отношение ваш друг имеет к делам нашего государства? Ведь, насколько нам известно, драконы предпочитают не вмешиваться в дела людей.
Оглядев всех присутствующих, от чего они нервно заерзали в своих удобных креслах, Алексавель пояснил:
– Вы правы, уважаемый. Драконы не вмешиваются в дела людей, но оберегают и защищают своих родичей, а также мстят за них виновникам и их семьям до седьмого колена. Предвосхищая ваш вопрос, поясняю: Тарик мой названый брат. Еще десять лет назад, когда ему было всего пятнадцать, он оказал мне большую услугу, и в благодарность я провел магический ритуал братания. Так что вам очень не повезло: теперь все, что касается его, касается и рода Черных драконов.
Лица сидящих за столом вельмож мгновенно посерели, многим стало дурно, а дракон между тем продолжил:
– Обстоятельства гибели короля я проверю. Могу лишь обещать: если есть виновные, то в их собственных интересах, в интересах их семей им лучше написать признательные показания и покончить с собой, тогда остальные члены семьи останутся в живых. Если виновных найду я сам, то их род прекратит свое существование. В гневе я безудержен, а я сейчас очень, очень зол. Теперь поговорим о вашей инициативе. Коронация состоится завтра, как и положено по вашему же закону. Идею с советом, контролирующим короля, можете похоронить и больше никогда о ней не вспоминать.
После его слов наступила оглушающая тишина, и нарушил ее спустя несколько минут голос Тарика:
– Ну, раз возражений нет, все свободны, господа. Я больше никого не задерживаю. Жду вас завтра на коронации и, надеюсь, все вы присягнете на верность короне.
Малый зал заседаний королевского дворца еще никогда не пустел так быстро.
Алекс и Тарик вышли из-за стола и крепко обнялись.
– Как же ты вовремя появился, брат мой, – произнес принц. – Один я бы с этой сворой не справился. Нам бы еще службу безопасности потрясти – что-то крутят они, и расследование гибели отца затянули.
– Подождем до завтра, – ответил дракон.
– Почему?
– Вот посмотришь, виновники к утру умрут, а их признания будут лежать у тебя на столе, причем правдивые. Люди любят власть, но и жизнь они любят тоже. Родственники виновных хотят жить, а значит, к утру в нескольких семьях сменятся главы родов. А служба безопасности, представители которой слушали весь наш разговор с вельможами, подчистит себя сама, и завтра до обеда нам придется переделать кучу дел.
– Ты уверен?
– Да. Ведь не зря я сказал, что твои дела теперь касаются всего рода Черных драконов, а это весомый аргумент, поверь мне. Ну а теперь пойдем помянем твоего отца. Неплохой был мужик, немного беспечный, но неплохой.
* * *
Утро для обоих друзей началось очень рано с настойчивого стука в дверь покоев принца. Поминали ушедшего короля они вчера очень усердно, но голова, естественно, болела только у Тарика. Вот он-то и гримасничал в ответ на стук настойчивого «дятла», а Алекс, глядя на него, ворчал:
– А я говорил тебе вчера: не гонись за мной – не встанешь с утра. Ладно, пожалею тебя, горемычного.
Пожурив названного братика, он достал небольшой флакончик из темного стекла и накапал несколько капель находящегося в нем зелья в стакан с водой, а потом потребовал:
– Пей, – и добавил: – Войдите!
Дверь открылась, и в комнату зашел один из заместителей начальника тайной стражи, а точнее, самый молодой из них.
– Разрешите обратиться, ваше высочество,– проговорил он.
– Да говори уже. Чего тянешь-то? – проворчал принц, выпутываясь из одеяла. Ему уже изрядно полегчало, и он готов был выслушать прибывшего служаку.
– Сегодня ночью было совершено разбойное нападение на начальника нашей службы и двух его заместителей. Они доблестно сражались, и больше десяти нападавших пострадали от их рук. На помощь им подоспели стражники, но спасти их не сумели. Все трое мертвы. В живых из нападавших сумели взять только двоих. Я лично проводил дознание и…
– Говори. Не мнись.
– Результаты допроса очень неоднозначны, и я не уверен, что им можно верить. Один из нападавших утверждает, что он главарь наемников и их подставили. Заплатили за инсценировку нападения на главу, а те отбиваться начали всерьез. Нанятые разозлились, и драка пошла по-настоящему с обеих сторон. Он же утверждает, что наниматель сам глава.
– Кто еще знает о результатах допроса?
– Никто. Во время допроса в пыточной рядом со мной никого не было. Услышав такое, я закрыл задержанных под замок и поспешил к вам. Ключ у меня.
– Ты все сделал правильно, – кивнул принц. – Принимай дела ведомства. Разрешаю тебе любую перестановку кадров. Первым делом проконтролируй, чтобы эти задержанные больше ни с кем не могли разговаривать. Потом подготовь мне доклад о том, кто замешан в том, что расследование гибели моего отца тянулось так долго. Виновных по камерам. Результат своего расследования доложишь только нам с Алексом. Ясно?
– Ясно, ваше высочество. Разрешите идти?
– Иди. Да, и поручи тому, кому всецело доверяешь, проверить всю мою личную охрану.
Низко поклонившись, новый глава службы безопасности торопливо покинул покои принца, а дракон и человек пошли умываться и готовиться к началу дня. Непростого дня. Сегодня их ждала коронация. Главы всех родов, военачальники и сильнейшие маги королевства должны были прибыть на коронацию и после ее окончания принести присягу на верность молодому королю. День обещал быть долгим.
* * *
И потянулась круговерть дней, заполненных делами и заботами. Появились новые главы у четырех влиятельных родов, признание старых легло на стол короля. В связи с добровольной, ну, или не совсем добровольной, гибелью виновных, их семьи были помилованы, но лишены всех привилегий, получив приказ покинуть столицу и не появляться вплоть до особого приглашения. Все службы лихорадило, а у дознавателей и следователей появилось много клиентов. Казна королевства основательно пополнилась, в самом королевстве стало больше порядка, как в городах, так и в судах и на обычных дорогах. Конечно, большое влияние на такие быстрые перемены оказывало присутствие рядом с молодым правителем черного дракона. В течение года они сделали очень многое, и постепенно неотложных дел, требующих внимания монарха, стало меньше. Старых заговорщиков повывели, новые еще не сговорились. Все войска были приведены к присяге, из вельмож подобрано несколько толковых и преданных короне советников. Работы, конечно, еще много, но лето близилось к концу, и дела рода требовали возвращения дракона домой. Молодой король уже и сам довольно успешно справлялся как с государственными, так и со своими личными делами.