Странные звери Китая
— Постой! — завопила я. — Тебе что, больше некого попросить?!
— Но ты же зоолог!
С этим трудно было спорить.
— В нашу программу не входило кормление домашних животных, — слабо запротестовала я, но ее высочество уже повесила трубку.
* * *Вечером я забрала у нее зверька. За какую-то неделю у нее уже отросли бровки и глаза наполовину открылись. На месте носа торчал небольшой бугорок, и уши пробивались, как белые грибочки из-под земли. Она все еще лежала в пеленках, но уже немножко подросла. Я осторожно прижала ее к груди, как хрупкую драгоценность. Люсия со слезами на глазах потянула меня за руку.
— Береги Лулу, тетечка.
— Буду беречь, — сказала я. — Четыре дня — это недолго.
И все-таки я думала, что у меня голова лопнет от всех этих инструкций, которые они мне накидали, прежде чем наконец отпустить.
Идти пешком я не решилась. Ехала домой в такси и с замиранием сердца разглядывала зверька. Интересно, она и правда вырастет похожей на меня? Я потрогала ее указательный пальчик, длинный и мягкий, и она улыбнулась мне. Совсем как человеческий младенец.
Тут меня осенила внезапная мысль, и я позвонила Чжун Ляну.
— Ты где там? Я знаю, кто эта женщина.
— Так я тебе и поверил, — усмехнулся он.
— Правда! — выпалила я. — Она не человек.
Он выругался и хотел повесить трубку, но я торопливо проговорила:
— Нет, ты послушай! Она — тоскующий зверь.
— Зверь?
Ну, хотя бы еще на связи.
— Да, — сказала я. — Ты знаешь, о чем я говорю. У тебя, наверное, был когда-то такой зверь в детстве.
Некоторое время он молчал. Когда я уже начала сомневаться, жив ли он там, он сказал:
— Где ты сейчас? Я еду к тебе.
* * *Вернувшись в мою квартиру, Чжун Лян долго разглядывал маленького зверька, как панду в зоопарке, а потом осторожно протянул руку, чтобы дотронуться до ее лица.
— Да брось ты! — возмутилась я. — Ты работал в той же лаборатории, что и я, не веди себя как инопланетянин. Смотреть неловко.
— Мы никогда не изучали тоскующих зверей, — сказал он. — Профессор не позволял.
Я сразу почувствовала зияющий между нами разрыв поколений.
— Что ты вообще о них знаешь?
— Да то же, что и все, — с невинным видом ответил он.
Ну, тут он поскромничал: точнее было бы сказать, что он не знал вообще ничего. Нужна была кое-какая разъяснительная работа. Я скрупулезно растолковала ему все про этих зверей, и он ошеломленно переспросил:
— Ты хочешь сказать, что их можно сделать похожими на кого угодно?
— Да, — кивнула я, чувствуя, что мои силы на исходе. — Ты что, никогда не смотрел фильм, который показывают каждый Новый год?
— На Новый год мы с семьей всегда уезжаем за границу.
Я сделала глубокий вдох и перешла к заключению:
— Полагаю, женщина твоей мечты — это тоскующий зверь, который жил у тебя в детстве. Наверное, она слишком много смотрела телевизор, вот и выросла похожей на Линь Бао.
— Такого быть не может! Мои родители знали бы об этом. Наверное, это просто красивая девочка, которую я видел в детстве. Человеческая девочка. И она где-то меня ждет.
Мне надоела эта чепуха, поэтому я снова вытолкала его из квартиры.
— Поговори с родителями еще раз, — посоветовала я на прощание.
Когда он ушел, я сверилась с инструкциями по кормлению и дала маленькому зверьку двадцать граммов молока, пять граммов креветок и десять граммов манго, скрупулезно отмерив каждую порцию на точнейших весах, как истинный ученый. Зверек поиграл немного у меня на руках, а потом задремал. Я уложила ее в постель и вернулась в гостиную — почитать газеты.
Это была привычка, сложившаяся у меня после смерти профессора. Каждый день я скупала все газеты, какие только издавались в городе, большие и маленькие. Ни одна новость не проходила мимо моего внимания. Я читала даже брачные объявления. Наконец я почувствовала, что становлюсь такой же мудрой, как Чжун Лян, — тот тоже знает все, что ему нужно знать, не вылезая из своей соломенной хижины.
Газеты в тот день в основном были посвящены вспышке беспорядков в тропическом регионе, вызванной, по уверениям журналистов, чрезмерно жаркой погодой. Люди выходили на улицы с красными от гнева глазами, дрались и грабили магазины. Известный комментатор написал колонку на тему «Возрождение звериной природы», где излагал свое драгоценное мнение с большой важностью, затрагивая вопросы философии, социологии и антропологии. Написано было бойко, хотя цитат больше, чем авторского текста. Я вздохнула. Я знала, что так оно и будет — то, что я читаю в газетах, никогда не имеет ко мне никакого отношения. Каждая история — это чей-то чужой миф. Жизнь не преподносит нам приятных сюрпризов, только тяжелые потрясения.
Когда умерла моя мама, тетка, ее младшая сестра, увидела эту новость в газете, разыскала меня в Храме Древностей и воскликнула: «Ты все больше и больше становишься похожей на свою мать! Прямо вылитая!» Она повела меня к себе, и я всю дорогу плакала. В ее доме я впервые и увидела свою сестру. Она была на год старше меня, училась в шестом классе. Волосы у нее были заплетены в две косички, и на ней было красное платье. Она делала вид, что учит уроки, а сама играла в видеоигру. Тетя воскликнула: «Иди-ка сюда скорее! Вот твоя младшая сестренка».
Сестра взглянула на меня и сказала: «Хм, больше похожа на старшую».
Я невольно рассмеялась. Она всегда была такая — прямолинейная и бесцеремонная. Тетя обняла меня и всхлипнула: «Хорошо, что я прочитала газету, а то бы так и не узнала, что твоей мамы больше нет. Я видела ее в храме год назад — у нее же все было хорошо? Мои родители ее удочерили, но мы всегда так хорошо ладили, с детства…»
Сестра отвела меня в сторону и цыкнула на свою мать: «Хватит болтать! Ты что, не видишь, что она устала? Надо дать ей отдохнуть, а не молоть всякую ерунду».
Тетя не рассердилась, а лишь приниженно закивала. Меня это удивило. В конце концов, я была еще маленькая и даже позавидовала сестре, что у нее такая семья.
Сестра была слишком грубой натурой — ей было не понять, какие тонкие чувства меня обуревают. Она потащила меня играть. «Ты какие видеоигры любишь?» — спросила она.
Мы учились вместе. Она с улыбкой отдавала мне указания сделать за нее уроки. «Ты же у нас гений, сестричка, ты уже в старшей школе. Помоги мне написать это сочинение».
Я сидела, комкая в руках газету, а в мыслях унеслась за тысячи миль. Все это было далекое прошлое. Апокрифы.
Тетя умерла в тот год, когда я поступила в университет. Прежде чем уйти, она взяла меня за руку и прошептала: «По крайней мере, теперь мы встретимся с твоей матерью!» И ее не стало.
Ночь в Юнъане была беспокойной. Кто-то запускал фейерверки — ведь уже почти Рождество. В этом городе вечно холодно. Те, кто уезжает отсюда, отправляются на поиски тепла.
* * *Прошел еще день. Чжун Лян объявился у моей двери еще до рассвета и принес в подарок корзину яблок.
— Счастливого Рождества, — сказал он.
Я, вся растрепанная и еще полусонная, взглянула на него с подозрением:
— Не верю, что ты явился сюда ни свет ни заря, только чтобы пожелать мне счастливого Рождества.
Чжун Лян глупо рассмеялся.
— Вижу, тебя не проведешь. — После этой лести он, однако, бесцеремонно шагнул в квартиру, даже не потрудившись снять ботинки, и плюхнулся на стул. — Пойдем на фабрику тоскующих зверей.
— Что? Значит, теперь ты мне веришь? — Я одарила его ледяной улыбкой.
— Вчера я пришел домой и стал расспрашивать маму с папой…
— И они вспомнили?
— Нет, не признаются, но они вели себя странно. Я подумал — должно быть, они от меня что-то скрывают. Вот и хочу пойти посмотреть на фабрику.