Свадебный переполох. Невеста для инквизитора
Хотела, чтобы понял, я здесь не одна. За меня есть кому заступиться.
Перед глазами всплыла картинка, как Влад целуется с Алесей, но я отогнала ее прочь. С этими предателями я еще успею разобраться. Сейчас выбраться бы из текущей передряги.
Мужчина посмотрел на меня с удивлением, но останавливать не посмел. Я уже обрадовалась, что удачно выкрутилась, но в этот момент на локте сомкнулись цепкие пальцы и дернули меня в сторону.
– Кто ты вообще такая? И откуда взялась на мою голову? – прошипел мне на ухо жених, сильно стискивая руку и переходя на ты.
– Пусти, мне больно. Я буду кричать, – попробовала вывернуться я.
Он не отпустил, но немного ослабил хватку.
– Уверен, в реке никого не было, и вдруг появилась ты, да еще и вздумала тонуть на глубине по пояс.
Я могла бы поклясться, что захлебывалась по-настоящему, но что-то мне подсказывало: он не поверит.
– Признавайся, кто тебя подослал? Кому из темных магов не терпится лишиться головы?
– Каких еще темных магов?! Что за ересь ты несешь? Отпусти, я пойду домой.
– И где ты живешь, если бродишь здесь в таком виде? – бросая откровенные взгляды на упавшие с плеч бретельки моего сарафана, поинтересовался он.
Мне почему-то стало неудобно за свой наряд, хотя ничего вызывающего в нем не было. Щеки залило краской. Я плотнее завернулась в полотенце, что все еще держала в руках.
– Отпустите меня, пожалуйста, я ничего не знаю. Честное слово. Меня ждет жених, – скромно опуская глаза и показательно всхлипывая, попросила я.
– И где он?! Почему отправил тебя ко мне? – прицепился он именно к последнему слову, пропустив все, что было сказано раньше.
Я молчала, вспоминая, какой была доверчивой дурой, когда согласилась инвестировать все свои деньги в бизнес Влада. И ведь даже не потребовала расписку. Зачем, если мы все равно собирались пожениться?! Как теперь вернуть сбережения?
– Катарина или как тебя там. Лучше поезжай по-хорошему. Я разберусь, что с тобой делать. Если ты действительно так невинна, как утверждаешь, отпущу. Если же нет …, – процедил мужчина злобно, выводя меня из задумчивости и заставляя встрепенуться.
– Не имеете права. Я свободный человек и не позволю так с собой обращаться, – повышая голос, взвилась я.
– Еще как имею, – выдавил он с насмешкой. – Я местный лорд и инквизитор, если ты вдруг забыла. Будешь и дальше изображать из себя наивную простушку, посажу в темницу. Там полно голодных крыс, так что тебе не будет одиноко.
От упоминания последних меня передернуло. Решив, что попала в лапы серийного маньяка, я немного присмирела. Таких провоцировать нельзя. Слишком опасно.
Он мое молчание принял за согласие и добавил:
– И перестань болтать глупости моим родным. Они думают, что ты моя настоящая невеста.
– Ага, – не удержалась я и съязвила. – А кто говорил про отбор?!
– Это старинная традиция нашей семьи. Устраивать массовые смотрины, чтобы судьба помогла встретиться с единственной. Я свою уже нашел. Вероника – идеальная девушка. Образец кротости и добродетели.
Последние слова он произнес с таким нажимом, словно намекал, что у меня всего этого нет. Я вздернула нос и отвернулась.
– Садись в карету и лишнего не болтай, – приказал он грубо и подтолкнул меня к остальным.
Глава 4
Пока карета, размеренно покачиваясь, преодолевала широкую полосу леса, я размышляла о нелегкой судьбе. Больше правда о том, как сбежать от сумасшедшего, возомнившего себя инквизитором.
Мужчина ехал верхом на вороном коне и держался в седле так, словно занимался этим с пеленок. Забывшись, я засмотрелась на его уверенную посадку, но быстро отвернулась, встретившись с неприветливым взглядом.
Пообещав себе, что непременно сбегу, упрямо поджала губы.
Рано или поздно мы должны выбраться на асфальтовую дорогу, и вот тогда …
Гениальная мысль так и осталась незавершенной, потому что мы выехали на открытую местность.
Проселочная дорога уверенно петляла между ухоженных полей. По бокам, словно срисованные из учебника истории, ютились деревеньки, а впереди, упираясь башенками в небо, высился настоящий замок. И ни единого намека на современные строения или асфальт. Хорошо, что хоть драконы над головой не летали.
– Что это? Где мы? – протянула я потерянно, совершенно позабыв о требовании молчать.
– Это вотчина Брайена и родовой замок, полученный в подарок от самого императора за преданную службу, – сияя от гордости, пояснила несостоявшаяся свекровь. – Вам бы, милочка, следовало об этом знать.
– Перестань, Валенсия, видишь же, девушка еще не пришла в себя после падения в реку, – беря жену за руку, произнес старший мужчина.
Они посмотрели друг на друга с такой теплотой, что я невольно позавидовала женщине и вздохнула. Не каждому выпадает счастье встретить настоящую любовь.
– А какие-то крупные города здесь рядом есть? – все еще надеясь услышать знакомые названия, протянула я.
– Ты никогда не ездила в Аргис? – удивилась Эфи. – Брайен обязан тебя свозить. Непременно загляните в кондитерскую на центральной площади, там продают вкуснейшие ягоды в шоколаде, рекомендую клубнику, но и яблоки тоже хороши.
Валенсия бросила на дочь предупреждающий взгляд, и та мгновенно замолчала.
В карете повисла тишина, а я призадумалась.
Куда же это я попала?! И главное. Как отсюда выбраться?
Может, прав был Брайен, и мое появление действительно дело рук каких-то там магов?! Но зачем? На супергероиню я не тянула. Ведьм или колдунов в моем роду не наблюдалось. Высшее образование и то осталось незаконченным. В общем толку от меня в чужом мире не планировалось, а дома ждали незавершенные дела.
Долго грустить у меня не получилось. Перемахнув по подвесному мосту через широкий ров, карета въехала во двор внушительных размеров замка, а у меня так и не родилось ни одной гениальной идеи, как вернуться домой или хотя бы что делать дальше.
– Катарина, – подавая мне руку и помогая спрыгнуть с подножки, любезно произнес Брайен. – Мира проводит тебя в твою комнату и принесет одежду.
И добавил тихо:
– Зайду к тебе позже. Никуда не выходи.
Я согласно кивнула. Для побега мне требовался вменяемый план, а его у меня пока не было.
Мира оказалась совсем еще юной смешливой девушкой. На ее носу красовались забавные веснушки. И я решила, что мы непременно поладим.
– Ты давно здесь работаешь? – поинтересовалась я, пока мы пересекали широкую площадь.
– Скоро два года. Как лорд Брайен поселился, так и служу, – ответила девушка с достоинством.
– Куда ты меня ведешь? – удивилась я, когда мы прошли мимо главного входа, в который направилось благородное семейство хозяев. – Разве нам не с остальными?
– В гостевое крыло. Всех невест приказано разместить там, – пояснила девушка.
“Хорошо хоть не в подвале”, – пробурчала я про себя.
– И много нас таких горемычных? – заставляя девушку поднять на меня удивленные глаза, уточнила я.
– Вы прибыли первой. Мы ожидали сегодня еще госпожу Веронику Риверс, но от нее доставили сообщение, что она задерживается. Остальные приедут в день отбора. Всего человек двадцать или около того, – удивляя меня внушительной цифрой, рассказала Мира.
– И что представляет из себя этот самый отбор? – решила уточнить я, понимая, что придется участвовать в мероприятии.
Глава 5
Девушка оживилась. Глаза засияли воодушевлением. Даже веснушки на носу стали ярче и веселее.
– Будет настоящий праздник. Съедутся гости со всей округи. Кухня уже работает не покладая рук, заготавливая впрок деликатесы. Лорд Брайен пригласил певцов, фокусников и музыкантов. А еще ходят слухи, – добавила она, понижая голос. – что приедет сама Мата Веллани.
– Кто эта достопочтенная дама? – подражая моей спутнице, уточнила я шепотом.
Мира прыснула смехом, закрывая рот ладошкой.
– Скажите тоже дама. Вы не слышали про Мату Веллани?! – делая огромные глаза, удивилась служанка. – О ней шепчется вся империя. Известная танцовщица и предсказательница. Лорд Брайен арестовал ее два года назад, но потом отпустил. Заступился чуть ли не сам император. Темная история. Говорят, она может назвать имя суженного и дату свадьбы. За небольшую плату.