"Фантастика 2026-34." Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Выходит, остановить или перенацелить их никак нельзя? — пригорюнивается дама.
— Подумайте сами, Надежда Васильевна. Представим, что вы абсолютно правы и ничего студенческая Ассоциация не добьётся, только зря истратит деньги. И кто будет виноват, если мы начнём им мешать? Злой ректор по наущению не менее злобной Дубрович. Вам такая слава нужна? Мне — нет.
25 декабря, суббота, время 19:50.
  
Москва, площадь ДНР, 1, посольство США.
В мире может много чего происходить. Расчленена на отдельные предприятия когда-то могучая корпорация «Боинг», сланцевая нефть готовится сказать окончательное прости-прощай, седьмой флот собирается брать под контроль Малаккский пролив с целью борьбы с международным терроризмом. Хотели ещё два года назад, но авианосец «Джордж Вашингтон» встал на долгий ремонт.
В мире постоянно что-то случается, но пока жива Америка, рождество будет справляться. Как говорят русские, праздник состоится при любой погоде.
Третий секретарь посольства Роберт Гроувс обошёл почти всех коллег и сослуживцев — и не только значимых. Приветливые слова сказаны паре охранников и нескольким техническим работникам. Америка велика и сильна своим равноправием и демократией.
— О, Майк! — приветствие Майклу Веклеру, полномочному представителю НАСА, рыжеватому и умеренно конопатому мужчине. — Отлично выглядишь, с Рождеством тебя, парень.
— Мэри Крисмас, Боб! — Майкл тоже поднимает хрустальный бокал, на дне которого плещется бренди, судя по цвету и небольшому количеству.
— Ты решил не тянуть по примеру русских? — Роберт кивает на бокал Веклера, у него самого — лёгкое игристое.
— А ты решил брать с них пример во вкусах? — Майкл намекает на шампанское русского происхождения.
— С русскими жить, русское — пить, — Гроувс подмигивает собеседнику. — Майкл, у меня к тебе небольшое дело. Как раз по твоему профилю.
— Боб, в праздники надо отдыхать, для дел есть будни, — рыжий представитель НАСА в подтверждение своих слов делает небольшой глоток.
— А оно как раз удобно для праздников. Спешки нет, тема небольшая, как раз для неторопливой дружеской беседы. Ты же любишь свою работу, Майки! Разве тебе не в радость будет немного порассуждать о ней?
— Тогда пошли ко мне в офис…
По пути рачительный Веклер нагрёб бутербродов с общего фуршетного стола. Гроувс прихватывает бутылку. Поначалу хотел взять шампанское, но под скептическим взглядом Веклера берёт бурбон «Джим Бим». Скепсис тут же меняется на одобрение.
— Выкладывай, Боб, — в родном кабинете Веклер усаживает гостя в удобное кресло, сам садится напротив в такое же.
Низенький столик между ними одним своим видом располагает к дружеской беседе. Тарелка с закуской и начатая тут же бутылка окончательно утверждают статус лёгкости предстоящего общения.
Гроувс от своей доли бурбона не отказывается.
— Майкл, я думаю, мимо тебя не прошло интересное брожение в Московском университете? Вдруг возникает студенческое общество — как раз космического направления. Нетерпеливая молодёжь, как всегда, хочет всего и сразу. Хотят вывести русскую космонавтику на новый уровень, желают стать мировыми лидерами, — Гроувс усмехается горячности юных.
— Слышал об этом, — Веклер ставит пустой хайбол на стол, наливать не торопится, берётся за бутерброд. — Юноша, который закрутил это дело, весьма примечательный. Несколько лет назад, ещё школьником, стал победителем международной олимпиады по математике.
— О да! Тоже знаю. И что ты об этом думаешь? Местный парламент пошёл на то, чтобы финансировать это сообщество. Правда, надо сказать, денег им дали немного…
— Конечно. Очень мало. Видишь ли, Боб, космонавтика — дело такое, очень затратное. Большой проект требует больших денег, той жалкой мелочи ни на что не хватит. Скажи, что можно сделать на десять миллионов долларов? Ну, с девочками покутить можно, какие-то локальные образовательные программы слегка продвинуть. Это всё!
— Юноша выглядит уверенно. Так, будто знает, что ему зелёный свет включат.
— Пока не включили, — Веклер плещет себе на донышко.
— Майк, бывает, что и от одного человека многое зависит. Как думаешь, хорошо для Америки было бы, если бы этот юноша, например, в аварию попал? С летальным исходом? — тут же Гроувс поднимает обе руки кверху: — Нет-нет, не подумай ничего такого. Прикидываю чисто теоретически.
— Непредсказуемо, — Веклер долго не думает. — Ты, наверное, не всё знаешь, да я и сам не сразу внимание обратил. Рядом с ним ещё один паренёк крутится. Он тоже победитель той же самой олимпиады, они в одной команде были. Тоже учится в МГУ, на другом факультете, но тем не менее.
— Ты хочешь сказать, что он может заменить его?
— Уверен в этом. Незаметный дублёр. А если в результате какого-то несчастного случая погибнут оба, даже одновременно по одной причине, это вызовет ненужные подозрения.
— Да наплевать!
— Нет, Боб. У русских неизбежно возникнет версия, что парней убрали намеренно. И сразу сделают вывод, что планы этих студентиков перспективны и реализуемы. И тогда дадут настоящие деньги и все ресурсы.
— Да, спорить трудно. Мы уже сталкивались с подобным в Иране. А что предложишь ты?
— Подождать. Если юноша сам сломает себе голову, фигурально выражаясь, — Веклер акцентируется на последних словах, — потратит деньги, а на выходе получит полный пшик, то это как раз будет самое выгодное для Америки. Возможно, русские навсегда оставят мечту лидировать в космосе.
— А если не сломает и выдаст отличный результат? — Гроувс спрашивает после глотка и напряжённо ждёт ответа.
— Есть другой способ. Вполне возможно, паренёк не откажется сотрудничать с НАСА и в целом с Америкой. Идеальный вариант. И никому в ДТП попадать не надо. — Веклер подмигивает гостю.
— Сможешь выйти с ним на контакт?
— Выстроить подход потребует времени — я с ним не знаком — но думаю, небольшого, — Веклер снова обращает внимание на бутерброды. — Ты знаешь, до меня дошла одна история, шум от которой постарались замять. Что-то там во время практики в Роскосмосе парень напортачил, подвёл цех и всё предприятие.
— Забавно, но ничего необычного.
— Велл. Но когда руководство РКК «Энергия» попыталось мальчика прижать, тот неожиданно показал зубы.
— О-о-о! И как? — Гроувс обнаруживает вспышку интереса. Прежде чем заниматься каким-либо фигурантом, надо узнать о нём побольше.
— Публично выдвинул против предприятия… нет, против всей корпорации Роскосмос серьёзные претензии. Обвинил в неправильной кадровой политике, организации работ, многолетней стагнации, что-то такое. Главное в том, что ни слова в своё оправдание, будто ничего и не было.
— И что?
— Тоже сначала думал, что? Позже понял: мальчик нанёс сильный превентивный удар и тем самым обезопасил себя от любых нареканий. Ответ у него был наготове: мстят за критику.
— Кто-то посоветовал…
— Конечно, не сам догадался, слишком молод. Но сам подумай, Боб! Разве все способны принять толковый совет к действию? Причём с идеальным исполнением. Роскосмос, как говорят в таких случаях русские, просто утёрся. А наш ловкий юноша вышел сухим из воды.
— Шустрый паренёк, — Гроувс жестом даёт понять, что ему хватит спиртного. — И всё-таки, Майкл, не случится ли так, что в будущем юноша создаст нам массу проблем, а достать его будет невозможно?
Майкл Веклер и глазом не моргнул в ответ на почти открытое предложение категорического характера в стиле «нет человека — нет проблемы». Возраст, опыт работы в организации, которая, несмотря на свой гражданский статус, совсем не принадлежит к числу травоядных.
  
— В любом случае надо посмотреть на мальчика вживую, понять, что он собой представляет. Тогда что-то может проясниться.
— А если не прояснится?
— Этот результат тоже может что-то значить. Дай мне год, я тебе выдам максимально возможный расклад, — видя, что собеседник морщится, добавляет: — Ты сам сказал, что разговор не сильно важный. К тому же в космонавтике большие дела быстро не делаются. Что-то по-настоящему заметное он сможет совершить не раньше, чем лет через десять. Есть у нас время, Боб, есть. Велл, пусть будет полгода.