Как приручить попаданку (СИ)

В убежище пожаловали костяные гончие — неизменные спутницы Лича. Не слишком ли их много развелось в этой части Пустоши? Или их приманивает легкодоступная с виду добыча?
Смрадный запах нежити ударил по чувствительному обонянию. Две твари забрались внутрь и рыскали в поисках пищи. Что удивительно, они видели куполообразное сооружение у очага, но игнорировали его, кидаясь к местам, где запахи людей ощущались острее. Даже в тарелку заглянули, где недавно находилось мясо.
Устроив форменный беспорядок и попортив вещи, твари ушли искать добычу в другом месте. Я выждала еще пять минут, после чего сложила крылья и сместилась в сторону, освобождая человека.
— И что это было? — прошептал Эл, оценивая масштабы разрушения.
Как по мне — сущие мелочи в сравнении с тем, что мы избежали схватки и нежить нас не почуяла. С каких это пор крылья обрели такое интересное свойство? Неужели, тысячелетняя смесь из лаборатории подлечила их и наделила истинными функциями? Эх, а какие тайны скрываются в той части, до которой я не добралась? Скорее бы уже охотники вернулись и присмотрели за нашими тушками, пока мы наведаемся в Астрал! Но кто бы прислушивался к моим желаниям?
Получив свободу, Эл бросился к вещам, спешно напяливая амуницию и оружие. Знаками полуорк спросил, есть ли кто-нибудь снаружи. Я прислушалась, отпуская на волю инстинкты. Странное дело, одна часть вопила, что где-то поблизости притаилась смерть, а другая — беспечная, утверждала, что вокруг никого нет.
Мягко переступая лапами, подкралась к выходу, прикрывая бока крыльями как щитом. Звенящая тишина снаружи настораживала еще больше. Я двинулась в обход, проверяя темные завалы и нагромождения камней, где легко спрячется мелочь вроде сурикатов.
— «Есть!» — стремительным выпадом, насадила две тушки на кончик хвоста.
Сразу отпрыгнула в сторону, если вдруг кто-то ждал, пока отвлекусь.
Ничего!
Почуяла, что Эл тоже покинул убежище и двинулся в обход. Вскоре мы встретились и не обнаружили серьезного врага.
Тогда почему ощущение тревоги не проходит?
Охотник знаками показал, что проверит сигналки и ловушки. Я проследила, как, крадучись, Эл покидает пределы лагеря, и вернулась еще раз осмотреть внутреннюю территорию. Заглянула в помещение, убеждаясь, что там никого, оббежала дворик и завалы, как вдруг от стены отделилась еле различимая тень, которая на глазах обрела плотность.
Я сглотнула вязкую слюну при виде здоровенной двуногой твари, покрытой рыжей шерстью и хитиновыми пластинами, щитками прикрывающими грудь, покатые плечи и бедра. Морда отдаленно напоминала медвежью и мерзко скалилась, капая слюной. В здоровенной лапище с пятисантиметровыми когтями нежить держала амулет, подаренный шаманом. Тварь раздувала ноздри, жадно втягивая запах и зверела, наливаясь яростью.
Каким образом у нежити оказался тотем, не представляла. Может, шнурок порвался, и я обронила тотем неподалеку от лагеря?
— «Да какая теперь разница? Надо возвращать подарок. Сегодня в Астрал выходить, а без этой вещицы можно долго бродить в поисках орка».
Я застыла на месте, прикрылась крыльями, но вряд ли невидимость обманет тварь. Похоже, медвежуть обладала таким острым обонянием, которое мне и не снилось. Интересно, пробьет ли жало хитиновую броню? Пожалуй, не буду проверять. Лучше рискну напасть с воздуха, крыльев у нежити не заметила. Главное, разобраться с ней прежде, чем она почует Элаима.
Расправив крылья, я взмыла ввысь. Нежить рванула следом, но схватила лишь пустоту и разочарованно взвыла, провожая полет мертвенно- зелеными глазницами.
— «Ой, хоть бы крылья ниоткуда не выросли!» — после схватки с богомолом поняла, что не так сильна в воздушных сватках.
Медвежутище сгруппировался, прикрываясь хитиновыми пластинами, и замер без движения. Броня странно мерцала, постепенно сливаясь с окружающим пейзажем. Тварь замаскировалась и подготовилась к новому нападению, но я медлила, высматривая Эла.
Полуорк вовремя услышал рев незваного гостя и спрятался за частью разрушенной стены. Замахал руками, жестами давая понять, что нельзя атаковать. И вскоре я поняла почему.
 
В местах сочленения пластин на спине зверя, будто кто кнопку нажал, выросли черные шипы. На острых кончиках сияли зеленоватые капли яда.
— «Ну и как теперь забрать тотем?»
  
Глава 18
 
Более нелепую ситуацию сложно представить: тварь перекрыла ход в убежище, а мы укрылись в развалинах, гадая, у кого быстрее лопнет терпение. Где та ярость, которой медвежуть полыхала вначале? Почему оно не нападает? Кого-то ждет? Что это за нежить такая странная?
— Охотники зовут Кривдуга Трусливой тенью, — прошептал Эл, предвосхищая вопросы. — В случае смертельной опасности уходит в глухую оборону. Ты напугала его, когда взлетела.
— «Но у него амулет! Как его забрать?» — хотелось прокричать, но полуорк не сообразил, отчего рычу и рвусь в бой.
— Переждем лучше, он скоро уйдет, — успокаивающе погладил по голове.
— «Нет! Тогда подарок пропадет!»
Психанув, кувыркнулась на спину и подставила полуорку открытую шею. Мужчина прищурился и почесал затылок. И тут его вдруг осенило.
— Тотем! Хочешь сказать, Кривдуг забрал?
— «В точку! Надо вернуть!» — подскочила на лапы и устремила взгляд на тварь.
— Не получится, Бри, — Элаим вздохнул и пожал плечами. — Если яд Кривдуга попадет на кожу, никакая мазь не спасет. А броню не пробьем и даже пытаться не будем. Пусть уходит. Холг сделает новый амулет.
Обидевшись, фыркнула и отвернулась от охотника. Жаль вещицу, но собственная шкурка дороже. Хватит бездумно бросаться в бой, и так едва не погибла недавно. Но обрычать нежить — святое дело. Пусть только рыпнется, закалю жалом! У нас тоже яд имеется, между прочим.
— «Да он издевается! — нервно затарабанила хвостом по земле, когда уже потерялась во времени, ожидая исчезновения Тени, — ничего смешного!»
Элаим сцеживал смех в кулак, силясь не расхохотаться в голос.
— Ты смешная, когда так злишься…
— «Вот как! Смешная, значит? Ну, все! Сам напросился!»
Вцепившись клыками в его руку, потрепала охотника за рукав, а потом шлепнула хвостом по пятой точке. Однако негодник ничуть не испугался, задергался, давясь от смеха еще сильнее. Я уже так разошлась от скуки, что повалила мужчину на спину, но Эл вдруг прижал палец к губам и шикнул. Наружный периметр охраны мигнул, предупреждая, что его пересекли. Я осторожно выглянула из укрытия и с восторгом заметила, что медвежуть исчезла, бросив тотем.
Рванула вперед, чтобы забрать потерянную вещь, но Элаим не пустил.
— Стой! Амулет нельзя трогать. Кривдуг завладел им, и теперь эта вещь служит приманкой. Прикоснешься к тотему, Тень тут же появится и сожрет. Кривдуг — опаснейший монстр Пустошей. Поверь на слово, с ним шутки плохи. Я видел, как Тень расправляется с жертвой, — Эл поднял взгляд в стремительно затягивающееся серыми тучами небо, а потом посмотрел мне в глаза. — Идем. Скоро вернется команда. Надо встретить их горячим ужином.
Пробравшись внутрь убежища, Эл занялся готовкой, а я расположилась у очага, взглядом гипнотизируя огонь. Столько новостей скопилось, а мы вынуждены ждать выхода в Астрал, чтобы пообщаться. Да и там полуорк озабочен охотой на тварей, чтобы создать амулет поиска. Что, если я поохочусь, пока человек занят ужином?
Долго лежать без дела я не умела, а потому с радостью провалилась в серое пространство, где очертания очага и пульсирующая фигура человека светились особенно ярко. Скользнув мимо, огляделась в поисках подходящей добычи. Внимание привлекла знакомая вещица, которая и в астральном плане оставляла след. Не удивительно, если шаман заключил в нее пойманного духа. Помимо самого тотема я обнаружила легкую дымку связующего следа, которую оставил Кривдуг. Аж подпрыгнула в предвкушении хорошей охоты. Сейчас-то я за все отыграюсь!
Тень затаилась в пятидесяти метрах от тотема, слившись с обломком каменного столба от разрушенных ворот. Взмахнув крыльями, я взлетела повыше, проверяя наличие других тварей. Нет, за пределы охранного периметра проникла только эта тварь. Выходит, нельзя полагаться на магическую защиту? Или ее кто-то сознательно нарушил, подбросив в качестве приманки тотем? Кто-то, кому я помешала, и кто хотел бы от меня избавиться? Не буду показывать пальцем, но была на примете подленькая некромантская кандидатура. Ну-ну, посмотрим, кто кого перехитрит!