Как приручить попаданку (СИ)

Металлически-глиняный богомол с огромными фасеточными глазами поднялся на скрюченные лапы и расправил сначала реконструированные крылья, а потом и подкрыльники. Резко вскинул вытянутую морду к небу и открыл рот, из которого вырвался сгусток пламенного шара.
Не трудно было догадаться, что существо продолжало вести на меня охоту. И если от сгустка мне легко удалось увернуться, то от взлетевшего в небо богомола, не очень.
Кто бы мог подумать, что в Пустоши кто-то умеет летать так же высоко, как и я, да еще и быстрее! В дикой панике я улепетывала от проклятого создания, но пару раз получила огнем по хвосту, а один раз тварь подпалила кончик крыла, вызвав этим жуткую боль под лопатками. Петляя и пикируя то вниз, то вверх, я старалась разглядеть окрестности, чтобы найти подходящее укрытие. Возвращаться к охотникам, имея монстра на хвосте — глупо. Сожжет же падла всю команду! И если за некромантку с братьями душа не болела, то котенка и наглую зеленую морду жалко. Не представляла, насколько хватит сил, чувствовала, что сдаю позиции, а тварь лишь набирала обороты и клацала металлическими зубами прямо за спиной. Успела сто раз пожалеть, что отправилась на поиски Белорака, недооценив созданий Пустоши.
— «Ах ты ж мразь!» — завопила от боли, когда огонь прошил второе крыло и сбил с траектории.
Рухнула камнем вниз. Богомол замешкался в воздухе, а я воспользовалась заминкой и бухнулась на землю у каких-то развалин и заметалась в поисках укрытия. Бросилась к проему в уцелевшей стене и за шаг до цели ощутила под лапами движение. Песчаная земля обрушилась и утащила в провал.
Глаза и уши сразу засыпало песком, я только и успела, что задержать дыхание. Покувыркалась знатно. Такое чувство, что угодила в грязевой водопад, потоки которого волокли по склону с немыслимой скоростью. Падение завершилось оглушительным шмяком о твердую поверхность. По инерции я еще крутанулась через голову и распласталась на камне. С диким усилием поднялась на лапы, встряхнулась, сбрасывая налипший песок. Глаза слезились от противных песчинок, они мерзко скрипели на зубах. Долго фыркала и моргала, восстанавливая зрение. Наконец, в полутьме проступили очертания узкого тоннеля, часть которого завалило песком и камнями. И куда это я свалилась?
Другого выхода не обнаружила, а потому похромала вперед, чертыхаясь на кошачьем наречии. Обгоревший хвост болезненно ныл, а подбитые крылья уныло свисали по бокам.
Какой безумный крот вырыл этот тоннель с сотней поворотов на каждые двести метров? Если и в самом деле какая-то тварюшка постаралась, не хотела бы я столкнуться с ней на узкой дорожке. Живность в подземелье водилась шустрая, склизкая и вездесущая. Устала уже отбиваться от кусучих жуков, падающих на голову личинок и мерзко извивающихся сороконожек. Пару раз в паутину вляпалась, вот страху натерпелась! Боюсь пауков до ужаса. Лучше уж с Личем в схватке схлестнуться, чем угодить в логово членистоногих тварей. Как бы я ни храбрилась, каждый раз напоминая, что наала — грозное животное и маленькие паучки сами боятся, а сердце все равно трусливо стучало в груди.
По-настоящему жутко стало, когда тоннель расширился и вывел в большое круглое помещение.
  
Глава 16
 
Тоннель под ногами резко обрывался, уходя вниз пятиметровым обрывом. Спрыгнуть — не проблема, но пещера выглядела слишком странной. По стенам откуда-то сверху стекали тоненькие ручейки воды, которая частично затопила дно. Я повела носом, пытаясь определить, насколько она пригодна для питья. Пахло сыростью и плесенью, что в целом можно потерпеть, когда мучает жажда. Однако из лужи, что натекла внизу, я бы пить поостереглась.
Смущало странное геометрическое сооружение, разделившее основание пещеры на квадраты. Выступающие стенки позеленели от времени и покрылись слизью. Не в каждом квадрате уцелела белая куполообразная крыша, но в нескольких местах я отчетливо разглядела глянцевые верхушки. Будто бы неведомая гигантская тварь отложила яйца. Если размер ячейки навскидку три на три метра, что вполне походило на комнату, то яйцо диаметром три метра откровенно пугало.
 
На противоположном конце пещеры я увидела похожий тоннель. Возможно, там выход? Перелететь бы, да крылья не восстановились. Мне бы поохотиться, или камешек силы подходящий схрумкать, чтобы запустить процесс регенерации. Но откуда тут взяться камням силы?
Прикидывая шансы, я с сожалением констатировала, что придется рискнуть и спуститься. Возможно, удастся пройти по склизкой кромке? Что-то подсказывало, это не самая лучшая идея. А какой у меня выбор? Вернуться в тоннели и блуждать там, пока не закончатся силы? Может, попробовать спланировать, насколько позволят израненные крылья, а дальше, куда кривая вывезет? Так себе план, но других вариантов не видела.
Расправила черные опахала, с сожалением рассматривая прорехи. Выдержат ли? Сомнительно. Ну а что тут думать? Отошла метров на десять, разбежалась и прыгнула, старательно перебирая лапами в воздухе, чтобы преодолеть как можно больше пути. Но, увы, крылья не удержали. Преодолев меньше половины пути, спланировала на верхушку белого яйца. Вблизи они показались не такими опасными, как зеленая слизь. Я потянулась кончиком здорового крыла, чтобы проверить слизь на ощупь и тут же отдернула. Не зря ядовитая зелень показалась опасной. Тысячи слизней с острыми щетинками вместо зубов так и норовили присосаться к жертве. Вопьется такая тварь в тело, и выдерешь ее только с мясом. А пока она будет тебя заживо пожирать, сползется еще сотня голодных липучек.
Переступила с лапы на лапу, чтобы унять невольную дрожь, как вдруг скорлупа подо мной угрожающе заскрипела. Мявкнуть не успела, как белая поверхность пошла трещинами, и я снова провалилась. На этот раз не глубоко падала — метра три-четыре, но плюхнулась в тухлую водицу на что-то мягкое и противное на ощупь.
Брр! Охотно понимаю, почему кошки не любят воду! Особенно, когда падаешь в нее неожиданно и не видно, что таится на дне. Слипшаяся от грязи шерстка намокла, а грива возле морды сосульками обвисла. Я хоть и мечтала помыться, но не в протухшей жиже! К тому же, чужая кровь, что размокала и растекалась бурыми потеками, привлекла слизней, которые стали падать в образовавшийся пролом яйца. Кстати, изнутри белая оболочка действительно напоминала яйцо. Вот только разноцветные трубки, тянущиеся к краям уцелевшего кокона, созданы рукотворно. И скорлупка, поддела когтем плавающий поблизости кусочек, из стекла сделана.
«И что же это я такое нашла? — дернувшись в сторону от свалившегося слизня, снова зацепила что-то в воде. Потянула находку на поверхность, и отшатнулась, когда всплыл белесый зародыш какой-то крупной твари. — Это что получается, кто-то специально выращивал монстров для Пустошей?»
Ломанулась к ближайшей стене, та оказалась не в пример плотнее верхушки. Кое-как пробила себе окошко и вывалилась наружу. Опять попала в воду, но я и не ожидала другого, пещера полузатоплена. Зато над головой вдруг замерцали фонари, освещая проходы между огромными колбами. Это что же, лаборатория древних магов, о которых иногда вели беседу Эл с некроманткой?
Я обошла помещение, пытаясь разобраться, как тут все устроено. Возле каждого кокона находились таблички с записями и изображениями существ, которые там выращивались. Язык интуитивно знакомый, но не имел ничего общего с тем, на котором разговаривали люди или орки.
Дело сдвинулось с мертвой точки, когда наткнулась на изображение морницы. Они и астральных тварей тут выводили? Регенерация, скорость, крылья — кроме последнего, я обладала схожими способностями. Неведомый маг делал невероятные вещи: скрещивал разные виды существ и наделял их волшебными свойствами. В коконах особи созревали до взрослого состояния, хотя экспериментатор мог остановить процесс на любом этапе. По трубкам, что я видела внутри инкубатора, поступали питательные вещества. А слизни изначально предназначались для очищения околоплодной жидкости и уничтожения отходов. Оголодали твари и мутировали со временем, пожирая тех несчастных, что попадали в пещеру.