Во всем виновата книга. Рассказы о книжных тайнах и преступлениях, связанных с книгами

– Я не убийца, черт возьми! Сколько можно повторять?
Марселла надела лифчик, лишив его невероятно восхитительного зрелища. Возможно, она переспит с ним еще раз, несмотря на то что считает убийцей. А она явно так считает.
Стройные ножки по очереди скользнули в трусики. У Троя снова закружилась голова. Он просто обязан завалить ее еще раз. Может, признаться, что это его рук дело? Чертовски похоже, что ей наплевать. Господи, как он в ней ошибался! Маленькая мисс Невинность с презервативом в сумочке.
  
Она словно прочла его мысли.
– Мне плевать, даже если это ты убил старика. Он много лет держал меня взаперти и не давал заниматься тем, чем мы только что занимались. Теперь я свободна, и мне это нравится.
– Я знаю, что ты имеешь в виду.
Марселла молча смотрела на него и внезапно стала сыпать вопросами.
– Коломбо может что-нибудь найти? Как насчет той книги? Ты уверен, что стер отпечатки? Отвечай! Ты уверен?
– Ну конечно уверен.
Она взглянула на него и удовлетворенно улыбнулась.
Господи, ну вот, признался. Может, еще не поздно пойти на попятную? Как же это он оплошал? Она смогла бы вытащить правду даже из политика.
– Погоди минутку, э-э-э, погоди.
«Ну все, теперь не отвертишься», – подумал Трой.
Неужели коп подговорил Марселлу выбить из него признание? Не может быть. Он был уверен, что Коломбо здесь ни при чем, хотя знал, что Марселла такая же хитрюга, как и он сам, если не хитрее.
Они помолчали.
– Ты не в курсе, когда огласят завещание? – спросила она.
– Нет.
Она задумалась.
– А ведь ты можешь придушить меня сейчас и забрать все деньги. Тебе не приходило в голову?
– Ты серьезно? Разумеется, нет.
– Я указала в анкете чужие номера и имена. Администратор видел только меня. И я не заметила, чтобы кто-то проверял твою машину и номера.
Ей снова удалось его удивить.
– Ты смотрела в окно, когда мы занимались любовью?
– Ну а когда еще? Конечно, я наслаждалась процессом. Но я умею делать сразу несколько дел, милый Трой.
Он покачал головой:
– Ты потрясающая женщина. Снимаю шляпу.
Она порочно улыбнулась:
– Совсем недавно ты снял куда больше.
– Подловила. Поедем домой?
– Нет. Поедем в рыбный ресторан на берегу океана и как следует поедим. После хорошего секса я всегда умираю от голода.
Он вскочил с кровати и принялся одеваться.
– Замечательная идея. Может быть, это разожжет другой голод.
– Мм. Звучит заманчиво.
На следующее утро Коломбо получил от Марселлы просьбу: навестить ее в доме дяди.
Он выехал из участка, не зная, чего ожидать. Вспомнила врага или врагов покойного? Сам он еще ничего похожего не раскопал, но расследование едва началось.
Марселла открыла ему дверь. Девушка выглядела намного более собранной, чем в прошлый раз. На ней были изящная блузка и пышная юбка. Весьма приятная юная леди.
Она отвела его в гостиную и предложила сесть в кресло.
– Чудесная погода, – сказала она.
– Определенно. Зачем я вам понадобился?
– Кузен только что признался мне.
Его взгляд оставался равнодушным.
– В убийстве вашего дяди?
– В чем же еще?
– Признался просто так? – спросил Коломбо, хрустя костяшками. – Или вы выудили у него признание?
– Мы переспали, лейтенант. Он размяк, и я его расколола. К тому же дурачок мне доверяет.
Коломбо поразмыслил над ее словами.
– Вы и раньше с ним спали?
– Нет. В первый раз. Секс был сносным, но я дала понять, что он был просто потрясающим. Вами, мужчинами, очень просто управлять. Он так завелся, что хотел повторить. Немедленно.
Коломбо не сводил с нее глаз. Это было несложно.
– Почему вы рассказываете это мне?
– Я любила дядю и хочу, чтобы его убийца понес заслуженное наказание. Даже если это мой собственный кузен. Что тут странного?
Коломбо вгляделся в нее еще внимательнее.
– Ничего, особенно учитывая, сколько денег стоит на кону. Вполне естественно, что вы хотите убрать кузена с пути.
– Вы имеете в виду наследство? По-вашему, я хочу получить пирог целиком?
– Угу. Именно это я имею в виду.
– Вам кто-нибудь говорил, что у вас пронизывающий взгляд, лейтенант?
– Да, жена, кажется, однажды говорила. Но вы не ответили на мой вопрос.
– Какой вопрос?
– Вы сдали кузена из-за денег? Чтобы получить пирог целиком?
– Если честно, отчасти да. Даже в основном. Но дело в том, что убийство не должно сойти ему с рук.
– Дело в том… – задумчиво пробормотал он. – Том. Первый том каталога.
– Да хоть четвертый! – взвилась она. – Я принесла вам убийцу на блюдечке с голубой каемочкой, а вы толкуете о той чертовой книге. Наверное, Трой был прав насчет вас.
– В чем именно?
– В том, что вы звезд с неба не хватаете. А сами вы как думаете?
Коломбо пожал плечами:
– Люди относятся ко мне по-разному. Такова жизнь.
– Вам действительно все равно, что о вас говорят?
– Наверное. Я просто делаю свое дело так, как считаю нужным.
Его ответ не удовлетворил Марселлу. Она явно была недовольна равнодушием Коломбо.
– Вы не верите, что он мне признался?
Коломбо начал расстегивать пуговицы на своем плаще.
– Отчего же, это вполне вероятно. Но я считаю вас весьма коварной особой. Вы же сами сказали, что выудили у него признание.
– Так идите и допросите его!
Коломбо положил ногу на ногу и сцепил пальцы на колене.
– Легко сказать. Вам он, может, и признался, но мне вряд ли признается. Ваши слова против его. Полагаю, вы не записали разговор на пленку? И свидетелей у вас нет?
– По-вашему, я ношу в сумочке диктофон на тот случай, если кто-то признается в убийстве?
Коломбо улыбнулся:
– Действительно, глупый вопрос. Извините. Хотя если вы подстроили свидание, то могли бы и диктофон захватить.
Она саркастично засмеялась:
– И вот еще что, лейтенант… Вы занимаетесь любовью с женой в присутствии свидетелей?
Очко в ее пользу. Он порозовел от шеи до корней волос. Марселла сразу поняла, что выбила его из колеи, и испытала удовольствие.
– Нет-нет, я не об этом! Еще раз извините. Но я должен был спросить, потому что обстоятельства бывают разными.
На этот раз она засмеялась искренне.
– Так вы не станете его допрашивать? Я вас правильно поняла?
– Отчего же, непременно допрошу. Но он может заявить, что вы ему помогали. – Он сделал короткую паузу. – Возможно, так и было.
Предположение ничуть не встревожило ее.
– Не беспокойтесь, я с ним справлюсь, – сказала она. – Вам не надоело сжимать свое колено?
– Да, действительно. – Он опустил ногу на землю. – Порой я слишком увлекаюсь и не замечаю, что делаю.
Марселла невольно развеселилась.
– Ладно. Разумеется, он станет отрицать, что признался мне в убийстве после секса. Что вы намерены предпринять в этой связи?
– Копать в нужном направлении.
– В каком же?
Коломбо встал с кресла.
– Мне нужно найти надежные улики. И поскорее, пока кто-то из вас не получил половину состояния вашего дядюшки.
– Почему? – удивилась она.
– Богатый наследник или наследница может нанять лучшего адвоката в стране. Окружной прокурор этого не любит, и я его не осуждаю.
– А я осуждаю. Он хочет, чтобы все прошло легко и быстро, не желая опоздать к ужину? И это называется усердной работой на благо страны?
Коломбо снова пожал плечами:
– Другого окружного прокурора у нас нет. Спасибо за разговор. Я очень вам благодарен.
– Пожалуйста. – Она тоже встала. – Если Трой будет меня донимать, я обращусь к вам за помощью.
– Думаю, вы бы не стали убивать дядюшку собственноручно. Наняли бы кого-нибудь. Киллера, знакомого или даже кузена.
  
– Чтобы он меня шантажировал? Вы считаете меня полной дурой?
– О нет, мисс, вовсе нет. – Он шагнул в сторону двери. – До свидания.
Коломбо вышел. Полы расстегнутого плаща хлопали его по ногам.