Тайновидец. Том 8: Старый пройдоха
Целитель подробно описал дорогу, так что мы добрались до кабинета ректора, не заблудившись и даже не встретили по дороге ни одного призрака. А ведь в таком здании непременно должны быть призраки. Они просто обязаны скитаться здесь по ночам, угрюмо завывая и гремя цепями.
Я постучал в дубовую дверь с табличкой «Приемная».
– Войдите, – откликнулся из-за двери мелодичный женский голос.
Мы вошли и оказались в большой приемной, отделанной резными панелями из темного дуба. За письменным столом сидела секретарша. Дверь в дальнем конце просторного помещения, очевидно вела в кабинет ректора.
– Добрый день! – с улыбкой поздоровался я. – Вениамин Сергеевич у себя?
На лице секретарши появилось растерянное выражение.
– Я не знаю. А вы с ним договаривались о встрече?
– Нет, – терпеливо ответил я. – Но я надеюсь, что господин ректор не откажется нас принять.
– Вениамин Сергеевич нездоров, – сообщила секретарша. – Только необходимость заставила его прибыть сегодня на службу. Но он категорически приказал мне никого к нему не пускать.
– Вот как, – удивился я. – А что это за необходимость?
– Дело государственной важности, – поджав губы, ответила секретарша. – Большего я вам сказать не могу.
– Возможно, это важное дело связано с проверкой студентов Академии? – предположил я.
Секретарша удивленно посмотрела на меня.
– Откуда вы знаете? Вениамин Сергеевич сказал, что это тайна.
– Мы и есть те самые проверяющие, – с улыбкой сообщил я. – Позвольте представиться. Граф Александр Васильевич Воронцов. А мою спутницу зовут Елизавета Федоровна Молчанова. Теперь мы можем поговорить с господином ректором?
– Подождите минуту, – умоляюще произнесла секретарша, а затем прикрыла глаза.
Наверное, она посылала зов ректору. Я внимательно следил за ее подвижным лицом.
– Вы можете войти, – наконец сказала секретарша, – только умоляю вас, не утомляйте Вениамина Сергеевича долгой беседой. Ему действительно не здоровится.
– Мы постараемся, – вежливо ответил я, открывая дверь в кабинет ректора.
Ректор Императорской магической академии Вениамин Сергеевич Собакин не был болен. Это я понял с первого взгляда.
Он был смертельно напуган.
Настолько напуган, что встретил нас не сидя за своим роскошным письменным столом. Нет, он прижался спиной к стене за высоким книжным шкафом и оттуда испуганно смотрел на нас.
– Вениамин Сергеевич Собакин? – уточнил я. – Ректор Императорской Магической академии?
Ректор наклонил голову на бок и приоткрыл рот, прислушиваясь к моему голосу. Затем кивнул и шепотом ответил:
– Да, это я.
– Может быть, оставить дверь в приемную открытой? – вежливо предложил я. – Мне кажется, вам так будет спокойнее.
Я сказал это в шутку, чтобы немного разрядить напряженную атмосферу.
Но Вениамин Сергеевич очень серьезно отнесся к моим словам и даже обдумывал мое предложение секунд пять, не меньше.
– Не нужно, – наконец отказался он. – Их это не остановит, а я не хочу пугать Ниночку.
– Кто вас так напугал? – напрямик поинтересовался я.
Вместо ответа, Вениамин Сергеевич снова тревожно оглянулся. Затем сделал несколько быстрых шагов и остановился, так, чтобы нас с ним разделял письменный стол.
– Кто вы? – спросил он, с тревогой глядя на меня.
– Александр Васильевич Воронцов, – ответил я. – А это Елизавета Федоровна Молчанова. Думаю, вы уже знаете, зачем мы здесь.
– Знаю, – торопливо закивал ректор. – Знаю. Не могли бы вы подойти ко мне?
– Конечно, – удивленно ответил я и направился в обход большого письменного стола.
Но тревожный окрик Вениамина Сергеевича тут же остановил меня:
– Нет, не так близко. Подойдите, пожалуйста, к столу.
– Что за шутки, Вениамин Сергеевич? – теряя терпение, поинтересовался я.
Вместо ответа ректор шагнул назад и попытался спрятаться за спинкой своего кресла.
– Я прошу вас, – пробормотал он. – Подойдите к столу.
– Ну, хорошо, – нетерпеливо кивнул я. – И что дальше?
– Извините, но я должен вас потрогать, – прошептал Вениамин Сергеевич. – Протяните, пожалуйста, руку.
Я решил, что он сошел с ума. А спорить с сумасшедшими бессмысленно, это мне рассказывал еще Иван Горчаков.
Никакой угрозы ректор не представлял. Он был просто до смерти напуган. И если я хочу узнать, что его напугало, то мне придется его разговорить.
Поэтому я послушно вытянул руку перед собой. Вениамин Сергеевич смотрел на нее так, будто увидел змею. Н все-таки он пересилил свой страх и осторожно коснулся пальцами тыльной стороны моей ладони.
– Вы настоящий, – с облегчением прошептал он. – Слава магии. А ваша спутница? Могу я и ее потрогать?
– Это уже слишком, – строго сказал я, убирая руку. – Кто вас так напугал, Вениамин Сергеевич?
– Это неважно.
Ректор дернул головой и снова оглянулся, будто нас могли подслушать.
– Я не хочу об этом говорить.
Я молча смотрел на него.
Ректор кивнул и повторил.
– Не хочу. Что вам угодно, господин Тайновидец? Вы закончили проверку студентов?
Я пожал плечами.
– Еще нет. Возникли небольшие трудности.
– Какие? – торопливо спросил Вениамин Сергеевич.
Кажется, он был рад возможности сменить тему разговора.
– Я не хочу говорить об этом, – с усмешкой ответил я. – Но мне придется провести с вашими студентами чуть больше времени.
Вениамин Сергеевич подергал головой, как будто вратник мундира сдавил ему шею.
– Скоро у молодых людей начнутся занятия. Я мог бы собрать их еще один раз, но это все, что я могу сделать.
– Еще одного раза будет мало, – нахмурился я.
– Так чего же вы хотите?
Решение пришло мгновенно.
В Императорской Магической академии происходило что-то странное, и за неполный день я успел окончательно в этом убедиться. А странности в магической академии – это как раз по моей части.
– Я хочу, чтобы вы приняли меня на работу, – с улыбкой сказал я.
Вениамин Сергеевич изумленно уставился на меня.
– Что? Как это – на работу? Кем?
– Преподавателем, – улыбнулся я. – Так будет удобнее всего. Я смогу встречаться с вашими студентами на занятиях.
– Но кем же я вас возьму? Программа обучения давно утверждена и штат укомплектован.
– Полностью? – удивился я. – А магическая история? Кто будет ее вести?
– Господин Чахлик сегодня прислал мне зов и дал окончательное согласие, – обрадовал меня ректор.
– Это замечательно, – улыбнулся я.
Значит, кощей все-таки последовал моему совету и понял, что магическим существам нужно налаживать отношения с остальными обитателями этого мира.
– Хорошо, что господин Чахлик согласился, – кивнул я. – Честно говоря, я не очень хорошо знаю магическую историю. Мне больше подойдет какой-нибудь другой предмет.
Разговор о Чахлике натолкнул меня на подходящую мысль.
Совсем недавно в Сосновском лесу, на берегу лесного озера, я нашел старый золотой браслет. Мне удалось разглядеть его даже через слой земли, которым он был укрыт.
Отличная способность, и наверняка она заинтересует любопытных молодых людей.
– Я могу преподавать у вас магическую археологию, – предложил я. – Буду вести полевые занятия.
– Где? – изумился лектор.
Я развел руками.
– Да прямо здесь. Здание окружает большой старинный парк. Наверняка в нем можно найти много интересного.
Вениамин Сергеевич молча глядел на меня. Он был так растерян и испуган, что даже не предложил нам с Лизой сесть. Да и сам остался стоять на ногах.
Наконец, ректор собрался с мыслями и потряс головой.
– Нет, господин Тайновидец, я не вправе принимать такие решения. Программу академии утверждает департамент образования.
– Вы уже забыли, зачем я здесь? – напомнил я. – Его Величество лично попросил меня проверить студентов, и я намерен выполнить его просьбу на совесть. Кроме того, император предоставил мне полную свободу действий. Поэтому будьте любезны зачислить меня в штат, а мой предмет внесите в учебную программу. Думаю, двух занятий в неделю будет достаточно.