Наномашина. Том 3

«Поразительно. И как ему удалось завоевать ее расположение?»
Когда Ли Хвамён рассказывал Ёуну о старейшинах, то предупредил, что получить ее табличку будет невозможно: уж слишком упертый у нее характер. Однако она достигла пика и теперь находилась на уровне исключительного мастерства хвагёна. После всех этих событий она все же решила остаться с Ёуном и поддержать его. Этого не ожидал даже Огненный король.
  
– Юный господин, вас что-то интересует?
Вместо ответа Чхон Ёун попросил своих подчиненных на минутку выйти из комнаты. Когда дверь за ними захлопнулась, он наконец спросил:
– Я хотел бы узнать, кто смог пройти все шесть экзаменов тогда, семьдесят лет назад?
– Сдавший последний экзамен? Семьдесят лет назад?..
Ли Хвамён был озадачен неожиданным вопросом. А Чхон Ёун извинился перед Ён Мухвой и вежливо попросил ее разрешения рассказать, через что ей пришлось пройти. Затем он поведал левому стражу о технике Демонического Мечника и о Безымянном, который обещал передать им волю Мечника.
Стоило Ли Хвамёну выслушать эту историю, как он изменился в лице. Если все, что рассказал Ёун, было правдой, то этот Безымянный действительно справился с испытаниями и изучил боевые искусства Демонического Мечника.
– Изучил даже саму технику Меча Небесного Демона?..
– Что-то не так?
– Хм, хоть и прошло столько времени… В Академии хранятся записи обо всех, кто прошел последний экзамен.
– Тогда… вы сможете сказать, кто это был?
– Я и так помню. Семьдесят лет назад сдал все экзамены Верховный патриарх Чхон Инчжи.
Глаза Ёуна полезли на лоб.
Верховный патриарх Чхон Инчжи. Он был дедушкой Чхон Ёуна и бывшим владыкой всей Школы Демона. Среди всех Патриархов его считали самым могущественным мастером боевых искусств за последние пятьсот лет. На его счету были сотни выигранных сражений против воинов Военного совета и Школ Смерти и Истины, кроме того, он расширил границы Школы Демона вплоть до самой провинции Чжэцзян. Но Чхон Ёун удивился не этому.
Дело в том, что дедушка Ёуна пропал около двадцати лет назад и с тех пор его никто не видел.
«Так кто же на самом деле этот Безымянный?»
Таинственный воин смог изучить две сильнейшие техники меча, которые хранятся в подземной сокровищнице Академии и дворце Патриарха. Чтобы такое было возможно, этот человек должен был поступить в Академию и пройти все шесть испытаний. Это сбивало с толку.
– Что?.. – прокричал Ли Хвамён, вскочил со своего места и распахнул окно.
Снаружи донесся звук рога, который, казалось, заполнил всю территорию Школы. Это означало лишь одно.
– Молодой господин!
Чхон Ёун кивнул ему. Рог оповещал о возвращении владыки Школы Демона. На улицах раздавались радостные возгласы.
«Он здесь».
Еще два дня назад старейшина Хван говорил, что Патриарх вернется не раньше чем через две недели. Однако он был уже в Школе.
«Действительно, стоило поторопиться».
Ёуну повезло, что он так скоро смог добиться всех нужных ему одобрений.
– В честь возвращения Патриарха Академия будет устраивать праздничное шествие у восточных ворот. Хотите присоединиться?
Чхон Ёун, на мгновение задумавшись над предложением Ли Хвамёна, быстро кивнул. Ему в любом случае пришлось бы отправиться во дворец, ведь теперь он был новым старейшиной. Присутствие на шествии вполне вписывалось в его планы.
Выйдя из гостевой комнаты, Чхон Ёун и его спутники направились к восточным воротам крепости Демонического Пути. Старейшина Ён Мухва стремительно проследовала к себе во дворец за маской, которая делала ее лицо прежним, каким оно было до перехода на последнюю ступень уровня хвагёна.
Крепость Демонического Пути располагалась в высях Десяти тысяч гор, которые раскинулись между провинциями Гуанси и Гуандун, поэтому дорога от Великой равнины должна была вести их через северные ворота Школы Демона. Но они вернулись со стороны провинции Цзянсу и вошли в крепость через восточные ворота.
Как и ожидалось, на улице некуда было упасть и зернышку риса. Патриарх в Школе Демона был чем-то почти божественным, посланным Школе с небес. Поговаривали, что он мог вести беседы с самими богами и далекими предками.
– Ура-а-а-а-а-а! Владыка вернулся!
– С возвращением, Патриарх!
– Слава великой Школе Демона! Ура!
Улицы наполнились радостными криками. Все участники конной процессии махали собравшимся, отвечая на их возгласы.
– Вот теперь начнется… – намекнул Чхон Ёуну Ли Хвамён.
Приезд Патриарха и его свиты означал, что теперь все старейшины тоже вернутся. Для Чхон Ёуна это было началом войны.
– Молодой господин?
Кажется, Чхон Ёун не слышал левого стража. Его взгляд был к чему-то прикован. В самом центре процессии двигался расписной паланкин. Он был сделан из черного дерева и украшен красным шелком, а на задней части красовалась гравировка слова «Чхон» [5].
«Патриарх».
Хоть паланкин и был открытым, рассмотреть лицо владыки не удавалось из-за обилия украшений и шелковых занавесок – убранство, достойное императора. Собравшиеся ликовали и приветствовали Патриарха, сердца их радостно бились в унисон. Но Чхон Ёун оставался в стороне. Он холодно и сдержанно наблюдал за развернувшимся действом.
«Хм?»
Что-то привлекло внимание Ёуна. Это же заметил и Ли Хвамён.
Впереди процессии, перед самым паланкином, на коне ехал великий страж Марагём, за ним следом – правый страж Сопмэн. И было в них что-то странное…
«Учитель?»
Все как-то не так: на Сопмэне официальная одежда, а не привычный тренировочный костюм, лицо бледное, на глазу льняная повязка и вся голова перемотана – кажется, от серьезных ран.
«Что произошло?»
Пострадал не только он. За ними следовала огромная процессия из старейшин и других воинов. Все они были одеты в парадную форму, но она не могла скрыть их ран.
«В походе что-то случилось?»
Старейшины заходили через ворота один за другим по порядку. На первый взгляд казалось, что все как обычно. Однако после четвертого старейшины стало понятно, что все они сильно изранены.
«А?»
Пятая старейшина лишилась руки, и левый рукав ее одежд свободно развевался по ветру. Из восьми старейшин одного не хватало.
Мун Гю, наблюдавшая за процессией, была убита горем. К счастью, вскоре она разглядела в толпе своего дедушку, который был измучен, весь в ранах, но все еще мог махать ей, сидя на коне.
Толпа, которая поначалу аплодировала, почувствовала неладное, и в воздухе повисло напряжение.
– Что-то не видно седьмого старейшины.
Действительно, седьмого старейшины клана Ясного Клинка, Гон Сонуна, нигде не было. Поскольку Ли Хвамён возглавлял Академию, он не смог отправиться вместе с ними в этот поход и не был посвящен в цели и детали миссии. Обычно при таких массовых выездах процессия держала связь со Школой, однако в этот раз все было засекречено. Именно поэтому даже старейшина клана Летающего Оборотня, Хван Ы, узнал о возвращении владыки одновременно со всеми, когда процессия уже показалась в воротах.
«Что ж, думаю, скоро все прояснится».
Тайна могла оставаться тайной, пока все участники похода находились за пределами стен крепости. Но теперь, с их возвращением, можно было узнать подробности.
«Хм, странно. Почему никого из них нет?»
Мужчина лет тридцати, верхом на лошади, пристально всматривался в толпу, пытаясь найти знакомые и родные лица. Это был первый старейшина, глава клана Тьмы Му Чжинвон. Он ожидал, что его подчиненные по первому же звуку рога выйдут приветствовать его, по обыкновению радуясь возвращению главы. Но никто не показался. Жены других старейшин и глав были здесь и махали руками, радуясь возвращению мужей. Однако госпожи Му среди них тоже не было.
  
«У меня плохое предчувствие».
Со стороны казалось, что в Школе Демона царила привычная атмосфера. Му Чжинвон списал все на излишнее беспокойство, ведь людей было слишком много и не всем удалось подойти ближе.