Наномашина. Том 3

– Я, Ли Хвамён, левый страж Школы Демонического Пути, клянусь поддерживать вас на пути борьбы за титул наследника владыки. В качестве доказательства вверяю вам именную табличку стража.
– ?!
Левый страж достал из-за пазухи табличку и протянул ее Ёуну.
«Левый страж… поддерживает меня?»
Ёун ошарашено смотрел на руки, которые сжимали табличку. Он никак не мог решиться. Если бы в Школе Демона узнали обо всем этом, шумихи было бы не избежать.
  
– Прошу, примите.
Еще пару мгновений Ёун помедлил, а затем ответил:
– Простите, но я не понимаю… почему я должен подпустить к себе левого стража владыки? Я все еще не уверен в вашей искренности.
Стражи не имели подобной свободы. Их выбор был предрешен: они могли лишь поддерживать владыку и его прямого наследника, когда тот уже определен. Поэтому предложение Ли Хвамёна было весьма подозрительным.
Сомнения Чхон Ёуна лишь обрадовали Ли Хвамёна.
«Что ж, кажется, ты стал куда осмотрительнее и сдержаннее. Это достойные черты воина».
Будь левый страж на месте Ёуна, он бы тоже колебался и едва бы рискнул принять жетон.
Войдя в его положение, левый страж решил пояснить:
– Понимаю ваши сомнения. Так и есть: я левый страж владыки и регламент не позволяет мне принимать чью-либо сторону. Однако я могу закрыть на что-то глаза и расставить приоритеты так, как посчитаю нужным. И в конце концов, есть кое-что превыше правил.
– Что вы имеете в виду?
– Мы, стражи, признаем будущим владыкой истинного наследника секрета Небесного Демона.
– Значит, вы…
– Того, кто основал Школу Демона.
По глазам Ли Хвамёна было понятно, что он говорил чистую правду. Немного переведя дух, он продолжил:
– То, что я сейчас скажу, это тайна, которую я доверяю только вам. Поэтому прошу держать мои слова в секрете.
Стражи поддерживали владыку на протяжении всей истории существования Школы Демонического Пути. Семьи стражей, разделенные на главных, левых и правых, сопровождали правителей, начиная с самого основателя Школы – Небесного Демона – и вплоть до нынешнего Патриарха – Чхон Ючжона. Шесть великих кланов и их многочисленные наследники появились не сразу. Все началось пятьсот лет назад, когда двое последователей Небесного Наследника отделились и основали клан Тьмы и клан Меча, однако стражи были подле них уже тогда.
– Получается, правые стражи появились всего каких-то пятьсот лет назад. Их история короче, чем я предполагал…
«Выходит, даже семья учителя не была подле владыки с самого основания Школы. Любопытно…»
Стражи наследовали свое положение от отца к сыну, так было и около пятисот лет назад. Правый страж ушел, не оставив преемника, поэтому пришлось избирать нового стража.
– Во всей Школе Демона об этом знают единицы.
Поскольку тогда наиболее близкими людьми для Патриарха были двое стражей, именно они знали больше всего о самой Школе и ее тайнах.
– Поэтому… Есть секрет, который мы, стражи, храним на протяжении этих долгих пятисот лет.
– …
– Искусство Небесного Демона, передаваемое Патриархами из поколения в поколение, не является истинной техникой, оставленной Небесным Наследником.
– Не может…
Истина шокировала.
Глаза Чхон Ёуна, тихо слушавшего эту историю, дрогнули. Если то, что сейчас рассказывает Ли Хвамён, покинет пределы этого кабинета, то вмиг перевернет всю Школу Демона с ног на голову!
– Если это не истинная техника, значит…
– Да, техника Небесного Демона была утеряна еще около пятисот лет назад.
Пятьсот лет назад… В Школе Демона не было множества кланов с наследными принцами. Владыка перед священным огнем у дворцового алтаря брал в жены избранную – Благословенную деву. Власть не делилась по кланам, поскольку невесту определял священный огонь и только ребенок Благословенной девы мог стать истинным наследником. Кланы сохраняли хрупкое равновесие, и никто не воевал за престол.
– И так проходили многие годы, но однажды…
Школа Демона брала начало из Культа Огня, расположенного в хребтах Синьцзяна. В течение десяти лет после восхождения на престол молодой лидер обязан был совершить паломничество к вершине священной горы. Так примерно пятьсот лет назад владыка Чхон Мухви на пятый год своего правления тоже отправился в горы.
– И в этом паломничестве… произошло то, что стало самой темной страницей в истории Школы Демона.
Патриарх и большинство его сопровождающих не вернулись. Погиб и правый страж, у которого не было наследника. Поэтому и потребовалось избрать нового. Смерть одного из лучших воинов Великой равнины, Патриарха Чхон Мухви, стала ударом для Школы Демона и для всего Военного совета.
– Что? Но кто мог сразить его?!
– Вы слышали что-нибудь о Боге Клинков?
– Бог Клинков!..
Глаза Ёуна расширились от изумления, когда он услышал о Боге Клинков. Он не был всеведущим и многого не знал о выдающихся героях Военного совета, однако даже ему было известно имя легендарного воина клана Меча. Его не смог победить даже великий Демонический Мечник. Говорят, что в сражении с ним Мечник потерял правую руку и тут же выбыл из поединка. Битва закончилась ничьей.
– Получается, это была месть?
– Да, но встретились они не сразу. Как только владыки не стало, Школа Демона столкнулась с огромной проблемой.
Владыке нужен был преемник. Благословенная успела родить ребенка, но девочку. Чхон Мухви скончался на восьмом году жизни дочери, так и не дождавшись наследника, ведь он был вынужден отправиться в паломничество, пока не стало слишком поздно.
– С уходом из жизни Патриарха прервалась не только кровная линия наследования, но и передача Силы Меча Небесного Демона. Это и поставило Школу Демона под удар.
Поскольку техника передавалась от владыки к наследнику, она нигде не была записана, ни в каких книгах, и восстановить утраченные знания было невозможно. Отец погибшего владыки скоропостижно скончался от ужасной болезни, престол остался пустым. Так Школа Демона столкнулась с худшим из возможных раскладов.
– Тогда Совет старейшин выбрал временным владыкой Демонического Мечника, главу клана Меча и первого старейшину.
Казалось, это лучше, чем посадить на престол восьмилетнюю девочку.
К счастью, Демонический Мечник был не только умелым мастером боевых искусств, но и талантливым человеком. Он быстро смог навести порядок в разрозненной Школе, потому что сотни людей со всей Школы уважали его мастерство и готовы были следовать за таким лидером. После того как ситуация в рядах Школы начала налаживаться, Демонический Мечник обеспокоился вопросом возвращения истинной техники Силы Меча Небесного Демона. Но восстановить знания, не зная техники дыхания и управления внутренней энергией, было невозможно.
– И тогда впервые кто-то не из семьи Чхон вошел в карцер, где Небесный Демон оставил свои подсказки…
«Так вот оно что…»
Чхон Ёун незаметно вздохнул. Он уже знал о тайнах, которые были скрыты в той пещере.
Много веков подряд воины заглядывали в ту пещеру в поисках ответов, и никто так и не смог разгадать послание Небесного Наследника. Совет старейшин был непреклонен: восьмилетней девочке в карцере не место. Вместо нее туда отправился Демонический Мечник, однако и ему не удалось добраться до истины. Он решил, что воссоздаст технику так, как считает нужным, и сделает ее еще более могущественной, чтобы снова передавать из поколения в поколение.
– Так и продолжается до настоящего времени… Никто не смог обрести истинную технику Небесного Демона. Ведь даже Демоническому Мечнику это оказалось не под силу.
– Почему такой могущественный воин не смог разгадать истинную технику?
  
– Видите ли, можно повторить движения клинка по отметинам, оставленным на нефритовой стеле в центре пещеры, но если не знать, как правильно управлять внутренней энергией и дыханием, то повторить истинную технику будет невозможно.
«Значит, никто не смог разгадать секрет Небесного Демона…»