Среди чудес и кошмаров
Манеры Йотуна были безупречны. Я хотела сделать ему комплимент, но подумала, что мои слова прозвучат двусмысленно, будто в каждом тролле я ожидаю увидеть дикаря.
Как стоит начать разговор? Не о погоде же с ним беседовать.
«Чудесный сегодня денек. И туман так и стелется по земле…»
Я улыбнулась своим мыслям.
Йотун внимательно наблюдал за мной.
– Твое лицо. В видениях или… не знаю, как правильно назвать твое присутствие. Я никогда не видел твое лицо четко. Оно всегда было как будто скрыто под вуалью.
Пришел мой черед удивляться.
– Как странно. А я всегда видела тебя очень четко. Ну то есть обычно, как сейчас.
Он кивнул, аккуратно промокнул губы салфеткой.
– Я ненавижу верховного мага, – совершенно неожиданно сказала я.
Йотун чуть отодвинулся от стола и откинулся на спинку стула.
– Он казнил… – это слово, тяжелое, как камень, было трудно произнести, – … мою сестру. Я хочу ему отомстить.
– И ты считаешь, что я как-то могу помочь?
– Да.
– И как же?
– Я могу узнать его планы. Ты их разрушить.
В глазах тролля мелькнула искорка веселья.
– Слухи о моем могуществе сильно преувеличены, особенно в текущих обстоятельствах.
– Но ты бы мог вернуть расположение своего короля.
– И зачем мне это?
Такого вопроса я точно не ожидала.
– Не знаю… я думала, ты хочешь быть при дворе…
– Король подобен солнцу, – задумчиво сказал Йотун. – Если оказываешься к нему слишком близко – сгораешь, если слишком далеко – замерзаешь. Так что я доволен. Прекрасный замок достаточно удален от причуд и склок.
Мне хватило ума понять, что он смеется надо мной.
– Ты мне не веришь.
– Нет. Но звучит настолько глупо, что я допускаю, что это может оказаться правдой.
Я уставилась в свою тарелку.
– В твою пользу говорит то, что до этого ты не попадалась на лжи.
Прозвучало как оскорбление.
– Это, конечно, ничего не значит, человек может соврать в любой момент, – продолжал рассуждать тролль. – Вот только… если тебя подослали, то как они собираются тебя вернуть?
Вопрос я оставила без ответа, только почувствовала, как щеки начинают идти красными пятнами. Ах, значит «человек может соврать», а тролли, выходит, непогрешимы.
– Так что… ты отличаешься от других?
– От кого? – не понял он.
– От людей, – отрезала я.
Я взяла кружку и пригубила воды. Не самая лучшая идея провоцировать тролля, но я решила рискнуть.
– Каждый человек, которого я встречала после проявления моего «дара», желал, чтобы я что-нибудь узнала для него. Подсмотрела за его друзьями, врагами, возлюбленными. И, что интересно, прежде чем начать требовать и приказывать, они прикидывались добряками. Говорили о том, что заботятся обо мне, потом о Миравингии. Но на самом деле все хотели лишь одного – укрепить свою власть. Вот я и подумала… что раз ты не собираешься меня отпускать, как я просила, то значит, захочешь получить информацию.
Я с трудом выдержала взгляд пронзительных синих глаз. Не знаю, откуда во мне взялись силы, чтобы продолжить:
– Больше всего я желаю поражения Бальтазару Тоссе. Ты же сможешь вернуть потерянное положение. Не вижу смысла притворяться и тратить время.
– Что ж, – сказал он, поднимаясь. – А я не вижу смысла никуда торопиться. Для начала нужно разобраться в причинах странной возникшей связи. А пока, как я и говорил, ты будешь моей гостьей в этом замке. Можешь ходить тут свободно, но советую избегать тумана. В нем можно встретить чудовищ.
Тролль усмехнулся. А я поняла, что разговор окончен, и поднялась из-за стола.
– Я тебе не враг, – сказала я с достоинством.
Йотун прищурился.
– Никогда не утверждал ничего подобного. Но я полагаю, что все несколько не так, как ты стараешься показать.
Глава 1
Разговор оставил чувство смутного беспокойства и заставил меня сомневаться в правильности принятого решения, но я решила воспользоваться щедрым предложением Йотуна и побродить по замку и его окрестностям. Тем более, других троллей нигде не было видно.
В комнатах и залах попадались следы поспешного ремонта и попытки придать замку чуть более обжитой вид. По многочисленным коридорам гуляли ледяные сквозняки. Мне то и дело слышались вздохи и зловещие шепотки, но это было вызвано не магией, а вполне естественными причинами.
В одном зале я задержалась надолго. Пол был устлан толстыми коврами, огромный стол окружали тяжелые резные стулья. А в камине можно легко было бы разместить и зажарить целую тушу быка. В этой самой комнате проходил последний пир короля Этельреда…
Память услужливо подбрасывала воспоминания о тех событиях. Но если не знать, то ничего необычного в обстановке не было.
Я вышла из замка. Серая громада подавляла, заставляла почувствовать свою ничтожность перед этими стенами. Давящее ощущение усиливала черная тень, протянувшаяся до главных ворот через весь двор, а узкие окна смотрели на мир как будто с недоверчивым прищуром.
Я перешла двор и обогнула замок по широкой дуге. Позади обнаружился недавно разбитый небольшой сад с травами и овощами, а также конюшни и хозяйственные постройки.
Ноги понесли меня к конюшням.
Внутри стоял запах сена, к которому примешивался сладковато-звериный дух. Но лошадей видно не было. Я пошла мимо пустых стойл к последнему, откуда раздавалось мерное шуршание, и заглянула через решетку.
В сене копошился бесформенный клубок неизвестных мне существ, которых я сначала приняла за змей.
Наверное, они почуяли мое присутствие, потому что копошение прекратилось, и ко мне повернулись раскрытые глотки, усеянные по кругу зубами, похожими на загнутые внутрь крючки.
Я отшатнулась с отвращением.
– Что ты здесь делаешь?
От неожиданности я вскрикнула и повернулась. По проходу ко мне спешил тролль, припадая на левую ногу. У него было очень темное лицо и синие волосы, в ухе блестела золотая серьга.
– Что ты здесь делаешь? – повторил он свой вопрос.
Брови сошлись к переносице.
– Ничего. Я просто…
Я поспешила к выходу. Тролль не стал меня останавливать, и когда я проходила, презрительно фыркнул.
– Только ножных колокольчиков не хватает, – пробурчал он на своем языке и добавил: – Нечего тебе тут делать. Давай, давай быстрее… белая ведьма!
Я выскочила из конюшни так быстро, как будто меня подстегнули хлыстом. Хромой тролль вышел и, пока мог меня видеть, осыпал весьма нелестными эпитетами.
Уши горели. И я очень порадовалась, что нас с ним разделяет стена. Я коснулась серых шершавых камней, и перед глазами разлилась пелена тумана. Я смотрела на цитадель. Крики, мольбы и рычание монстров. Троллям с их чудовищами удалось проникнуть внутрь.
На каменных плитах лежали тела защитников и монстров, их кровь смешивалась и широкими ручейками сливалась в большие лужи, которые медленно застывали и лаково блестели.
Цитадель пала. Сомнений не осталось. Тролли скользили в тумане быстрыми тенями то ли в поисках наживы, то ли в поисках раненых. Но большая часть собралась перед массивными дверями, ведущими в небольшую круглую башню. Она была очень старой на вид и торчала в центре двора, как единственный зуб во рту карги.
– Сдавайтесь, – гаркнул высокий тролль. – И мы дадим вам уйти.
Тролли стихли в ожидании ответа.
Из-за толстых стен раздавался приглушенный детский плач, неразборчивые стенания и мольбы. А потом все стихло.
Я не сразу заметила легкую переливающуюся дымку на дверях и стенах башни. Магия. Она удерживала троллей от того, чтобы вышибить двери и завершить резню.
Я считала мгновения, когда мне будет позволено перестать на это смотреть. Сердце болезненно сокращалось.
– Если вы не выйдете в течение часа – пощады не будет!
Тролль взмахнул рукой, и башню начал окружать туман, но он не мог вплотную приблизиться к стенам. Переливающаяся дымка вспыхивала искрами, и туман отступал на почтительное расстояние.