Инструктор по обмену (СИ)
Чеканным шагом я дошёл до кабинета адмирала Даллана Ал'карида, по совместительству ректора Академии и уже собирался постучать в дверь, как вдруг она открылась, и навстречу мне вышел Тивек, правая рука адмирала. Верный, настойчивый и задумчивый, Тивек доказал свою преданность адмиралу, но его подозрительность по отношению ко всем остальным столь же ощутима, как и сияние Эсалы.
Тивек заметил меня, его зрачки расширились, а затем слегка сузились.
– Лейтенант Вольтер, – он едва заметно наклонил ко мне голову в вежливом жесте. – У вас назначена встреча?
– Нет, но я бы хотел поговорить с ним, - ответил ему, не желая ссориться.
– Он сейчас занят, – Тивек шагнул вперёд, заставив меня отступить. – Может быть, я смогу помочь?
– Тивек, впусти его, – прогремел голос Даллана из глубины кабинета.
Губы помощника сложились в тонкую линию, но он отступил в сторону, пропуская меня в кабинет.
Я слегка кивнул Тивеку, понимая, что, оттолкнув его, мне будет труднее добиться аудиенции у адмирала в будущем. Некоторые в академии считали, что Тивека следует уволить, потому что у него нет ранга или статуса, но поскольку я вырос среди арракианцев без статуса и не имел собственного, слишком хорошо знал, что такое старые предубеждения. И кто я такой, чтобы судить его? Он просто хорошо исполняет свои обязанности, нравится мне это или нет.
Войдя в кабинет, я внимательно осмотрелся, так как впервые находился в сердце принятия управленческих решений. Даже приняв назначение лётного инструктора в Академии, я так и не успел побывать здесь. На самом деле, до сих пор удивлён, что меня пригласили на такую элитную должность… Меня, воина без статуса и ранга.
Даллан Ал'карида поднялся из-за массивного стола из чёрного дерева, чтобы поприветствовать меня. В отличие от странной, развевающейся мантии, которую носил его предшественник и которая делала его похожим скорее на колдуна, чем на учёного, адмирал предпочитал строгую, чёрную форму академии. Единственным признаком того, что он занимал высокий пост, служила эмблема Академии в виде двух изогнутых клинков, окружённых пламенем, нанесённая на куртку золотом, а не серебром, как у инструкторов, или бронзой, как у кадетов.
– Я вижу, вы полностью вписались в должность, лейтенант Вольтер, - адмирал обошёл массивный стол, чтобы поприветствовать меня.
Я стукнул себя правым кулаком по груди в знак приветствия, глядя в его ярко-голубые глаза, которые не так уж сильно отличались от моих собственных.
– Так точно, адмирал.
Даллан стукнул себя по груди два раза, как делали воины, а не высшие по званию, и застыл напротив меня, пристально изучая, прежде чем заговорить:
– Что я могу сделать для вас, лейтенант Вольтер?
– Извиняюсь, что явился без записи, но я только что познакомился с новым инструктором… прилетевшего с Земли, – начал медленно, подбирая слова и сдерживая тон, чтобы не звучали осуждающие нотки.
– Военный стратег? Капитан Дуглас, я полагаю? Земные имена такие странные, и их трудно запомнить.
– Нет, адмирал, - я покачал головой, ужасаясь, что, оказывается, к нам прибудут не одна женщина, а несколько.
– Тогда кто? Мы запрашивали преподавателя военной стратегии, но, должен признаться, я прозевал рапорт земного штаба со списком всех имён кадров по обмену. Так с кем из новых инструкторов-людей вы познакомились?
– Женщина, сэр, – выдавил я из себя.
— Насколько я помню, в списке числилась не одна женщина, но если это не преподаватель по стратегии, то, должно быть, лётный инструктор – капитан Дарина Старова.
Я не стал комментировать ранг женщины, поражаясь, что Академии пошла на такие кардинальные изменения, ничего не сообщим инструкторскому составу.
– Она. Я хотел лично удостовериться, что не произошло ошибки, – сжав губы, отчеканил я, вспоминая, с каким восторгом Дарина рассматривала мой “Небус” и как язвительно отвечала мне.
– Пришло время перемен, лейтенант Вольтер, – его тяжёлый взгляд на мгновение застыл на эмблеме лётного факультета. - Традиции Аррака пора менять, как и ранговую систему воинов. И земляне отлично помогут с этим. Они первые, кто разобьют клановую систему, сложившуюся столетия назад, конечно, не сразу, но с помощью заинтересованных лиц, всё получится.
Мне бы стоило согласиться. Я, как никто другой, должен приветствовать изменения в традициях, которые так долго господствовали на Арраке и в Академии. Ещё до того, как сам стал кадетом, знал неписаные правила как мантру. Но, как бы сильно я ни желал перемен, всё равно сомневался, что глубоко укоренившиеся правила и неписаные законы могут быть отменены просто потому, что к нам присоединились люди.
– Я скажу вам, лейтенант Вольтер, по личному опыту, что люди – это нечто большее, чем они кажутся, – адмирал явно заметил сомнения, написанные на моём лице. – Их сила воли и упрямость, желание бороться до конца, поразят вас однажды, как и меня.
Я кивнул и вздохнул. Адмиралу легко так говорить. В настоящее время он наслаждался супружеским счастьем с женой. Но жена совсем другое. Летный инструктор – это призвание. Чтобы стать хорошим пилотом, требуется нечто большее, чем мастерство. Интуиция, дисциплинированность, смелость… Есть ли у Дарины эти качества? Сможет ли она управлять “Небусом”?
Прежде чем напомнить адмиралу об этом, я подумал о себе. Моя семья находилась в самом низу клановой системы и чтобы поступить в Академию, мне пришлось приложить вдвое больше усилий, а чтобы закончить учебу в Крыле - вчетверо больше, постоянно доказывая, что я достоит чести стать одним из воинов-выпускников. Теперь, когда я добился определённого уровня уважения и статуса, который сам себе создал, действительно ли я собирался выступать за то, что бы отказывать другим на основании их биологического вида и отсутствия статуса?
– Вы правы, адмирал, мы должны дать им шанс, - спокойно произнёс я, ударив кулаком по эмблеме на груди.
Голубые глаза адмирала Даллана встретились с моими, когда он продолжил:
– Для них пребывание в Академии будет испытанием, вы сами знаете, лейтенант, что наша Академия не похожа на военные заведения на Земле. Даже в их самых суровых школах нет таких интенсивных тренировок, как у нас. Или испытаний.
У меня в груди всё сжалось при напоминании о том, что не каждый кадет смог бы пройти нашу военную подготовку. И если так… мне нужно уберечь Дарину.
– Адмирал, вы верите, что люди смогут не отставать от наших кадетов? Они кажутся более хрупкими…
– Я запросил лучшее, что может предложить Земля, но посмотрим, так ли они хороши, как утверждают их начальники. В любом случае я прошу всего лишь присмотреться к ним и не чинить препятствий, - адмирал замолчал, затем приоткрыл рот, как будто хотел что-то сказать, но не решался, что было не в его стиле. Адмирал слыл жёстким, но открытым воином среди арракианцев.
– Адмирал что-то ещё?
– Да, лейтенант Вольтер. Я бы хотел, чтобы вы показали новой коллеге Академию и постарались, чтобы она почувствовала себя желанной гостьей. А теперь свободны, лейтенант.
– Принято к исполнению, адмирал, - я ударил себя кулаком по груди и развернувшись, вылетел из кабинета, думая, что радушие не совсем то, что я хотел, чтобы
Дарина почувствовала, но адмиралу не следует этого знать.
ГЛАВА 7
Дарина
Высокая, стройная девушка, направилась к нам, проходя через толпу широкоплечих кадетов. Её длинные чёрные волосы ниспадали на спину и плечи, а на лице застыло властное выражение. Поравнявшись с нами, она резко остановилась и упёрла рука в бока.
– Я уже начала думать, что я здесь единственная женщина и человек. Не то чтобы я жаловалась, - она махнула в сторону кадетов, смотрящих на нас так, словно мы главное блюдо на ужин.
Я получше присмотрелась к девушке. Несмотря на то, что она одета в ту же стандартную форму арракианской Академии, и на груди у неё сияла эмблема с книгой и кинжалом, расположенные внутри серебряного круга, она человек и явно привыкла занимать руководящее положение. То, что она меньше ростом, чем арракианцы, не мешало ей излучать властность и уверенность.