Турнир пяти королевств (СИ)

— П-порталов? Я не ослышался? Вы, что же, раскрыли секрет их создания? — Мне на какое-то мгновение даже жалко сделалось бедного зельга — с такой надеждой и плохо скрываемым любопытством он ждал ответа.
— Я ничего не говорила! — Замотала головой. — А вы ничего не слышали. Это тот козырь, который привлечет Иллевере сторонников. Вы узнали об этом раньше других, благодаря нашей дружбе. Не подведите меня, пожалуйста. Полагаю, найдутся и другие причины для союза двух королевств?
  
— Я? Да! Конечно! Не сомневайтесь. Но... Вы серьезно? Поделитесь тайной, если я?.. — Мужчина осекся. — О, Зелиар! О чем я думаю? Как же вы умеете искушать, тана Таурелия!
— У вас есть время до окончания турнира. — Поклонилась, поблагодарив за танец. — Полагаю, к тому моменту я создам опытный образец. Потребуются испытания, контрольные расчеты. Ну, вы понимаете.
— Разумеется. Я дам ответ в ближайшие пару дней. — Ханг Тинтар скомкано попрощался и поспешно направился к группе зельгов. На полпути он вдруг замер. Обернулся, натолкнувшись на мой внимательный взгляд, и тяжело вздохнул. После чего резко свернул и направился к выходу.
— Чем ты так огорошила беднягу из Зельдарина, что он сам на себя не похож? — Неслышно подобрался ко мне Айридар.
— Предложила принять подданство Иллеверы в обмен на знания и неограниченный доступ к ресурсам Иринтала. Тан Тинтар слишком честен, чтобы сразу соглашаться. Полагает, что этим предаст родной народ. Но я так не считаю. Тем более, что предложила ему курировать взаимоотношения с подгорным королевством. Даже интересно, что победит, долг или жажда знаний?
— Насчет кураторства ты, конечно, погорячилась, Таурелия. — Не одобрил моих действий отец. — А в остальном я слышал об этом человеке только хорошее. К тому же он превосходный артефактор. Нам бы такой мастер не помешал.
— Нет, папа, не думаю, что погорячилась! Тан Тинтар — зельг, и он всем сердцем радеет за благополучие Зельдарина. Однако это не значит, что будет действовать в ущерб Иллевере. Ты, например, эльхельс. Разве желаешь зла Мелисину?
— Убедила! — Мужчина кивнул. — А что с Илиндором? Твой выпад многим не понравился.
— Неньясир предложил союз на условиях династического брака. При этом, на арене король с одним рыцарем смерти справился с трудом. А если их будут сотни? Ваймуру не под силу решить мои проблемы, и он это прекрасно понимает. Меня взбесил сам факт заигрываний и невыгодных условий. Как будто перед ним взбалмошная девчонка, которая сама не знает, чего хочет. Приграничные земли и так уже стонут под натиском тварей. Дальше будет только хуже. Обидно, что из-за его упертости страдают невинные люди.
— Хм, ничего удивительного. Мы с самого начала прогнозировали подобное поведение и реакцию на твои предупреждения. Но ты права, подождем и используем это время для подготовки к войне. Неньясир в итоге согласится на наши условия.
— Таурелия! — Верион дождался паузы в нашем разговоре и приблизился. — Ты обещала танец.
— И я с радостью готова выполнить обещание! — улыбнулась эльфиру, отвечая на приглашение.
Принц с трепетом сплел наши пальцы, хотя достаточно было соприкоснуться ладонями. Другая его рука легла на талию, прижимая к себе ближе, чем следовало. Двигались мы синхронно, машинально исполняя заученные движения, но каждый думал о своем. Ласкающим взглядом наследник неотрывно смотрел на меня, иной раз наклоняясь и вдыхая запах волос.
— Поверить не могу, что это происходит на самом деле, — нарушил Верион неловкую тишину. — Тай, как же я скучал. — Судорожно вздохнул и крепче сжал мою ладонь. — А ты хоть немного вспоминала обо мне?
— Подарок постоянно напоминал о тебе. — Печально улыбнулась и указала взглядом на браслет, хотя на самом деле подумала о другом драгоценном даре, о котором Верион не подозревал. — Так что да, вспоминала.
— Скажи, есть ли шанс, что мы снова будем вместе? Езеаран тебя поддержит. Ты не подумай, что ставлю условия. Это же бесполезно, да? Мы заключим союз, Иллевера не останется без поддержки. Я больше не допущу прежних ошибок и буду рядом, куда бы ты ни отправилась. Но я так надеюсь, что не безразличен тебе.
— Не безразличен, — не стала отрицать очевидного факта. — Однако я уже не свободна в выборе, как раньше. Вместе с короной и титулом взяла на себя ответственность за страну и подданных. Моя обязанность — защитить их, даже если это будет стоить жизни. Поэтому не хочу обнадеживать или заключать брачные соглашения до того момента, пока не решится вопрос с Рийваном хин Тарреном. Тебе ли не знать, что долг превыше всего?
— Проклятый долг! — в сердцах выпалил Верион. — Проклятые эльфы, спутавшиеся с Адессом и оставившие потомкам темное наследие! В империи миллионы жителей, почему именно ты? Неужели нельзя отказаться?
— Думаешь, я не задавалась этим вопросом? Не желала узнать, почему на мою долю выпали такие испытания? Не хотела сдаться и пустить ситуацию на самотек? Можно ведь забиться в нору и сделать вид, что эта беда меня не касается. Урвать кусочек счастья, которого хватит от силы на пару лет. А что потом? Ради чего тогда жить? Как смотреть в глаза близким или даже собственным детям? У них не будет будущего. Мирильсинд погрязнет в хаосе. Разве я могу подобное допустить? Нет! Значит, надо бороться и идти конца. Кто, если не мы? Оглянись вокруг! Хотя бы один эльфир зашевелился, когда я показала, какое зло таится в Иринтале? Приграничные земли уже стонут от нашествия тварей. Люди гибнут, пока знать веселится на балах и отгораживается от проблем. И это первые лица четырех стран, сильнейшие маги. Мне стыдно за них. Нет никакого желания прожигать время впустую, когда могла бы потратить его с пользой для дела.
— Ты права! — Посерьезнел наследник. — Больше к этому нечего добавить. Я немедленно распоряжусь прервать праздник. Заодно поговорю с отцом, чтобы ускорил проведение турнира. И насчет усиления границ готов обсудить с твоими военачальниками общую стратегию.
— Не торопись. Этот вечер уже не сыграет роли, — притормозила воинственный настрой принца. — Пусть знать погуляет напоследок. Но разговор с отцом не откладывай. Чем скорее Езеаран начнет мобилизацию и эвакуацию населения, тем больше жизней успеет спасти. Мы с советниками готовы к переговорам и грядущим переменам, а вы?
Езеаран медлил с ответом еще три дня, пока проходили отборочные туры. Тинувиль Арусанд оказался более консервативным и упертым, чем сын. Но кому он сделал хуже? Я времени зря не теряла и занималась созданием порталов.
Бал запомнился обилием встреч, разговоров и ссорой с ледяным королем. С Верионом мы танцевали подряд три танца, больше не позволяли приличия, а на смену ему пришел Айяр Эркасс, очевидно, получивший новости из Мелисина.
— Как ты это сделала? — спросил в лоб, едва мы закружились по залу.
— Что именно?
— Проклятие, система сообщений между башнями, раскол в обществе, пропажа Аринфеи, — охотно перечислил мужчина. — Не сомневаюсь, что к каждому из этих событий ты приложила руку.
— Почему вы скрывали, что Лиурелия Алахаст не погребена в усыпальнице, а превратилась в нежить? — Я тоже умела удивлять вопросами. — Ледяные пустоши, случайно, не потому образовались, что эльхельсы применили усиленное «ледяное дыхание»? Надеялись, что тайна будет погребена под слоем льда?
— Что ты об этом знаешь? — На лицо короля набежала хмурая тень.
— Я знаю, что Лиурелия Алахаст превратилась в чудовище. А проклятие пустошей — не что иное, как зов последней королевы эльфов, отправленный потомкам. Учитывая ваше стремление сохранить чистоту крови через брачные союзы между дальними родственниками, не удивительно, что в каждом эльхельсе сохранилась частичка Лиурелии. Только поэтому чистокровные оказались подвержены проклятью. А еще знаю, как подло вы использовали тиару, чтобы избавляться от неугодных эльхельсов. Вот и меня решили проучить. Но не учли одного — я быстро адаптировалась к ментальному воздействию. В Арлистире вам удалось застать меня врасплох, но этого больше не повторится.