Как спасти Рождество?
Грегуар Золотарёфф, Эммануэль Лекай
Как спасти Рождество?
Original title: Perce-Neige – Un conte de Noël
Text by Emmanuel Lecaye and Grégoire Solotareff.
Illustrations by Grégoire Solotareff and Emma McCann.
© 2024, l’école des loisirs, Paris
Копирование, тиражирование и распространение материалов, содержащихся в книге, допускается только с письменного разрешения правообладателей.
© Ковальчук А., перевод, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
⁂РОЖДЕСТВЕНСКИЕ ЗАКОНЫНА РОЖДЕСТВО КАЖДЫЙ РЕБЁНОК ПОЛУЧАЕТ ПОДАРОК.
∞НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ ДОЛЖЕН ВИДЕТЬ ЖИТЕЛЕЙ КОРОЛЕВСТВА КЛАУСБУРГ.
∞ПОКИДАТЬ КОРОЛЕВСТВО ИМЕЮТ ПРАВО ТОЛЬКО САНТА-КЛАУС И ЕГО ОЛЕНИ.
Давным-давно, в самой северной точке нашего мира, выше Зимнего леса и ниже Великой ледяной пустыни, в королевстве, где всё посвящено Рождеству, жил эльф по имени Дориан. Он был первым учеником Санты-Клауса и его любимчиком.
Однажды ночью, после долгих и верных лет службы, Дориану удалось убедить своего строгого наставника взять его с собой в мир людей, чтобы принять участие в Великой раздаче подарков.
Всё прошло прекрасно. Но когда почти все подарки были розданы, а горизонт окрасили первые солнечные лучи, эльф не смог устоять и подошёл к маленькой девочке, которая, спрятавшись за сугробом, подглядывала за Сантой-Клаусом. Дориан знал, что общаться с людьми запрещено. Но девочка его так очаровала, что эльф, едва Санта приготовился к взлёту, тайно предложил ей забраться в сани. Так она смогла проникнуть в королевство.
Уже в Клаусбурге, когда Санта доставал мешок из-под подарков, он увидел девочку. Санта не мог поверить своим глазам – он так доверял Дориану, своему любимому эльфу, а тот взял и предал его!
Санта-Клаус пришёл в ярость. Маленькую девочку он тут же отвёз домой, а эльфа подверг суровому наказанию – навсегда изгнал из королевства. Тогда Дориан поклялся отомстить ему.
Отныне в Клаусбурге появилось новое правило: всем эльфам было запрещено покидать королевство. Кроме того, Санта смастерил волшебные часы – их неподвижные стрелки не давали течь времени. Если кто-нибудь однажды решит сбежать из этого заколдованного мира – быстро постареет.
I
Тишина. Зима. Белым-бело. Снежинки медленно, одна за другой, опускались на землю, которая и так уже была покрыта безупречно чистым, толстым пуховым одеялом.
Только лес вдалеке прочёрчивал горизонт тёмной линией. Наступала ночь. В последний раз небо вспыхнуло отсветами заката и окончательно затухло. Чёрные тяжёлые облака набухли от снега.
Внезапно посреди этой безмятежности послышался шум. Хруп! Хруп! Хруп! Кто-то выбежал из леса. Это была маленькая девочка. Она проваливалась в снег, падала, поднималась, но из всех сил пыталась двигаться дальше. Она убегала. Ей было страшно. Вдалеке завыли волки…
Похоже, за ней следили. Но она не решалась повернуть голову. Её преследовали – она была в этом уверена. Если бы она могла, то закричала: «На помощь!» Но с её губ уже давным-давно не срывалось ни звука. Она была немой!
Наконец она заставила себя обернуться и на опушке леса заметила тёмно-красный силуэт внушительных размеров. Этот огромный человек вселял в неё ужас, походка его напоминала походку колдуна. Он медленно поднял голову к небу, словно призывая все злые духи ночи.
На миг девочке показалось, что тучи, висящие над лесом, превратились в огромные руки, которые вот-вот схватят её. Обессиленная девочка уже хотела было продолжить бежать, как вдруг… ХРУСТ! Под её ногами треснул лёд.
И вот она уже словно летела в пропасть. Она всё падала и падала, казалось, без конца, будто никогда не достигнет дна. Вокруг была сплошная темнота. Но вскоре, один за другим начали появляться огоньки, и спустя совсем короткое время они постепенно сложились в разноцветное мерцающее полотно.
Теперь она явно видела очертания города, который переливался разноцветными огнями. Оказывается, что подо льдом, куда она провалилась, существовал совершенно другой мир. Но внезапно бесконечное падение окончилось, и она съехала – почему-то даже не ударившись – на снежной подушке с крыши дома и оказалась… в распахнутом чемодане, который лежал на земле. Он тут же закрылся у неё над головой. ХЛОП!
В этот самый момент подъехали сани, в которые был запряжён белый медведь, и кто-то подошёл. Может быть, это тоже ребёнок? Что ж, вы почти угадали!
Это был маленький эльф Нильс, который вечно что-то бурчал себе под нос и насвистывал какую-то мелодию. Он совершал свой привычный обход, собирал тут и там выкинутые кем-то вещи.
Нильс не увидел, как падала девочка, но заметил закрытый чемодан и спрыгнул на землю. Он поднял его и с трудом закинул в заднюю часть саней. Ох и тяжёлый же он был! Стукнувшись о сваленный в санях хлам, чемодан приоткрылся, и девочка, немного придя в себя, начала рассматривать мир, в который она только что попала. Это определённо был город. Кондитерские, бакалеи, скобяные лавки… Вдоль улиц стояли высокие ёлки, украшенные шарами и гирляндами всех цветов. В самих деревьях виднелись необычные домики.
И повсюду, буквально повсюду были… эльфы! Их можно было бы принять за детей, настоящих человеческих существ, если бы не их уши. Они были немного заострённые. Одни шли или бежали, другие управляли большими санями, запряжёнными медведями или лосями, третьи ехали на лыжах, которые везли страусы или панды. А ещё иногда виднелись чем-то озадаченные белки или бобры. Закутанные в зимнюю одёжку, эльфы бежали по своим делам. В этом маленьком мире каждый был занят своим делом, и никто даже не обратил внимания на глаза, удивлённо следящие за ними из приоткрытого чемодана.
