Духовное Древо (ЛП)

— Оно сильнее, чем должно быть, — сказала Козерог. — В этом Бросаке есть что-то особенное.
Тихий, неземной смех разнёсся по ветру.
— Это потому, что это вовсе не Бросак, — перед нами материализовалась призрак Никси. — Он только притворяется Бросаком, — сказала она призрачным голосом.
— Кто ты? — спросила её Козерог. — И откуда ты можешь это знать?
— Я Никси, — ответила призрак. — И я знаю это, потому что я умнее тебя. Но не расстраивайся. Я умнее всех, — она подмигнула мне. — Верно, Саванна?
  
Козерог посмотрела на меня.
— Этот призрак — твой друг?
Я не знала, как ответить на этот вопрос. Никси помогала мне в прошлом, но я не была уверена, что могу назвать её другом. На самом деле, я даже не была уверена, доверяю ли я ей. В ней было что-то такое, что приводило в замешательство.
— О да, мы с Саванной лучшие подруги, — сказала Никси, изогнув губы в медленной, вялой улыбке. — Её магия просто завораживает, тебе не кажется?
Козерог с любопытством посмотрела на меня.
— Давай меньше беспокоиться о моей магии, и больше беспокоиться об его магии, — быстро сказала я, указывая на монстра.
Он фыркнул, и из его носа вырвалась молния.
— Ты сказала, что это не Бросак? — спросила Козерог у Никси. — Тогда что это?
— Хамелеон, конечно же, — ответил призрак.
На лицо Козерога упала тень дурного предчувствия.
— Я так понимаю, это плохо? — спросила я у неё.
Никси ответила за неё.
— О, да. Хамелеон намного хуже Бросака. На самом деле, это один из самых опасных монстров во Множестве Миров, — она медленно свела руки вместе, улыбаясь нам сквозь переплетённые пальцы. — Но не волнуйтесь так сильно, девочки. Это будет весело.
Глава 3. Хамелеон
— Весело? — повторила я, еле выдавив это слово. — Как сражаться с одним из самых опасных монстров во всём Множестве Миров может быть весело?
— Ну, когда ты так об этом говоришь, ты, безусловно, убиваешь всё веселье, Саванна Винтерс, — ответила Никси, надув губки. — Думай об этом как о приключении, вызове…
— Самоубийственной миссии, — вставила Козерог.
— К сожалению, нет, — ответила привидение, и в её голосе прозвучало искреннее разочарование. — Потому что я уже мертва.
— Хватит! — прошипел Хамелеон. Это был уже не чешуйчатый волк с длинными клыками. Это была старая женщина, с лица которой стекала кожа, похожая на расплавленный воск. — Давайте просто покончим с этим. Я просто горю желанием убить вас.
Голос существа был нечеловеческим, неземным, ужасным. Когда оно заговорило, его слова были грубыми и отрывистыми. Они царапали мои барабанные перепонки, как наждачная бумага.
— Это мы ещё посмотрим, — заявила Козерог, топнув ногой.
Из глубины земли донёсся тяжёлый, глухой барабанный бой. Да-дам. Да-дам. Да-дам. Стук становился всё громче. Сильнее. Злее. Земля начала содрогаться. Это было так быстро, так неумолимо. Дрожь пронзила мои ноги. У меня застучали зубы. Голова закружилась. Я почувствовала головокружение, дезориентацию, была выбита из колеи.
— Если ты потеряешь сознание, я не смогу тебя поймать, — предупредила Никси.
Козерог снова топнула ногой. Земля разверзлась под ногами Хамелеона. Существо исчезло из виду.
— Помогите! — закричала маленькая девочка, и её голос был слышен сквозь треск и рычание. — Пожалуйста, помогите мне! Кто-нибудь! Кто угодно!
Я осмотрела место происшествия в поисках девочки. Я нашла её в ловушке в одном из кратеров, образовавшихся на дороге после заклинания Козерога.
— Не волнуйся, — сказала я девочке. — Я спасу тебя.
— Остановись, — Козерог схватила меня за руку. — Это не маленькая девочка. Это Хамелеон пытается обмануть тебя.
Земля снова содрогнулась.
— Помоги мне! — закричала девочка. Она потянулась ко мне, и по её лицу текли слёзы. — Пожалуйста! Не оставляй меня здесь! Не дай мне умереть!
— Не делай этого, Саванна, — Козерог не отпускала мою руку. — Пусть тебя не обманывает внешность. Это чудовище — оборотень. И оно очень хитрое.
— Помоги мне! — снова закричала девочка.
Только теперь их было двое, запертых в соседних кратерах.
— Пожалуйста!
Теперь появилось уже четыре маленькие девочки, одинаковые во всех отношениях, вплоть до розового родимого пятна в форме звезды на лбу у каждой девочки.
— Не оставляй меня здесь!
Теперь там было восемь девочек. Их голоса звучали в унисон.
— Не дай мне умереть!
Умом я понимала, что это Хамелеон, но, несмотря на это, глядя в их невинные, полные ужаса глаза, моё сердце сжималось от сочувствия.
— Почему ты мне не помогаешь? — спросили девочки, и хор голосов эхом отдался у меня в ушах. — Я думала, Рыцари должны быть героями.
— Ты не Рыцарь.
Я повернулась на звук голоса Като. Он стоял рядом со мной.
— Ты всего лишь Ученик, — сказал мне Коннер. Он стоял по другую сторону от меня. — И то только потому, что ты жульничала.
Невада тоже оказалась рядом.
— Ты никогда не станешь Рыцарем.
— Ты такая трусиха, — поддразнил меня Данте. — Всегда была такой и всегда будешь..
— Мне не следовало отпускать тебя, Саванна, — вздохнула мама. — Ты слишком молодая. Слишком маленькая. Слишком хрупкая.
— Слишком жалкая, — добавила Зои своим резким гнусавым голосом. Она усмехнулась мне. — Ты будешь плакать, малышка? Ты собираешься развалиться на части?
Ретт скрестил руки на груди и одарил меня торжествующей улыбкой.
— Похоже на то.
— Она трещит по швам! — Датч рассмеялся.
— Ты выглядишь не лучшим образом, — сказала мне Кайли. Её улыбка была наполовину утешающей, наполовину забавляющейся.
— Ну, по крайней мере, после того, как монстр съест тебя, ты не будешь тянуть за собой остальных, — сказала Бронте. — Честно говоря, Саванна, я никогда не встречала никого, кто бы настолько не умел следовать указаниям. Я точно сказала тебе, что тебе нужно сделать, чтобы подняться по Табло, но ты отказалась слушать!
— Пойдём, Винтерс, — Ашер протянул мне руку. — Давай найдём для тебя уютное местечко, где ты сможешь вздремнуть. Это как раз то, что тебе нужно.
Я моргнула.
— Они все такие настоящие.
— Нет, — Никси пожала плечами. — Они пахнут не так, как люди.
Я понюхала воздух.
— Я ничем не пахну.
Никси кивнула.
— Именно так.
— Подожди, — нахмурилась я. — Ты вообще чувствуешь запахи? Ты не совсем живая.
— Но я также не совсем мёртвая, не так ли? — возразила она.
— Этот призрак — хитрый, — сказал мне Коннер.
— Очень хитрый, — согласился Като. — Она явно работает на зверя. Тебе лучше пойти с нами, Семёрка.
— Верно. В конце концов, мы проделали весь этот путь, чтобы спасти тебя, Красная Шапочка, — Коннер одарил меня улыбкой.
Весь мир завертелся перед моими глазами. У меня так кружилась голова, что я с трудом могла видеть, не говоря уже о том, чтобы стоять на ногах. По моему лбу стекали струйки пота. На языке ощущался острый кисловатый привкус. Кроме того, меня беспокоило учащённое сердцебиение. Сердце колотилось у меня в груди, сотрясая грудную клетку.
— Они ненастоящие, — сказала Никси. Её голос был таким тихим, таким приглушённым, будто доносился из-за завесы смятения, которая душила меня.
Я повернулась к людям, которые не присутствовали здесь и говорили чужими голосами, и заявила:
— Вы ненастоящие.
Где-то рядом существо издало сердитый вопль, и туман в моём сознании рассеялся. Все призраки исчезли. Передо мной стоял только Хамелеон. Существо было похоже на красивую женщину — с длинными распущенными волосами и жемчужным отливом кожи — но голос у него был как у старухи, низкий и свирепый.
— Выпусти меня, — прошипело существо.
  
Я моргнула, а затем Хамелеон снова оказался в кратере. Или, как я начала понимать, он никогда и не уходил оттуда. Козерог стояла на краю ямы на дороге, размахивая руками и сплетая заклинание. Грязь, пузырясь, поднималась из земли, медленно заполняя яму и погребая существо вместе с собой. Земля была уже по грудь Хамелеону.