Няня не кусается, или Случайная невеста

– А может быть, ты воровка? Или шпионка? На продажную девку вроде не похожа… – принялся вслух размышлять мужчина.
– Ни то, ни другое, ни третье. Я говорю правду! – На остатках самообладания пыталась придать своему голосу уверенности, но получалось из рук вон плохо. – Поверьте, я сейчас уйду, и вы обо мне больше не вспомните и никогда меня не увидите.
– Или вызову стражу, тебя отведут в темницу и там быстро выяснят чистоту твоих намерений, – всё с той же лукавой улыбкой на губах предложил он свой вариант развития событий.
  
Блин! И как мне теперь доказать, что я точно никому не желала зла?
– Кусь, что скажешь? – поинтересовался мужчина у цветка.
Необычная флора принялась активно шелестеть листочками и подошла ближе, чтобы несколько раз обойти меня по кругу.
Я замерла, смиренно ожидая, что же будет дальше. Правда, от страха быть покусанной этим милым растением у меня сжалось сердце. К слову, не только оно.
Зубки у растения выглядели вполне кусабельно. Такой, если вцепится, похуже любой собаки будет.
Наконец цветок определился, остановился на одном месте и потянул ко мне листочки, словно просил взять его на руки.
Прикусив губу от волнения, я наклонилась к нему и аккуратно подняла за горшочек.
Раздалось утробное рычание, больше похожее на мурчание кота, и зелёная голова прильнула к моему плечу, словно маленький ребёнок.
– Так ты совсем не страшный, оказывается, – улыбнулась и осторожно погладила Куся по одному из листиков.
Урчание усилилось, а когда я попыталась убрать руку, тонкая лиана быстро взметнулась в воздух и обвила моё запястье, притянув к головке. Цветок словно настаивал, чтобы я ещё погладила его.
На ощупь листья оказались невероятно нежными, бархатистыми. Удивительно, но их действительно хотелось касаться. Не стала отказывать себе в удовольствии и принялась ласкать это удивительное растение. В конце концов, где и когда я ещё увижу подобное?
Мужчина встал, прошёлся по комнате, словно всё ещё раздумывал, что со мной делать. Затем приблизился к столу, открыл один из ящичков, украшенных искусной резьбой, и достал оттуда тонкий браслет.
– Как тебя зовут? – спросил, оказавшись слишком близко. Настолько близко, что я почувствовала на коже его дыхание и едва не растаяла.
Правда, вспомнив причину, по которой я оказалась здесь, очень быстро задушила в себе внезапно вспыхнувшие совершенно странные желания.
– Ирма. – Промелькнула мысль соврать, но я всё же решила представиться честно. – А вас?
– Ты даже не знаешь, у кого оказалась? – хмыкнул он и покачал головой, словно осуждал меня за то, в чём я никак не могла быть виноватой.
– Я же говорю, заблудилась.
– Генерал Кондрайн Шекли, – тоже решил раскрыть тайну своего имени симпатичный незнакомец.
– А, если так нужно было, то тогда меня зовут Ирма Самойлова. Я тоже генерал. Вернее, генеральный директор ресторана «Чистые пруды». – Поставила горшочек с цветком на пол и протянула хозяину руку.
Сама не знаю, зачем так сделала. Наверное, привычка работать с мужчинами взяла своё.
Кондрайн (божечки, имя-то какое зубодробительное!) нахмурился и даже потёр свой волевой подбородок, а затем одним ловким движением взял и защёлкнул браслет на моём запястье.
– Ой! – Резко отдёрнула руку и попыталась снять украшение, но не тут-то было.
Браслет в буквальном смысле слова сжался на моём запястье так, чтобы не мешать, но и стащить его обратно оказалось просто нереально.
Это что, магия какая-то?!
– Снимите, – незамедлительно потребовала я, – пожалуйста.
– Не спешите, генерал Ирма. У меня к вам особое предложение…
 
Глава 4
 
Кондрайн
 
О «Чистых прудах» я слышал немало, но воспитательницу самого знаменитого врамдашского приюта видел впервые. А мог бы сразу догадаться, кто передо мной! Не встречал до этого дня девиц, которые смотрели бы на генерала так дерзко и открыто. Как на равного. Чаще сталкивался со страхом или раздражающим жеманством.
И одета Ирма была весьма странно. Мужские брюки, просторная рубаха без рукавов. Рассказывали, что в приюте принята особенная форма. Что же, в этом наверняка удобнее воспитывать детей улиц. В «Чистые пруды» посылали только самых трудных ребят, которым не нашли семью для усыновления.
Увы, это чёрная страница истории нашего королевства. В военное время появилось много сирот, чьи отцы погибли в сражениях, а матери умерли от голода. Эти дети выживали как могли, жили на улице или в лесу, воровали, а порой совершали что-то и хуже. Их ждала бы ужасная участь, но Дуилл Ратеодор Третий, как только взошёл на трон, организовал приют, отдав одну из своих резиденций…
Я решил воспользоваться ситуацией и исполнить приказ короля, не страшась, что Тэди за время отбора превратит поместье в руины. Если уж эта хрупкая с виду девушка работает там, то и с моим сыном справится, и за хищной оранжерей присмотрит. Вон как на неё облизывается Кусь! Даже немного приревновал, признаюсь, своего питомца. Обычно он к себе людей не подпускает.
– Долговой браслет, – пояснил я, когда Ирма возмутилась и потребовала снять артефакт. – Слышали о таком, генерал Ирма?
– Долговой? – нахмурилась она и покачала головой. – Но я вам ничего не должна.
Я усмехнулся и присел в кресло, глядя на девушку, как на новобранца.
– Должно быть, вы считаете, что раз достигли высокого положения в «Чистых прудах», то можете безнаказанно нарушать законы Врамдаша, но это не так. Вам придётся ответить за свои преступления по закону.
– Какие ещё преступления? – возмутилась она. – Говорю вам, я появилась здесь случайно, хотя сама не знаю как, но мечтаю вернуться обратно. Лучше бы помогли бедной девушке, а не угрожали расправой. И почему я решила, что вы благородный человек? Красивая внешность, и только…
Последние предположения она пробурчала себе под нос, но я прекрасно расслышал. Глянул на неё и ехидно прищурился.
– Хотите добавить к списку нарушений оскорбление воина высокого ранга?
– Что вы? – спохватилась она. – Какие оскорбления? Я же сказала, что вы благородный человек с красивой внешностью. Один пресс чего стоит! А эти широкие плечи…
– Довольно, – осадил я, внезапно ощутив, что мне приятны её комплименты, и сурово припечатал: – Если не желаете, чтобы я доложил королевским стражам о незаконном использовании портальных амулетов, выполните мою просьбу, и тогда мы будем в расчёте. Спешу заметить, что улизнуть тем же способом, каким вы попали сюда, не получится. Вы же знаете свойства долгового браслета?
– Да я и без браслета не знаю, как это сделать, – помрачнела девушка.
– Глупо было использовать портальный амулет без должного обучения, – мягко произнёс я. – Думали, что запрет был установлен ради забавы? Радуйтесь, что живы!
– Радуюсь, – печально вздохнула она и погладила Куся. – Говорите уже, что у вас за просьба?
– Присмотрите за моим сыном, пока я в отъезде, – ответил я. – Это займёт не больше недели.
– Недели, – эхом повторила она и задумчиво потёрла Кусю носик.
– Разумеется, я оплачу ваши услуги и не обижу в этом. К тому же отправлю в «Чистые пруды» депешу, в которой укажу, что вас привлекли к ответственной работе, и ваша репутация не пострадает.
– Не понимаю, о чём вы говорите, – занервничала Ирма, и большие глаза девушки наполнились слезами. – Я всего лишь хочу уйти отсюда. Я ничего плохого не желала, уверяю! И если нарушила какие-то законы, то по случайности. Умоляю, отпустите меня!
Я усмехнулся. На жалость решила надавить? Покачал головой.
– Через неделю.
Она громко всхлипнула, и у меня дрогнуло сердце. Да что такое сегодня с этой мышцей?
  
– Хорошо, – сдался я. – Если хорошо справитесь с заданием, я научу вас пользоваться порталами и помогу вернуться.
Взгляд её просветлел:
– Обещаете?
– Слово генерала.
Ох, почему вдруг возникло дурное предчувствие?
 
Глава 5
 
Ирма
 
Буквально одним из первых законов взрослой жизни, что я усвоила ещё в детстве, было простое правило от мамы: не влезай в долги и не бери кредитов, ибо будет хуже и сто раз об этом пожалеешь.