"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Но это рискованное мероприятие. Слишком рискованное. Лучше попробовать спастись бегством, а там как карта ляжет.
— Чёртовы ублюдки, — выдохнула Вика, перепрыгивая через поваленное дерево. — Откуда их столько взялось?
— Видимо, целая банда у них там, — ответил я на ходу. — И мы так-то убили их товарищей.
— А чего они ждали? — огрызнулась она. — Что мы их обнимем и поцелуем?
  
Было видно, что Вике тяжело бежать — на лбу выступили капельки пота, дыхание стало хриплым. Но, по крайней мере, это лучше, чем если бы мне пришлось её тащить на себе. Тут ни о каком бегстве не могло бы быть и речи.
— Щит ещё действует? — спросил я, помогая ей перепрыгнуть через небольшой ручей.
— Вроде да, — выдохнула она.
— Хорошо, — буркнул я. — Бежим дальше.
Я прислушался — за нами определённо гнались. Треск веток, приглушённые голоса, всё ближе и ближе. Они явно двигались быстрее нас.
Внезапно лес перед нами расступился, и мы выскочили на большую поляну. Такое впечатление, что это была какая-то вырубка давным-давно, а сейчас деревья не успели вырасти. Открытое пространство — и благословение, и проклятие одновременно.
Я оглянулся и, не увидев в непосредственной близости преследователей, кивнул на противоположную сторону:
— Давай попробуем срезать.
Мы максимально быстро стали перебегать поляну. Трава здесь была по колено, скрывая кочки и ямы — каждый шаг мог обернуться подвёрнутой лодыжкой. Солнце било прямо в глаза, слепя и мешая ориентироваться.
А когда с другой стороны снова врывались в лес, я услышал отчётливый свист, а через секунду — выстрелы. Значит, нас заметили. И бегут чётко за нами.
— Хреново, — выдохнул я, утягивая Вику глубже в заросли.
— Надо разделиться, — вдруг сказала она, резко останавливаясь. — Я уведу их в сторону, а ты…
— Даже не думай, — оборвал я её. — Они тебя в порошок сотрут. Бежим вместе.
Её глаза сверкнули:
— Я не беспомощная, знаешь ли. И могу за себя постоять.
— Не сомневаюсь, — я схватил её за руку и потянул дальше. — Но одна против такой толпы — это самоубийство.
Она что-то пробурчала, но спорить не стала. Мы продолжили пробираться сквозь лес, стараясь двигаться как можно быстрее.
Я лихорадочно соображал. Руна щита на Вике, ещё действовала, но её хватит максимум на пару попаданий. У меня оставалось чуть больше двух десятков энергоядер, но использовать бездну можно было только раз в минуту. Слишком долго.
Лес становился всё гуще. Ветки хлестали по лицу, корни так и норовили подставить подножку. Дыхание Вики становилось всё тяжелее.
— Стой, — внезапно сказала она, придержав меня за рукав. — Слышишь?
Я прислушался. Впереди что-то шумело — размеренно, глухо, мощно.
— Река? — предположил я.
— Похоже на то, — Вика покачала головой. — Или пороги.
Мы осторожно продвинулись вперёд, и через несколько десятков метров лес снова расступился. Перед нами открылся обрыв. Внизу, метрах в пятнадцати, бурлила и пенилась река. Она делала здесь крутой изгиб, а течение усиливалось из-за сужения русла.
— Тупик, — выдохнула Вика.
— Нет, — я огляделся. — Смотри.
Метрах в тридцати справа обрыв переходил в крутой, но всё же преодолимый склон. Можно было спуститься к воде.
— Ты с ума сошёл? — Вика покачала головой. — Течение снесёт. Разобьёмся о камни.
— Есть идеи получше? — я кивнул в сторону, откуда уже отчётливо доносились голоса преследователей.
Она закусила губу, явно взвешивая варианты.
— Нет, — наконец сказала она. — Но учти: если утонем, я тебя с того света достану и ещё раз утоплю.
— Договорились, — я почти улыбнулся, несмотря на ситуацию.
Мы быстро, но осторожно двинулись вдоль обрыва. Земля под ногами была влажной и того и гляди могла осыпаться. Один неверный шаг — и полетишь вниз без всякого плана.
Сзади раздался треск веток — преследователи приближались. Кто-то крикнул: «Они здесь!» — и по нам снова открыли огонь. Пули свистели над головами, впивались в стволы деревьев.
— Быстрее! — я подтолкнул Вику к спуску.
Она начала осторожно, но быстро спускаться, хватаясь за кусты и выступы. Я последовал за ней, прикрывая отход. Склон был предательски скользким, и несколько раз мы чуть не полетели кубарем.
— Не стрелять! — раздался голос сверху. — Берите живыми!
Это было неожиданно. Почему они хотят нас живыми? Особенно после того, как мы уложили их товарищей? Что-то здесь не сходилось.
Мы были уже на полпути вниз, когда я услышал шум — они тоже начали спускаться.
— Быстрее, — я подтолкнул Вику. — Они нагоняют.
— Вижу! — огрызнулась она, но ускорилась.
Наконец, наши ноги коснулись узкой прибрежной полосы. Река неслась в метре от нас, бурля и пенясь. Холодные брызги долетали до лица.
— И что теперь? — Вика огляделась. — Плыть? Нас снесёт на камни!
Я лихорадочно осматривался. Вверх по течению, метрах в пятидесяти, виднелось что-то вроде естественной запруды — несколько упавших деревьев перегородили часть реки.
— Туда, — я указал рукой. — Может, сумеем перебраться по стволам.
Мы побежали вдоль берега, увязая в мокром песке и гальке. Сверху снова раздались выстрелы, но пули лишь поднимали фонтанчики воды рядом.
— По ногам стреляй! — Крикнул кто-то из преследователей.
Я не обращал внимания. Мы добрались до запруды — и действительно, два толстых ствола лежали поперёк реки, образуя что-то вроде примитивного моста. Вода перехлёстывала через них, но в целом выглядело проходимо.
— Давай, — я подтолкнул Вику. — Ты первая.
— Почему я? — она сердито посмотрела на меня.
— Потому что если кто-то сорвётся, второй сможет помочь, — я кивнул на преследователей, которые уже были на берегу. — И у меня оружие. Я прикрою.
Она бросила на меня нечитаемый взгляд, потом кивнула и осторожно ступила на ближайший ствол. Дерево было скользким, но достаточно широким, чтобы идти, балансируя руками.
Я достал калаш и дал несколько очередей в сторону преследователей, заставляя их залечь. Потом снова обернулся к Вике — она уже преодолела треть пути.
Трое преследователей поднялись и побежали к нам, стреляя на ходу. Я снова выпустил короткую очередь в их направлении. Один из них вскрикнул и упал — видимо, всё-таки зацепил.
— Быстрее! — крикнул я Вике, которая замерла на середине ствола, стараясь удержать равновесие.
Ещё одна очередь по преследователям, и я вступил на бревно. Оно опасно закачалось под моим весом. Вода здесь была глубокой и бурлила, как в котле.
Вика уже почти достигла противоположного берега. Я был примерно на середине пути, когда услышал треск и над головой засвистели пули.
В этот момент бревно подо мной треснуло, и я рухнул в ледяную воду. Течение сразу подхватило меня.
Холод обжёг всё тело. Вода затянула под поверхность, закружила, швырнула на что-то твёрдое — камень или корягу. Боль пронзила плечо, но щит погасил большую часть удара.
Я отчаянно боролся с течением, стараясь хотя бы голову держать над водой. Краем глаза увидел, что Вика бросилась бежать в лес, а оставшиеся преследователи растерянно метались по берегу, не зная, что делать, как перебраться на другой берег.
Река несла меня всё дальше, швыряя из стороны в сторону. Полоска энергии таяла на глазах — щит расходовал её, защищая от ударов о камни. Ещё немного, и я останусь без защиты…
В отчаянии я достал из инвентаря энергоядро и сжал его в руке.
Применить энергоядро? Да/Нет?
Вовремя конечно… Я взглядом выбрал Да.
Сила потекла по телу, восстанавливая полоску энергии и давая шанс выжить.
  
Впереди река делала ещё один поворот, и течение немного успокаивалось. Я из последних сил гребу к берегу, борясь с течением и усталостью.
Пальцы зацепились за корень, торчащий из берега. Я ухватился за него, как за спасательный круг, и медленно, сантиметр за сантиметром, подтянулся к земле.