"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— Что позабыл в Бадене сын Ефрата? *
* * *
* Эфрусси — древнееврейская фамилия, восходит к Ephrati — «житель Ефраты» или к библейскому колену Ефраима
Банкир, изящно устроившись на стуле, ответил без обиняков:
— Искал встречи с вами!
— Разговор пойдет о нефти?
— Скорее об инвестициях и не только в нефть.
Дядя Вася, предпочитавший помалкивать после нашей ссоры, тут же вынес приговор:
— Гони его в шею. Ротшильды зайдут, снимут пенки и продадут бизнес англичанам.
Морис пояснил свою мысль:
— Мы построили дорогу Баку-Батуми…
— Вы дали денег на стройку, шпалы не укладывали, — парировал я.
Банкира моя эскапада не смутила.
— Кто-кто, а вы, ваша светлость, знаете цену деньгам. Сколько вы сейчас стоите? Сто миллионов франков, двести? Потрясающие успехи за столь короткое время.
Разговор начал утомлять. Взгляд скользнул в сторону l’Arble russe — дереву, у которого обычно собирались русские баденцы и те, кто ими притворялся, называя себя не иначе, как princes russes. Незнакомые со словом труд, вечные стрекозы в бесконечной скуке своего бессмысленного бытия.
— Ба! Ба! Ба! Бамбаев, вот так встреча, — фальшиво радовался некий господин, жеманно грассируя.
Его приятель столь же лживо широко распахнул объятья, как принято у русских за границей. В Яхт-клубе на Неве мог и не заметить протянутой руки.
— Что вы от меня хотите? Помочь с еврейским цензом на покупку нефтяных участков? — раздражение требовало выхода.
Эфрусси рассмеялся:
— Ротшильдов невозможно ни стеснить любыми цензами, ни победить. Кое-кто во Франции попытался, и чем все кончилось? Крахом парижской биржи! Теперь пришел черед американской…
— Вы и за океан дотянулись?
— Нет-нет, мы к этому не имеем отношения. Позвольте, я закончу. Итак, мы провели дорогу к морю. Теперь появилось желание заняться нефтедобычей. Каспийско-Черноморское нефтепромышленное и торговое общество станет отправлять нефть на наши заводы во Франции…
— Как удобно, да? Забирать сырье, а потом обеспечивать французов работой. В чем профит для России?
— Мы поставим дело на современном уровне, построим больницы и школы, дома и училища…
Я удовлетворенно захохотал:
— Похоже, мои угрозы не прошли бесследно. В Баку открылась распродажа?
Банкир поддержал мое веселье:
— И предложение участков намного выше вашей квоты в 20%.
— Не мечтайте ее превысить, — оборвал я смех.
Эфрусси разочарованно вздохнул:
— Надеялся, что сумеем договориться. Придется искать поддержки при дворе. А ведь вы даже не поинтересовались, что мы можем предложить взамен.
Его не смутил мой скептический взгляд. Похоже, мальчик из Одессы уже привык относить себя к властелинам мира. Его откровенность, она настораживала, так ведут себя те, кто считает ситуацию находящейся под личным контролем.
— Франко-русский военный союз! Разве это не достойная премия за преференции дома Ротшильдов?
Я смог его удивить:
— Союз возникнет и без вашего участия. Реваншизм во Франции никуда не делся. Об этом говорит рост популярности генерала Буланже.
Эфрусси не сдавался:
— Буланже слишком импульсивен, чтобы добиться успеха как политик. Но мы могли бы его поддержать, что, безусловно, спровоцирует Бисмарка… если в России нам пойдут навстречу. Поддержать, невзирая на последствия. Это же ваша мечта — война славянства с германством.
— Зачем вам война, вы же финансист?
Банкир окинул меня задумчивым взглядом:
— Вы разве не чувствуете? Она вот-вот начнется и без нашего участия, в воздухе искрит электричество и пахнет порохом.
Судя по поведению фланирующей вокруг публики, никто и не думал, что устоявшийся мир вот-вот может рухнуть.
— Корабль дураков, — сердито буркнул Дядя Вася. — Махинатор прав, вот-вот рванет на Балканах.
— Почему же вы ничего не предпринимаете, чтобы мир устоял?
Морис поднялся, покачался на каблуках.
— Дом Ротшильдов считает войну полезной. Экономическая депрессия затянулась, пора выпустить пар, — он нахлобучил цилиндр и поклонился. — Приятно было познакомиться, ваша светлость.
Странный вышел разговор. Всю дорогу домой я думал о словах банкира и не мог понять, чего он добивался. Возникло ощущение смотрин — словно сваха заглянула на самовар, чтобы мельком оценить невесту.
— Вашество! — окликнул меня денщик на пороге отеля.
Клавка вернулся к прежнему моему титулованию, посчитав, что и так сойдет — я не возражал. Он сопровождал меня в поездке вместе с нанятым французом-камердинером и больше путался под ногами, чем помогал. Еще и важничал перед «мусью», хвалился военными подвигами, переживая одновременно растерянность от встречи с заграницей. Надо бы вздуть его, да привык к обезьяне-попугаю.
— Чего тебе?
Круковский скорчил таинственное лицо.
— Послание! От дамы! Духами конверт пахнет.
Я равнодушно пожал плечами — эпистолами от дамочек меня не удивить, на меня давно уже смотрели как на объект охоты. Богат, знатен, увешан орденами, в почете при дворе и — свободен! Про обет безбрачия, данный при разводе, широкой публике не известно.
Но я сразу переменил свое отношение, когда понял, кто отправитель. Письмо пришло от Стасси, она звала меня и обещала свидание с сыном.
* * *
— Бисмарк! — с горячностью убеждал меня Людвиг II, пригласивший в гости и с гордостью показывавший свое творение, — Он нарочно распускает слухи о моем сумасшествии, чтобы отстранить меня от власти.
Баварский король не выглядел безумным, если отбросить его странное затворничество. Но и оно имело объяснение, и имя ему безнадежная Любовь.
Секрет открылся мне довольно быстро, и все благодаря Стасси. Именно она, эта изобретательная супруга правящего герцога Мекленбург-Шверинского, устроила мне приглашение в новую резиденцию баварского короля, Нойшванштайн. Напросилась в гости к Людвигу под надуманным предлогом обсудить ситуацию в империи, ибо муж постоянно болел и делами управляла она. Была радушно принята и устроена в старом замке, восхитилась новым, возвышавшимся рядом на огромной скале, и навела короля на идею познакомиться со столь выдающейся личностью, как светлейший князь Скобелев-Закаспийский.
— Луи, — ловко манипулировала она почти сорокалетним неженатым мужчиной, предпочитавшим не править, а парить в облаках, — в основу концепции твоего детища заложена легенда о белом рыцаре. Тебе непременно нужно пригласить Белого генерала, чтобы он оценил замок по достоинству. Уверена, все критики заткнут рот, когда он скажет свое слово. По счастливой случайности он рядышком, в Бадене. Не упусти момент.
Людвиг купился, принял меня с подобающим пиететом и первым делом потащил наверх — хвалиться. И устраивать мне покои в пятиэтажном спальном корпусе! Черт побери, я-то раскатал губы, что окажусь по-соседству с Стасси, в замке под горой, где она остановилась, и вдоволь наиграюсь с сыном, которого она привезла! Моего сына! Что за комиссия, Создатель! — пришлось подчиниться желаниям хозяина.
Новый замок был прекрасен как лебедь и даже имя его, «новый лебединый камень», было связано с этой чудесной птицей. Старый родительский замок, Хоэншвангау, отличался уютом, около него плескалось великолепное озеро, по которому плавали все те же лебеди и прочие пернатые, только новому в подметки не годился, хотя строительные работы еще не были завершены, и сколько ждать до их завершения, одному Богу известно. Проект поражал масштабом, и то, что уже выросло на вершине высоченной горы, не могло не вызвать чувство трепета и восхищения. Сказочный — такое просилось определение. Огромный, но грациозный — и такое приходило на ум. Баснословно дорогой — и этого у него не отнять. Более шести миллионов марок золотом — сумма оказалась для баварского короля неподъемной, он влез в долги, и по Германии начали циркулировать разговоры, что он не в себе.