Попутчик (ЛП)

Высокий деревянный забор, уже начавший гнить, был единственным, что отделяло нас от спускающегося вниз холма, который далеко внизу переходил в берег.
— Мы сможем спуститься?
— Со временем.
Он продолжил идти по главной тропе, и я последовала. Мы вышли к широкой реке — я поняла, что это и есть исток водопада. Хотя вода текла быстро, она была чистой и спокойной, совсем не похожей на грохочущую стихию впереди.
  
Глядя на земли, нетронутые человеком, я представила себе времена, когда люди могли путешествовать по этой реке без карты. Каким потрясением должно было стать для любого путешественника, плывущего по ней, известие о водопаде впереди.
К моему удивлению, Хантер снял обувь и вошёл в реку.
Он обернулся с ухмылкой.
— Заходи.
— Что? Нет.
— Здесь немного прохладно, но привыкнешь.
— Я не люблю реки. Или… природу. — В основном потому, что никогда не была рядом ни с тем, ни с другим, но я не собиралась ему об этом говорить. Без сомнения, он бы посмеялся.
— Ты не любишь реки, но хочешь увидеть Ниагарский водопад.
— Я не собиралась в нём купаться.
Он скептически хмыкнул.
— Ага, потому что тебе бы всё равно не позволили. Так даже лучше.
Я покачала головой.
— Замёрзнуть насмерть. Разбиться. Нет, спасибо.
— Я бы не допустил, чтобы с тобой что-то случилось.
— О, отлично, потому что я тебе полностью доверяю.
Он рассмеялся.
— Просто попробуй. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Я нахмурилась.
— Ты что, мотивационный спикер?
— В другой жизни — да. Давай. Если не понравится — уйдёшь.
Ну ладно. Я сняла туфли рядом с ним на сухом песчаном берегу. От первого прикосновения воды у меня по спине побежали мурашки, и я ахнула. Но я заставила себя зайти глубже, испытывая одновременно страх и восторг от странного ощущения прохладной воды, струящейся между пальцами ног. Течение было намного сильнее, чем казалось с поверхности. Казалось, оно тянет меня за собой, и мне приходилось бороться, чтобы просто стоять на месте. Камни под ногами были гладкими и скользкими.
Взволнованная, я стояла посреди реки и смотрела на деревья и окутанные туманом горы. Я уже видела всё это раньше, стоя на берегу всего в десяти футах, но здесь всё было по-другому. Теперь я была *погружена* в это зрелище.
На моём лице появилась удивлённая улыбка. Хантер улыбнулся мне в ответ, внезапно став похожим на мальчишку.
— Ну и что? — спросил он.
— Неплохо.
— Ха. Тебе это нравится.
— Ладно, я ненавижу тебя на пять процентов меньше.
Он закатил глаза и повернулся, чтобы идти в направлении течения.
— Пошли.
— Подожди, куда ты?
— Я думал, ты хочешь посмотреть на водопад.
— Э-э, да. Посмотреть. А не разбиться насмерть.
— Ты не разобьёшься.
— Я знаю, потому что не собираюсь туда идти.
Он пожал плечами.
— Как хочешь. Я встречу тебя у машины.
— Нет, подожди. Ладно, я иду.
Я последовала за ним через реку, нервничая, но в то же время радуясь. Я шла через реку в уединённом парке к водопаду. Я делала это. И я бы никогда не сделала этого без Хантера. Я отбросила эту мысль и сосредоточилась на своих шагах. Я оступилась на особенно круглом камне, и Хантер протянул руку, чтобы поддержать меня.
— Ты в порядке? — спросил он, задыхаясь. Его глаза тоже блестели от возбуждения.
Я никогда не видела его таким живым, таким энергичным, разве что во время секса. В каком-то смысле и то, и другое было плотским — блуждать и трахаться. Он был плотским человеком, тем, кто находит удовольствие в том, чтобы делать, жить и быть. Это исходило от него, и я впитывала его энтузиазм, как губка.
Просто наслаждайся этим. Не сегодня.
— Я в порядке, — сказала я, ухмыляясь.
Когда мы подошли к краю, я с благоговением посмотрела вниз на бурлящую воду. Я не могла разглядеть дно, только белый блестящий туман в нескольких метрах подо мной. Но дальше я видела, как река снова становится спокойной. Я чувствовала себя сильной, будто вода, текущая у моих ног, текла сквозь меня.
— Безумие, — сказала я, не отрывая глаз от панорамы.
— Безумие, — согласился он. — А теперь мы прыгнем.
У меня упало сердце.
— Я думала, ты шутишь.
— Я никогда не шучу об экстремальных видах спорта, — серьёзно сказал он.
Это вызвало у меня улыбку. Я бы хотела, чтобы он не был таким милым, когда не терроризировал меня. Я снова посмотрела на водопад. Не так уж далеко. Определённо, это то, что кто-то мог пережить. Только не я.
— Иви, — сказал он умоляющим тоном. — Это потрясающе. Поверь мне.
— Я тебе не верю, — автоматически ответила я, понимая, что это ложь.
— Это похоже на полёт.
— Наверное, не очень, раз ты падаешь.
— Да, но сначала ты паришь.
Просто наслаждайся этим.
— Я не умею плавать.
Он удивился.
— Совсем?
— У меня остались смутные воспоминания о детском бассейне Y. Ничего свежего.
— Что ж, я рад, что ты сказала мне об этом до того, как я тебя толкнул.
Я широко раскрыла глаза.
— Ты же не серьёзно.
Он пожал плечами. Чёрт, у него было невозмутимое выражение лица. Я не могла понять, шутит он или нет.
— Послушай, — сказал он. — Ты не обязана это делать, если не хочешь. Но это было бы весело. Я думаю, тебе бы понравилось.
Его откровенные слова прорвались сквозь страх, который сдерживал меня. Да, это было бы весело. Да, мне бы понравилось. Это было именно то, чего я *хотела*, но у меня никогда не хватало средств или смелости. Теперь, с Хантером, всё было возможно.
— Давай сделаем это, — сказала я, чувствуя ужас и изумление. — На счёт три?
Он на секунду задумался.
— Дай мне спуститься первым. Мне будет легче помочь тебе, если понадобится, если я тоже не буду под водой.
— Ладно. Верно. — Боже, это было безумие. Я была сумасшедшей.
— Просто задержи дыхание перед прыжком, а потом пробивайся наверх. Я буду рядом.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Он наклонился вперёд, почти достигнув цели.
— Подожди.
Он оглянулся.
— Струсила?
— Нет, просто… это законно?
Он рассмеялся.
— Нет, чёрт возьми.
Затем он подпрыгнул, издав крик, который эхом прокатился по деревьям вокруг нас. Он исчез в тумане, а потом я услышала всплеск прямо под нами. Несколько секунд спустя его голова показалась вдали от водопада, волосы потемнели от воды и заблестели.
— Давай, солнышко. — Слова были неразборчивы, но я могла читать по губам.
О чёрт. Нет, нет, нет. Что, если я умру? Что, если нас поймают?
Это было глупое беспокойство, учитывая обстоятельства, но во мне крепко укоренилась привычка быть хорошей девочкой.
Но решающим фактором стало то, что я не могла не сделать этого. Я не могла отказаться от этого вызова, от этого шанса наконец жить.
Взлететь.
Я прыгнула.
Я поняла, что он имел в виду, говоря о полёте. Казалось, воздух подхватил и поднял меня, даже когда я была уже совсем близко к берегу. Перед глазами всё заволокло белыми брызгами, будто я прорывалась сквозь облако. Вода поднималась невероятно быстро, но в то же время достаточно медленно, чтобы я могла с удивлением наблюдать за ней. Я вдохнула и нырнула под воду. На секунду запаниковала — не могу дышать, не могу двигаться. Но потом пришла в себя и сориентировалась.
Несколько сильных гребков — и я на поверхности.
Хантер ждал меня там. Должно быть, он подплыл ближе, пока я падала. Он рассмеялся и притянул меня к себе.
— Ты сделала это, солнышко. Я так горжусь тобой.
Я вытерла слёзы с глаз, тоже смеясь.
— Ты же не думал, что я так поступлю.
— Нет, ни капельки. Но ты доказала, что я ошибался.
Я огляделась, осознанность возвращалась ко мне.
  
— Мы…
— Под водопадом, — подтвердил он.
Я не была уверена, куда именно упала — может, прямо в ручей, — но он перенёс нас за водопад. Здесь, между завесой воды и скалой, которая её держала, была большая пещера. На моё лицо стекала непрерывная струйка воды, брызги от водопада.