Родословная. Том 7 (СИ)

Я мельком посмотрел на его напиток. Обычный апельсиновый сок. Ни капли алкоголя.
Честно говоря, я ожидал увидеть в его руке бокал дорогого вина или хотя бы какого-нибудь коктейля. Но нет — апельсиновый сок. Ну, в принципе, вкусы у всех разные. И почему бы, собственно, и нет?
Да, меня порадовало, что в этот раз то, что я принёс, действительно, принесло мне хорошую прибыль.
  
— Надеюсь, с переводом средств проблем не возникнет? — решил я уточнить, раз уж разговор зашёл об этом.
— Разумеется, нет, — довольно улыбнулся Ланцов. — Всё же я не зря столько лет формировал свою репутацию. Можете не беспокоиться — оплата будет проведена в лучшем виде. Просто на некоторые транзакции требуется чуть больше времени, и только.
Он неспешно сделал глоток апельсинового сока и, прищурившись, посмотрел на меня поверх бокала:
— В целом, голубчик, что вы скажете о самом аукционе моего рода? Понравилось ли вам наше маленькое представление?
— Да, неплохо, — кивнул я. — Единственное — не нашлось ничего, что бы понравилось лично мне.
— Увы, и такое случается, — рассмеялся мужчина. — Мы всё же ориентируемся на более широкую аудиторию. А индивидуальные вкусы… тут уж либо нужно подбирать персонально, либо быть готовым к тому, что лот вызовет интерес и у недоброжелателей. Вы сами видели, как активно некоторые из гостей вмешивались в торги, не столько, чтобы купить, сколько чтобы кому-то помешать.
Он пожал плечами, всё с той же лёгкой, почти невинной улыбкой.
— Мы лишь предоставляем платформу. А как именно использовать её — каждый решает сам. Кто-то приходит за выгодой, кто-то за эмоциями, кто-то — чтобы напомнить о себе. А мы… мы просто обеспечиваем антураж.
— Удобная позиция, — кивнул я, сдержанно улыбаясь.
— Именно, — с тем же выражением согласился Ланцов.
— Хотя вы меня, признаться, удивили. Не ожидал, что вас зацепят яйца монстров. Я был уверен, что вы сочтёте это слишком рискованным.
— Именно поэтому наш аукционный дом и считается столь эксклюзивным, — с загадочной улыбкой произнёс мужчина. — Мы предлагаем нечто большее, чем просто артефакты. Мы ищем, доставляем и выставляем на торги редкое, нестандартное, порой даже спорное. Главное — интерес и эффект.
Он отставил бокал и наклонился чуть ближе:
— В прошлый раз, между прочим, мы выставляли вполне живых монстров. В клетках. И знаете… цены тогда превысили даже мои самые смелые ожидания. Спрос на подобные вещи есть всегда. А яйца… да, это лотерея. Но именно в этом и весь азарт. Никогда не знаешь что получишь: пустышку или золото.
Я усмехнулся. По-своему он был прав.
С этим, действительно, сложно не согласиться. Всё же никто заранее не мог точно сказать, кто именно вылупится из яйца, за исключением, разве что самих групп, которые эти яйца Ланцову и продали. Всё дело в том, что в каждом типе Разлома монстры хоть немного, да отличаются.
Нет, конечно, бывали случаи, когда монстры были практически идентичны. Скажем, яйцо ящера в одном Разломе имело зелёный цвет, а в другом — красный. Но при этом вылуплялся один и тот же ящер, разве что с нюансами в окрасе чешуи. А вот в плане ингредиентов — мяса, шкуры, крови, костей — всё было более или менее одинаково.
Поэтому здесь невозможно было предсказать, насколько удачной окажется та или иная покупка. А именно это и придавало всему процессу дополнительный азарт. В таких условиях спорить было просто бессмысленно — элемент лотереи подогревал интерес сильнее, чем любой гарантированный результат.
Поднимать же вопрос о контрактах на наёмников я не стал. Слишком уж щепетильная тема. Покупка таких контрактов накладывает на заказчика массу ограничений — порой весьма нестандартных. Как-никак, наёмники соглашаются далеко не на каждую работу. Более того, даже если контракт формально подписан, не факт, что группа будет полезна именно под твою задачу. Специализация, условия, допустимые риски — всё это играет огромную роль.
Так что сам факт выкупа — это только начало. Основной вопрос у покупателя возникает позже: а как теперь их использовать?
Да и наверняка контракты включали в себя множество скрытых пунктов. Вроде ограничений по времени исполнения, запретов на выполнение определённых типов задач, отказа от взаимодействия с имперскими структурами… Возможно, были и такие группы, которые согласятся даже на нападение на дворец — но вряд ли это делалось без согласования с их руководством и значительного увеличения гонорара.
Одним словом, контракт без расшифровки условий — вещь слишком специфичная. И всё зависело от того, насколько глубоко в теме сам покупатель. Насколько он понимал, что именно приобрёл. И не продешевил ли он, участвуя в торгах только ради статуса или мести.
По мне, так именно контракты на наёмников были самым сомнительным лотом вечера. Интересным — да. Престижным — возможно. Но вот как использовать их с реальной пользой — вопрос открытый.
Впрочем… судя по лицам, многих это устраивало. Или им просто не хотелось признавать, что их обвели.
Мы ещё немного пообщались с Ланцовым насчёт прошедшего вечера, после чего я, наконец, смог покинуть поместье и отправиться к себе. На выходе я вновь столкнулся с Крисом.
Как и в прошлые разы, он был окружён людьми — каждый из них явно жаждал его внимания. Да уж, мой братец теперь определённо вращается в высших кругах, и, судя по всему, его знает довольно много людей. Что, признаюсь, выглядело несколько неожиданно.
Тем не менее я не собирался влезать в эти разговоры. В этих кругах я оставался незнакомцем. Лишним. И если Крису нравилось играть в свои придворные игры, то пусть продолжает — меня здесь уже ничего не держало.
Я воспользовался одной из машин, предоставленных Ланцовым для гостей — всё ради сохранения видимости анонимности, которую, по негласному соглашению, старались поддерживать все участники аукциона. Это был элемент декора, часть настроения вечера.
Вскоре я добрался до точки пересадки, где меня уже ожидали мои люди. Далее — прямая дорога в поместье.
  
Глава 11
 
Первым делом я намеревался поесть по-настоящему. Все эти закуски и лёгкие напитки, предложенные на аукционе, были ничем для моего организма. После столь длинного вечера я оставался откровенно голодным и собирался исправить это недоразумение как можно скорее.
Внутри меня уже ждала Елена с отчётом, а значит, перекус придется отложить.
— Средства начали поступать, — сообщила она. Видимо, Ланцов начал переводы сразу же, как только получал оплату от покупателей.
Разумеется, суммы были ниже, чем те, что звучали в ходе торгов. Всё-таки Ланцов не мог работать без процента посредника. И это было вполне понятно: организация подобного мероприятия требует значительных вложений, и сам аукцион должен окупаться с лихвой.
Так что неудивительно, что итоговая сумма оказалась меньше ожидаемой. Но, учитывая то, что минимальные цены лотов мы устанавливаем сами, конечный доход всё равно выходил значительно выше, чем если бы я просто продал эти вещи напрямую Ланцову.
И это было более чем удовлетворительно.
Как-никак, мы оба были заинтересованы в том, чтобы сделка прошла как надо, и при этом — чтобы наше сотрудничество продолжалось. К обоюдной выгоде. Поэтому, убедившись, что средства, действительно, были переведены, я отдал распоряжение Елене: отобрать следующие лоты, которые мы можем передать Ланцову на будущий аукцион. Пусть он и не состоится в ближайшее время, мне подобный формат пришёлся по вкусу, и я намеревался продолжить работу с этим человеком.
  
Ну а после этого наконец-то можно было отправиться в столовую, где меня уже ждала еда, приготовленная моими личными поварами.
* * *
На следующий день моё утро началось с привычной рутины. После завтрака я отправился на тренировочный полигон нашего рода.
Там уже вовсю занимались мои бойцы — отрабатывали приёмы, тренировались в магии и владении оружием. Каждый из них был занят своим делом, направленным на развитие навыков и укрепление силы. Всё ради одной цели — быть готовыми к выполнению поставленных мною задач, обеспечивать защиту и процветание рода.