Родословная. Том 7 (СИ)

Ланцов и, вправду, заслуживал похвалы. Всё это шоу — его заслуга. Атмосфера, расстановка лотов, антураж, даже маски на слугах. Всё это работало на результат. Он сумел разогреть зал и создать вокруг каждой вещи ощущение уникальности. Даже если сам я видел в этих лотах просто удачные трофеи из очередного рейда в Разлом.
Теперь я начинал понимать, что участие в подобных аукционах — не просто формальность или светское развлечение. Это возможность. И, возможно, весьма прибыльная, особенно если учитывать, что мне нужно обеспечивать весь род. А он, мягко говоря, не малочисленен. Так что, почему бы не использовать и эту сторону добычи? Всё равно часть артефактов или произведений искусства мне не нужна, а кому-то она способна принести радость, или хотя бы ощущение обладания редкостью.
    
Глава 9
 
Аукцион продолжался. Атмосфера в зале становилась всё оживлённее. Если вначале торги проходили в более сдержанном ключе, то теперь, с каждым новым лотом, градус азарта возрастал. Появлялись споры, эмоции, ставки взлетали почти мгновенно. Некоторые гости начинали уже играть не только на деньги — но на статус, на принципы, на вызов своему оппоненту.
Это был не просто обмен ценностями. Это было представление. И мне неожиданно стало интересно, чем оно закончится.
Как оказалось, помимо произведений искусства на аукционе выставлялось и снаряжение: оружие, элементы брони, фрагменты экипировки, по сути, полученные от монстров Разломов. Многие из них, как ни странно, вполне подходили человеку — гуманоидных тварей в Разломах встречалось немало, и далеко не все отличались анатомически настолько, чтобы их доспехи требовали серьёзной подгонки.
Оружие и вовсе не нуждалось в особых адаптациях. Оно либо работало, либо нет. Но в данном случае — работало. Причём весьма внушительно.
На некоторых мечах и топорах можно было разглядеть странные, незнакомые мне символы. Что это — просто декоративные элементы или зашифрованные магические конструкции — сказать сложно. И в этом, пожалуй, крылась главная притягательность подобных лотов: ты не знаешь, что именно получаешь. Это могло оказаться как диковинным украшением… так и реликвией невероятной силы. Здесь всё зависело от удачи и понимания этого предмета.
Меня это удивило не столько содержанием, сколько происхождением. Сомневаюсь, что все эти вещи были найдены в рамках частных экспедиций. Учитывая связи Ланцова, не исключено, что часть снаряжения «утекла» прямо со складов Гильдии Стражей. Современное общество, конечно, научилось прикрывать подобные махинации вуалью приличия, но звонкая монета до сих пор легко открывает двери, даже если за ними находится официальная печать. Особенно если на той стороне есть тот, кто готов заплатить. А значит, и сделать вид, что ничего не было.
Так что особого удивления у меня это не вызвало. А вот ажиотаж в зале вызвало, и ещё какой. Как только вынесли первый меч, публика буквально оживилась. Ставки посыпались одна за другой. Таблички взлетали вверх с такой скоростью, будто гости боялись, что им не хватит времени. И действительно, каждый хотел урвать что-то уникальное. Что-то, что может как украсить коллекцию… так и изменить ход боя.
Я, разумеется, не собирался ничего покупать. Но для вида пару раз поднял табличку. Делал это в момент, когда ставки были уже почти перебиты — и, как ожидалось, мою ставку быстро перекрывали. Но впечатление создавалось нужное: я выглядел как ещё один аристократ с амбициями и вкусом, а не как человек, пришедший просто понаблюдать.
Однако именно в этот момент моё внимание привлекла одна из групп, расположившихся ближе к сцене. Стиль общения, манера держаться, динамика внутри — всё в них кричало о власти и деньгах. Но среди них выделялся один человек. И я не мог его не заметить.
Первородный всегда чувствует другого первородного. И это был Крис.
Он сидел среди аристократов, смеялся, что-то весело рассказывал, жестикулировал с лёгкой театральной манерой. Выглядел абсолютно своим в их среде. Маска, конечно, скрывала часть лица, но для меня этого было недостаточно, чтобы не узнать его. Он и не пытался скрываться — наоборот, чувствовал себя здесь так, будто хозяин вечера. Или, по меньшей мере, старший среди равных.
Из общего гула я не мог разобрать, о чём именно шла речь, да и не пытался. Подслушивать смысла не было. Крис, если захочет, сам подойдёт.
А если не захочет — то пока его просто нужно иметь в виду.
Главное было даже не то, что я увидел Криса — а то, что, почувствовав его присутствие, я знал: он тоже почувствовал моё. Первородные не проходят мимо друг друга вслепую. Мы улавливаем друг друга на уровне, не поддающемся объяснению — словно волны одного и того же течения сталкиваются в безмолвии. Но при этом ни он, ни я не сделали ни малейшего шага навстречу. Не было ни взгляда, ни кивка, ни намёка на признание.
Анонимность здесь и так была условной — все прекрасно понимали, кто есть кто, просто деликатно делали вид, что не знают. Мы соблюдали этот негласный ритуал — старую, удобную игру в маски.
Но взгляд зацепился не только за Криса.
Среди его спутников выделялась девушка. Выделялась так, что не заметить её было бы невозможно. И не только из-за внешности — броской, изящной, холодной. На её платье расцветали узоры инея, словно ткань покрылась морозной вязью, сотканной из магии и снега. Элиза Грин. Узнать её было нетрудно.
Интересно, что она здесь делает? И тем более — что делает рядом с Крисом?
Наши дороги пересекались всего однажды, и даже тогда — косвенно. Я, можно сказать, увёл у неё одну из подчинённых, хотя формально это было, скорее, спасение, чем вмешательство. Но такие детали мало кого волнуют. В аристократическом мире важны только факты и впечатления. Всё остальное — отговорки.
Меня куда больше занимал другой вопрос: откуда Крис её знает?
Любопытно — да. Но не настолько, чтобы я собирался сейчас в это углубляться. Может, позже. Сейчас же стоило наслаждаться разворачивающимся зрелищем.
Тем более что Крис оказался не просто зрителем. Он делал ставки. И, как оказалось, делал их на те самые лоты, которые выставил я.
Он, разумеется, не знал, чьи именно это картины. Но ирония ситуации была в том, что, делая ставку на них, он невольно делал меня богаче. Это уже само по себе было весьма забавно.
Но ещё интереснее стало, когда его попытка выкупить один из лотов — картину с символами, напоминавшими солнечные часы — неожиданно привлекла внимание других. Почти сразу двое аристократов, сидящих в другой части зала, начали активно перебивать его ставки. Причём не столько из интереса к картине, сколько ради принципа.
Узнали моего брата? Наверняка. Тут хватало тех, кто хранил старые обиды или просто не упускал случая навредить друг другу.
И вот ставки начали взлетать. Картина, по правде говоря, не стоила даже половины заявленной суммы. Но это уже был не торг, а дуэль. И Крис, как я понял, не собирался её выигрывать. Он втягивал противников в игру, подогревал их амбиции, усиливал напряжение. А потом… просто отступил.
Спокойно, без эмоций. Опустил табличку и позволил одному из аристократов выкупить лот по цене, вдвое превышающей его первоначальную оценочную стоимость.
Тот, кто победил, попытался сохранить лицо — нервно усмехнулся, пошутил в своей компании. Но было видно, что внутри он кипит. Гордость не позволяла ему отступить, но победа эта обошлась ему дорого. Слишком дорого.
А Крис? Он только усмехнулся в ответ. Легко, словно это была просто игра.
  
Вот уж не думал, что мой братец когда-нибудь начнёт провоцировать других ради забавы.
Но потом напомнил себе: с последней нашей по-настоящему близкой встречи прошло пять веков.
Пять веков. Этого более чем достаточно, чтобы человек — даже первородный — изменился до неузнаваемости. Чтобы пережить, потерять, научиться. Чтобы стать кем-то другим.
Так что, возможно, тот Крис, которого я помнил, остался в прошлом. И если я хочу понимать, с кем теперь имею дело — мне придётся узнать его заново.