Дальний Рубеж (СИ)

Я откатился в сторону, хватая кинжал со стола и напитывая его магией, чтобы он стал прочнее и опаснее для Тёмного.
— Я ничего у тебя не брал!
— Не ты. Тот, кто был до тебя. Маг.
Внезапно всё встало на свои места.
Этот… существо охотилось не за мной.
Оно искало предыдущего владельца усадьбы.
Но почему сейчас? Почему в образе мальчишки?
— Ты использовал вид сироты, чтобы проникнуть сюда. Очень умно, — хладнокровно похвалил я его, выигрывая себе время на обдумывание следующего хода. Слишком рано состоялась наша встреча.
  
Аранис усмехнулся.
— Люди всегда такие жалостливые.
И бросился в атаку.
Бой был яростным. Я сразу пошел в атаку, пытаясь достать Тёмного кинжалом, но тот каждый раз оказывался на секунду быстрее, уворачиваясь от моих выпадов. Само же существо отвечало всплесками тёмной энергии. Я едва успевал отражать его атаки, выставляя щит на пути чёрных опутывающих все на своем пути, щупалец с лёгкостью сминавших мои заградительные редуты.
— Ты силён… для человека, — проворчал Аранис, отлетая после в сторону спасаясь от очередного моего удара.
— А ты слаб… для Тёмного, — огрызнулся я.
Его глаза вспыхнули яростью.
— Наглец!
Он взмахнул руками, и стены комнаты ожили.
Символы вспыхнули алым, из них потянулись щупальца теней, пытаясь схватить меня.
Я прыгнул на стол, перекатился через него и, оказавшись прямо перед шкафом, схватил тот самый кристалл с кровью.
— Думаешь, это поможет? — засмеялся Аранис.
— Нет. Но это — да.
Я раздавил кристалл в руке.
Кровь брызнула на пол, и в тот же миг вся комната вздрогнула.
Пол под ногами Араниса разверзся, и из трещины вырвался столб пламени.
Он вскрикнул, пытаясь вырваться, но огонь уже обвил его, словно живые цепи.
— Что ты сделал?!
— Закрыл врата, — хрипло ответил я.
Это была ловушка мага. Последний механизм.
Если кто-то попытается украсть его секреты — комната станет его могилой.
Аранис завыл, его тело начало распадаться в пепел.
— Это… не конец… — прошипел он.
— Для тебя — да.
Последнее, что я увидел перед тем, как пламя поглотило его полностью — это улыбку.
Как будто он знал что-то, чего не знал я.
А потом… Я поспешил наверх, пока тьма поглощавшая всю комнату, не уволокла меня за собой.
Когда я выбрался наверх, весь дом был в панике.
— Ваше сиятельство! — Пётр бросился ко мне. — Мы обыскали всё, но…
— Его больше нет, — перебил я.
— Но… что произошло?
Я посмотрел на дыру в полу, которая теперь сама собой затягивалась, словно живая плоть.
— Мы только что избежали войны, — тихо сказал я.
Но в душе я знал — это была лишь первая битва.
Где-то там, за пределами усадьбы, другие уже шли к нам.
— Как плотник вернется, пускай первым делом здесь застелит пол, — приказал я, глядя затянувшуюся дыру, на месте которой теперь осталась только чёрная земля. Теперь все свои тайны маг окончательно унес с собой в могилу и не стоило больше об этом вспоминать.
— Это был Тёмный, — вслух с грустью подтвердил Пётр, глядя себе под ноги. — Давно их здесь не видели.
— Не вешай нос, Пётр, — взбодрился я и похлопал парня по плечу. — И не такую тварь отсюда погоним.
Пётр поднял на меня испуганные глаза с немым вопросом: "А что, есть кто-то ещё хуже?".
Подтверждать его догадки и ещё больше пугать его я не стал, поэтому приказал всем возвращаться к своим делам, забыв произошедшее, как страшный сон.
Все, хоть и с неохотой, но разошлись, а я пошел заниматься теплицей.
Может кто-то и думал, что я должен был кинуться к заставе, поднять тревогу и, порвав жопу, изобразить защиту, но нет. В борьбе с Тёмными надо было оставаться с холодной головой. Эти существа, неожиданно приобретшие в этом мире свои имена, надвигались медленно, но неумолимо, подобно тому, как времена года сменяли друг друга. Потому и готовиться к их приходу нужно было основательно, по заранее намеченному плану.
Пока я утапливал несущие конструкции теплицы в землю, с обеда вернулся плотник. Сытый и довольный с румянцем на лице. По нему сразу стало понятно, что обед задался. Заметив меня, он машинально вскинул руку:
— Ваше сиятельство! Доброго здоровица! Ну что, поглядели уже на тайник мага? — поинтересовался он, подходя ко мне.
— Поглядел и закрыл, чтобы посторонние туда нос не лишний раз совали.
Я не стал ему рассказывать всю произошедшую историю, а то испугается ещё и решит тоже сбежать из деревни. Да и к тому же ему сейчас ничего не угрожало. Тёмный теперь навечно остался заперт в последней ловушке мага.
Тем временем плотник, не подозревая о буре, что только что отгремела под полом усадьбы, деловито осмотрел заготовленные мной балки и одобрительно кивнул.
— Крепко сделано, ваше сиятельство. Думаю, теплица простоит не один год.
— Надеюсь, — ответил я, смахивая пот со лба.
Но в голове уже крутились другие мысли.
Карты. Разрушенные деревни. Тёмные ищущие какой-то «ключ». Всё это не было случайностью.
Но что это за ключ? И почему маг спрятал его здесь? В моем мире Тёмным никакой ключ не нужен был, они входили в любой дом, вышибая дверь с ноги.
— Александр Иванович, — резко обратился я к нему. — Как только закончите с полами, займитесь частоколом. Укрепите его как следует.
Плотник понимающе покивал головой и направился в дом.
Возможно, даже больше, чем я. Потому что когда я отвернулся, то краем глаза заметил, как его рука непроизвольно потянулась к деревянному оберегу на шее, который я раньше не замечал, или плотник действительно не надевал— старому, потрёпанному, с вырезанным знаком, который я видел только в одном месте…
На стенах подвала.
Дорогие читатели! Не забывайте подписываться на авторов, это сильно мотивирует) И лайки тоже! А за 500 лайков, бонусная глава) 
  
Глава 7
 
— А что за оберег у тебя на шее? — поинтересовался я. — Не видел раньше такой.
Александр Иванович расплылся в тёплой улыбке такой, когда человек вспоминает самые приятные моменты в жизни, но которые уже не вернуть.
— Подарок-оберег от моего друга Кости, ваше сиятельство. То бишь мага. Я его не часто надеваю, но сегодня, когда ходил на обед, неожиданно вспомнил о нём и решил надеть.
Какое интересное совпадение...хотя в совпадения я не верил. Неужели амулет сам возвал к нему, когда почувствовал опасность? На такую магию были способны только очень сильные маги. Но в бою с Тёмными даже лучшие из нас погибали.
Невольно вспомнилась битва на реке Халхин-Гол, куда, вопреки моему приказу Верховного главнокомандующего, выдвинулся генерал Оле, прихватив с собой тысячу первоклассных магов. Я узнал о той самоволке слишком поздно, чтобы успеть им на помощь. Разрезав саму материю-пространство своим клинком и нарушая тем самым все писанные и неписанные правила, я мгновенно очутился в самом разгаре битвы. Вот только от тысячи моих людей остался едва ли десяток. Тогда мы победили, хоть и с огромным трудом.
— Вы впервые упомянули его имя, почему сейчас? — насторожился я. Раньше он его не называл никак иначе, кроме как маг.
— Он не любил это имя и всегда просил обращаться к нему обезличенно, ваше сиятельство, — плотник пожал плечами.
Я внимательно посмотрел в лицо Александр Ивановича, ища в нём ещё какие-то недомолвки, но нет. Ничего, кроме глубокой скорби по потерянному другу, оно ничего не скрывало.
— Можно ваш амулет? — попросил я. Мне было интересно, какую магию источал оберег, ведь в лаборатории у меня не было времени все как следует обследовать.
  
— Конечно, ваше сиятельство, — Александр Иванович без задней мысли снял с себя амулет и протянул его мне.
Оказавшись у меня на руке, браслет начал пульсировать, как сердце в человеческой груди. Я готов был поклясться, что даже отчётливо слышал удары. Тук, тук-тук, тук...