Законы жанра. Том 2 (СИ)

  
Глава 31
 
— Послушайте меня внимательно, мисс Кэррингтон, — продолжал лорд Фелтон. — Вы хотели независимости, вы сражались за независимость, вы получили независимость и наслаждались ею несколько веков, и куда в конечном итоге это вас привело? В политический и экономический тупик, и единственный выход, который вы смогли из него найти, это попроситься обратно под крылышко империи. Империя вам не отказала, но вы должны понимать, что у всего есть своя цена, и вам придется ее заплатить. Времена хаоса и вседозволенности закончились, наступает новый порядок.
  
— Я за вот это вот все не голосовала, — сказала я.
— Мнение плебса во все времена было мало кому интересно, — отрезал лорд Фелтон, нагнетая революционную ситуацию в отдельно взятом кабинете. — Вы будете делать то, что я вам скажу и так, как я вам скажу. В противном случае вы можете начинать поиски новой работы сразу после того, как выйдете из этого здания.
Наверное, в любой другой ситуации я бы именно так и поступила, но сейчас мне нужны были ресурсы ТАКС, чтобы закончить с поисками того, кого я не знаю, как можно скорее. Поэтому я подавила естественное желание ответить старикану чем-нибудь едким и неприятным, а потом подавила второе естественное желанием подрихтовать ему физиономию.
Окончательно обретя человеческий облик, Смит начал демонстрировать эмоции и строил мне выразительные гримасы. Видимо, он опасался, что я таки не сдержусь.
Я несколько раз моргнула, чтобы прогнать реалистичное и очень приятное видение лорда Фелтона с топором между глаз, сделала глубокий вдох и потупила взор. По крайней мере, он не приказал высечь меня на конюшне, а мелкими неудобствами можно и пренебречь.
Исключительно ради дела.
— Мне нужна эта работа.
Эллиот облегченно выдохнул.
— Тогда приходите на нее одетой, как положено. И обращайтесь ко мне тоже, как положено.
— Да, милорд, — сказала я, буквально проталкивая эти слова через свое горло.
— Вы привыкнете, — пообещал он.
Да черта с два я привыкну. Главное — перетерпеть этот момент, а там уже будет попроще. Не будет же этот тип следить за каждым моим шагом?
Похоже, теневое правительство тоже не сумело сохранить свою независимость, раз подобные типы со Старого континента так вольготно чувствуют себя в кабинете директора ТАКС.
— Так что вы хотели нам сообщить, мисс Кэррингтон? — спросил Смит, пытаясь сместить тему беседы в область сугубо профессиональных вопросов.
— У меня есть фоторобот типа, который называл себя Дэви Крокеттом, — сказала я.
— Откуда?
— Из Техаса.
Смит скривил лицо.
— Очень любопытно, — сказал лорд Фелтон. — Мисс Кэррингтон, стоит ли мне расценивать эти ваши слова в качестве признания в том, что вы якшаетесь с мятежниками?
Фактически, Техас объявил себя независимым до того, как остальные штаты призвали британцев на правление, так что вопрос, можно ли считать его жителей мятежниками, был все еще открыт. Но у империи, похоже, было на этот счет собственное мнение.
— Я получила его не от мятежников, а от своего знакомого, который специально отправился на неподконтрольную нам территорию, чтобы добыть информацию, — сказала я.
— Кто этот знакомый? — поинтересовался Смит. — Ему можно доверять в таких вопросах? Насколько он профессионален?
— Это Кларк, — сказала я.
Эллиот вздохнул.
— Тот самый Кларк? — уточнил лорд Фелтон.
— Да, милорд, — сказал Смит.
— Что ж, пока вопрос с мистером Кларком не закрыт, полагаю, мы вполне можем использовать полученную от него информацию, — лорд Фелтон смахнул с рукава воображаемую пылинку. — Мне пора отправляться на встречу с лордом-губернатором, но прежде, чем я уйду, мне хотелось бы прояснить еще один вопрос. Мисс Кэррингтон?
— Да, милорд?
— Вы мне не нравитесь, — сказал он. — Вы считаетесь здесь ценным специалистом, но я против того, чтобы таким, как вы, вообще давали работу…
— Это потому, что я — черная? — спросила я, но он пропустил мою реплику мимо ушей.
— Считайте, что вы сейчас на испытательном сроке, — сказал лорд Фелтон. — И от того, как вы проявите себя в этом расследовании, будет зависеть, сохраните ли вы ваше место за собой.
Вот тут я удивилась. Смит и его предшественник Доу тоже не испытывали восторга при виде моей физиономии, но они никогда не угрожали мне увольнением, потому что предыдущий Цензор ТАКС куда-то подевался (может быть, они мне и говорили, но я благополучно позабыла все подробности. У меня же до сих пор провалы в памяти, ты-то знаешь) и им попросту некем было меня заменить.
Похоже, лорд Фелтон таких проблем не испытывал.
— Я буду стараться, милорд, — доложила я. — В служебном рвении я превзойду сама себя.
— Фиглярствуя, вы только усугубляете то плохое впечатление, которое вы произвели при нашем знакомстве, — сказал лорд Фелтон, поднимаясь на ноги и открывая дверь. — Входите, сэр.
Разумеется, в кабинет вошел тот самый прилизанный хлыщ из приемной, и свой чертов футляр он тоже прихватил с собой. Меня сразу же одолели нехорошие предчувствия.
— Это сэр Джориан Хэмфорд, — представил хлыща лорд Фелтон. — Он будет работать над этим делом вместе с вами, так что предоставьте ему все необходимые сведения.
— Да, милорд, — сказал Смит.
— Удачи, — сухо сказал лорд Фелтон, хлопая сэра Джориана по плечу. — За сим я вынужден откланяться.
— Боже, храни короля, — сказала я. Или у них в империи принято прощаться как-то не так?
Лорд Фелтон неодобрительно зыркнул на меня своими мутными британскими глазами и вышел вон. Ну и пусть, мне с ним детей не крестить, так что может валить ко всем чертям.
Я не собиралась задерживаться на этой работе ни на секунду после того, как мы поймаем пока неизвестного мне гада.
Дверь за лордом закрылась, и я уселась на нагретое им местечко. Смит выдохнул и чуточку расслабил узел галстука. По Смитовским стандартам это было равносильно оголению торса и закидыванию ног на стол.
— Давайте знакомиться, — сказала я. — Я…
— Я знаю, кто вы, — прервал меня Хэмфорд. — Вы — Кэррингтон, Цензор. Вы — Смит, директор местного филиала. А дело, как я могу догадаться, касается бывшего владельца Черного Блокнота?
— Именно, — сказал Смит.
— Тогда у вас нет необходимости что-то мне рассказывать, я читал материалы, — сказал Хэмфорд. — Если у меня возникнут вопросы, я их озвучу.
— Сэр, значит? — спросила я.
— За особые заслуги перед страной король Карл Третий лично посвятил меня в рыцари, — сообщил Хэмфорд.
— Вы разрешите называть вас Джо?
— Нет, — сказал он.
— Сэр Джо?
— Разумеется, тоже нет.
— А что в футляре?
— Мой Атрибут, разумеется.
Значит, он тоже Цензор. Теперь понятно, почему лорд Фелтон демонстрировал такую самоуверенность — я больше не была для ТАКС уникальным специалистом. Они смогли найти мне замену.
Точнее, притащили ее из Старого Света.
— Можно посмотреть? — спросила я.
— Разумеется, — он положил свой футляр на директорский стол, тонкими артистичными пальцами отомкнул замки и откинул крышку.
В футляре лежал меч.
— Довольно старомодно, — заметил Смит.
— Вы хотя бы достали его из камня, сэр Джориан? — спросила я.
— Можно просто Джориан, без «сэра».
— Но вы же рыцарь, — сказала я. — Так у этого меча есть история?
— Длинная и довольно неприятная, — сказал Джо (для краткости, мысленно я решила называть его так. Ну, ты знаешь.)
Он захлопнул крышку и убрал футляр со стола.
— А где ваш атрибут, мисс Кэррингтон?
— Тут недалеко, — сказала я.
— Вы не держите его всегда под рукой?
— Нет необходимости, — сказала я. — Если вы читали отчеты, то должны об этом знать.
  
— В бою каждая секунда промедления может стоить жизни, — сказал он.
— Как быстро вы достаете свой ножик из футляра?
— Достаточно быстро, — сказал он.
— Вас посвятили в рыцари за то, что вы сделали в качестве Цензора?