"Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Тягачи ожидаемо наделали шороху. Одна из развитых тварей как раз в этот момент замахнулась лапой на закопчёный, но вполне боеспособный танк, и даже не заметила, как прямо под хвост ей въехал один из тягачей.
Батя, выдохнув, выстрелил.
Громыхнуло словно от арты, всё окуталось клубами дыма и языками пламени, от которого стало жарко даже находившемуся в двухстах метрах Бате. Тварь подбросило вверх на несколько метров, причём её нижние лапы оказались в воздухе уже отдельно от туловища, нижняя часть которого превратилась в хорошенько прожаренный мясной фарш.
При этом тварь ростом под шесть метров благополучно прикрыла собой танк, а тот, обрадовавшись помощи, вновь принялся колесить вокруг других тварей, отвлекая их от расходящихся в стороны пехотинцев. В какой-то момент он остановился, и на его броню ловко впрыгнул боец, как оказалось впоследствии, Псих. После этого водитель танка, наконец, понял, что сделал всё возможное для своих товарищей, и двинулся к крепости.
За ним увязалась одна из тварей, нечто среднее между рогатым монстром и моллюском. Почти настигла танк, но в последний момент вдруг остановилась. Ошалело потрясла головой, пару раз дёрнулась было продолжить преследование, но почему-то передумала и с жалобным урчанием рванула прочь.
Батя тогда не придал значения странному поведению твари. Сняв невидимость, вышел навстречу танку и жестами показал, чтоб тот ехал на противоположную сторону крепости. Вместе с Батей они прикрыли ворота и принялись зачищать крепость от зомби. В одной из хижин нашли заплаканную негритянку, прижимавшую к себе ребёнка. Кое-как, перемежая английский и язык жестов, уговорили её перебраться в небольшое строение с дверью. И заперли её там.
Твари в этот раз ушли довольно быстро, видимо, по следам разбежавшейся двуногой добычи. А Батя с Винтом, зачистив крепость, направились к ожидающему их танку. Выживших бойцов, по аналогии с негритянкой, отправили в импровизированную изоляцию в другой хижине. А сами в это время принялись переносить оружие и боеприпасы из запасов «Сотни» ближе к танку.
Спустя час негритянка обратилась в зомби. С ребёнком или нет – так и осталось тайной. Но тельце малыша к тому моменту, как Винт услышал урчание из здания, где они находились, было уже порядком обглодано.
Женщину пришлось прирезать, пока тварей покрупнее не позвала, и сделал это Винт без малейшей жалости.
– Ну вот как так, Бать? – беспомощно спросил он, глядя на останки мальца.
– Вот так, боец, – жёстко сказал Батя, хотя и у него от жалости разрывалось сердце. – Привыкай.
Вообще, среди тварей и зомби было не редкостью, когда более сильные твари нападают и пожирают тех, кто слабее. Так что далеко не факт, что мальчишка имел иммунитет к местной заразе. Но зрелище всё равно производило впечатление. Даже на многое повидавших, закалённых боями и жестокостью мужиков.
А вот бойцы, как ни странно, оба сохранили рассудок. Батя выждал примерно сутки прежде, чем выпустил их из заточения и дал глотнуть пойла. Потом максимально коротко ввёл в курс дела.
За это время Винт, почему-то имевший не очень здоровый вид и как-то слишком часто прикладывавшийся к фляге с пойлом, успел сгонять за ещё одним припрятанным на границе африканского лоскута MAN-ом, к которому вместо тента приделали кустарный кузов. Туда все вчетвером принялись загружать оружие, боеприпасы, аптечки и сухпайки.
– Командир, я там у наших африканских друзей броники видел, – в какой-то момент вспомнил Псих.
Такую удачу Батя, разумеется, упустить не мог.
Помимо бронежилетов, пусть и не самых современных, были найдены запасные комплекты одежды и мыльно-рыльные принадлежности. И при их виде в голову командиру пришла идея.
– Парни, как насчёт помыться, пока спокойно вокруг?
Бойцы радостно поддержали командира. Нашли вёдра, натаскали воды из реки и в одной из хижин быстро организовали помывочную. Греть воду не рискнули, да и кому оно было надо на африканской-то жаре? А Батя, воспользовавшись моментом, впервые за восемь месяцев привёл себя в порядок. Сбрил бороду, попутно обрил и голову. Совсем лысым он ходить не любил, предпочитая короткий ёжик. Но блестящий на солнце затылок был ему милее нечёсанных, отросших почти до плеч патл.
Где-то во время мытья ему в голову и пришла идея остаться в крепости.
А что? Лоскут тихий, тварям он интересен только после тумана. Обновляется раз в два месяца, то есть – довольно медленно. Нужно только забор чутка подновить, покрышек пожечь, чтоб резиновой вонью пропиталось всё вокруг. Перца насыпать, наблюдательные посты организовать... Ничего, в общем, сложного. И всяко приятнее, чем мотаться по лоскутам и каждый вечер искать, где бы переночевать так, чтоб проснуться не в желудке у какой-нибудь твари.
На следующий день Псих и Винт приступили к укреплению крепости. А Батя, взяв с собой Горелого, отправился за оставшимися натовскими тягачами. Вернулись спустя сутки на двух гружёных снятыми с попавшихся на пути гражданских машин колёсами MAN-ах, загнали их на территорию крепости. Уже вчетвером колёса разгрузили, срезали с дисков, на которые находчивый на всякие конструкции из подручных предметов Винт сразу положил глаз, и разложили вокруг крепости. Подожгли. Под шумок спалили и трупы приваленных во время зачистки крепости зомби, уже прилично прованявших тухлятиной.
Вечером того же дня Винт, улучив момент, отозвал Батю в сторонку.
– Командир, а помнишь, ты про здешнюю магию рассказывал? Ну, как ты вдруг понял, что можешь становиться невидимым? Как думаешь, бывает такая, чтоб можно было тварей на некоторое время под свой контроль брать?
До Бати дошло сразу.
– Рассказывай, – велел он.
– Ну, я это... – вдруг засмущался Винт. – Когда та тварь за танком рванула, у меня сердце в пятки ушло. Ну, думаю, всё, хана парням. И так мне захотелось, чтоб эта тварь отвалила куда-нибудь, вот прям так, что аж всё тело зачесалось. Ну я, мля, мысленно ей и скомандовал: «Брысь!». Вот прям как кошке. А она взяла да и сдриснула. Вот я теперь и думаю...
– А нечего тут думать, – деловито прервал неожиданно многословный и путанный рассказ бойца Батя. – Всё может быть. Проверять надо.
– Не, Бать, погоди, – заторопился Винт. – Там потом ещё странное было... Мне в тот момент, когда тварь драпанула, показалось, что я её, ну... как будто чувствую, что ли. Ну типа как себя, только в чужом теле... Не знаю, как объяснить... В общем, я попытался её тормознуть и натравить на других тварей. И вроде как почти получилось, но чего-то я не осилил немного...
– Тогда точно надо проверить, – кивнул Батя.
Да, это определённо походило на магию. Не такую, как у него, но всё-таки.
– А ещё я откуда-то знал, что делают и где находятся остальные твари, – залпом договорил Винт и смущённо добавил. – Вот...
Батя промолчал, переваривая услышанное. Если и вправду магия, то странное поведение твари, преследовавшей танк, обретает смысл. А Батя и его крохотный остаток взвода – перспективы.
– Значит, так, – наконец, решил он. – Обживаемся, укрепляем периметр, как запланировали, а потом идём на охоту. Пока – все вместе, чтоб не передохнуть поодиночке. Там и проверим, оно это или нет. Но, думаю, оно.
– Так точно, – просиял Винт.
Кто знает, что творилось в голове у бойца и какие психические отклонения он успел у себя предположить, но решение командира явно вселило в него уверенности в себе. И неслабо так воодушевило.
Спустя неделю отправились на охоту. Выехали на прилично переоборудованном MAN-е – Горелый на пару с Винтом каким-то образом превратили несколько дисков от легковушек в некое подобие вращающихся серпов на круглой основе и приделали их к колёсам тягача. Окна кабины защитили решётками из арматуры (Батя так и не понял, как они смогли их прикрепить без сварки). Сняли платформу для артустановки, а вместо неё соорудили из досок и брусков что-то среднее между каркасом и клеткой. Всю конструкцию накрыли брезентом, по бокам предусмотрели окошки для стрельбы. В задней части платформы соорудили две подставки для гранатомётов.