Кадровик 3.0 (СИ)

Сразу вспоминаю, как моё отражение принимало черты другого лица.
— Скорее спешащего, — усмехаюсь. — Ваш друг немного не рассчитал время. Если бы он не так сильно хотел выбраться из зеркала и не так много жрал моей энергии… Я бы, возможно, долго не замечал его вмешательств. Как и предыдущие гости этого дома. Гости моего дома.
— Это наш дом! — скалится мужичок.
Зубы у него неровные, больше похожи на редкий забор.
  
— Нет. Это мой дом, — настойчиво утверждаю. — Я его купил. У меня здесь будет сад, а вы крайне нежеланные жильцы. Посадки, вот, портите, а нам это зачем? Пока есть возможность с вами договориться, постараюсь договориться. Если решите упорствовать, изведу вас как тараканов.
Мужик морщится от моих слов. Его заметно корежит. Видимо, давно с ним никто не общался в подобном тоне. Он продолжает молчать только потому, что ситуация для его ковена критическая.
— Чего ты хочешь? — наконец слышу приглашение к торгу.
Не скрываю своего удивления.
— Это приятно, — заявляю. — А что, разве мы не будем обмениваться магическими импульсами или ударами по мозгам? Как же вмешательство в мой разум и тщетные попытки меня уничтожить?
Гость проницательно смотрит на меня и глубоко вздыхает.
— Молодой, да ранний, — с досадой говорит человек. — Я прожил долгую жизнь, в том числе и потому, что умел договариваться. Если ты контролируешь наши якоря, то, очевидно, что будем говорить. Удивительно, что ты нашел способ их уничтожить. Мы же вроде бы все предусмотрели!
— Всё, да не всё, — смеюсь. — Хотя, да. Наличия одного моего фактора вы точно не смогли бы учесть.
Мужичок внимательно слушает. Складывает руки в замок и опускает на стол.
— Существование высшей нежити в центре людского королевства даже в дурном сне не пришло бы нам в голову. Это же уму непостижимо! — расстраивается он.
Я это прекрасно понимаю. С другой стороны, они сами-то кто? И в этом свете отсутствие сигналов о нежити в столице становится довольно объяснимым. Они давно живут. Многое могли успеть сделать.
— Она, — кивает в сторону ванной, — должна была сказать, что рабами мы не будем, — продолжает гость.
— Да, она сказала, — подтверждаю. — Я не очень ей поверил, но она сказала. На самом деле, вы же понимаете, что все зависит от обстоятельств. Но да, я повторюсь, рабское повиновение мне изначально не нужно.
— А что нужно? — нетерпеливо спрашивает пухляш.
— Мне? Ничего, — объясняю. — Предлагайте сами, я про вас ничего не знаю.
— Золото? — Презрительно смотрит на меня гость. — Нет… Власть? — Снова взгляд исподлобья. — Тоже нет.
Мужик определенно из тех, кто читает собеседника с помощью магии или опыта — не так важно. Главное результат.
— Так что же тебе нужно… Знания? Хм. Знания? — задумывается над своими же словами. — Это интересно.
— И мне, — соглашаюсь. — Но сначала хочу понять — кто вы. Потом уже можно искать компромисс.
Человечек теряется. Видно, как он пытается меня раскусить, но у него никак не выходит. Чувствует, что я на шаг впереди.
— Мы? — переспрашивает. — Мы — маги. Из учеников первых, если тебе это о чём-то говорит.
Мужик чуть приподнимает подбородок. Видно, как он гордится.
— Не говорит. Но по контексту и так понятно, — пожимаю плечами. — Получается, для обычного выхода из картины любого из вас уходят просто сотни людских жизней.
— Ну не то чтобы сотни, — произносит мужик. — Но требуется довольно много живой энергии.
Гость облизывает губы. При первом взгляде определить, что с пухлым человеком происходит странное — не получится. Чем больше с ним разговариваю, тем сильнее проступает основная личина. Видимо, требуется регулярная подпитка.
— Это ваш основной облик? — задаю вопрос.
— Я могу выбрать любой, — улыбается пухляш, демонстрируя неровные зубы.
— Зачем тогда выбирать уродливого толстяка? — бубнит фей за моей спиной. — Можно же стать высоким блондином. С волосами и нормальными зубами.
— Потому что это моё родное тело! — вырывается изо рта пухлого человечка.
Очевидно, Феофан не специально задел мужика за живое. Интересный факт: существа понимают язык феев.
— Мы отошли от дела, — качаю головой. — Вернемся к нашему разговору. Безнаказанно убивать невинных людей вы больше не будете.
— Мы не можем перенести якоря, — зло сверкает глазами мужик.
— А это не моя проблема, — спокойно говорю. — Скажу одно: превращать свой дом в место казни я не горю желанием.
— А если у тебя будет еще и замок? — существо продолжает торги.
Всё еще лелеет попытку подкупить меня. Замок — это, конечно, неплохо. Только промозгло, нецелесообразно и неуютно.
— Не уверен, — отвечаю. — Все равно не нравится. Для меня неприемлема сама идея — скармливать людей монстрам. Даже если эти люди очень плохие. Поэтому подобные идеи мы пока отложим в сторону. Понимаю, мы можем рассмотреть различные расклады в будущем. Люди воюют. В городах есть бандиты. На свете живут убийцы. Поэтому саму идею пока не отбрасываем. Всякое бывает.
— Хочешь оставить нас без подпитки и запереть в рамах? — недобро спрашивает мужик.
Он проверяет наихудший расклад для себя.
— Я не говорю, что хочу именно этого, — пытаюсь объяснить. — Вполне возможно, что в моей жизни будет ситуация, когда я помогу вам, а вы — мне. Сейчас это не предмет для торга. Те, кто были в картинах, пока останутся в картинах. Сейчас мы с вами выкупаем вашу жизнь или, если быть точнее, ваше существование.
— Существование без энергии — бесполезная трата времени, — протестует существо.
— Скармливать вам людей не буду, — гну свою линию.
— Даже культистов? — усмехается мужик. — За мою жизнь я видел несколько культов, которые хотели уничтожения человеческих королевств.
Дом сотрясает ещё один толчок. Очевидно, женщина в зеркале пытается пробиться в наш мир.
— Смысл для них какой? — уточняю.
— Смысл? Во власти, — более охотно рассказывает пухляш. — Как обычно все упирается в деньги или власть.
— Но сейчас мы почему-то не уперлись, — говорю. — Давай продолжим. Итак, вы маги.
Мужик кивает без особого удовольствия.
— А почему без фей? — задаю резонный вопрос.
— Да, почему без нас? — удивляется Фео.
Толстячок кидает на него недовольный взгляд. Точно понимает.
— Потому что мы переродились, — медленно, тщательно раздумывая, проговаривает маг. — Мы теперь плоть от плоти этого мира, а не его гости. Да и магия наша — проклятия, ритуалы и магия смерти. С ограничениями, само собой. Слишком уж магия смерти близка высшей нежити. Личам там разным, некромантам.
Ого, интересный поворот.
— Некромантам? — удивляюсь. — А вы тогда кто? Я думал вы и есть эти самые личи. Или это не так?
— Нет!!! Не сравнивай нас с ними! — мужик подрывается с места и повышает голос. — С этими отходами бездушными! Да как можно? У нас есть чувства! Мы хотим жить! А они… им все равно. Просто исходят из рациональных соображений.
Реакция мужика мне не очень понятна.
— Ладно, ладно. Но принцип примерно похож, — стараюсь добыть как можно больше фактов. — Вот я и спрашиваю.
— Да, принцип похож, — нехотя соглашается пухлощекий гость. — Не смогли мы идею филактерии убрать из уравнения.
— Ага. — Киваю. — И все ваши иголки я сейчас держу в руках.
— Какие иголки? — удивляется маг.
— А, это просто история про одного некроманта, ставшего личем. Душа у него на конце иглы была, — стараюсь наугад задеть нужную точку.
Мужик заинтересованно слушает меня.
— Необычно. Только это не про нас, — с уверенностью заявляет. — Иглу, кстати, спрятать намного легче, чем картины. Но тогда мы не сохранили бы чувства.
  
Фей хмыкает за моей спиной. Мне тоже отчасти смешно. Если посмотреть на ситуацию со стороны, прямо сейчас в гостиной происходит невидимое противостояние. Своеобразная игра в шахматы. Каждый из соперников продумывает ходы наперед. Кто выберет наилучшую тактику и обманет в нужном месте, тот победил. По крайней мере, существо перестало лезть в мой разум.