Эклер с ядерной пылью
Людей у выхода было меньше, и, сторонясь его как огня, они шарахались по сторонам. Дыхание стража участилось, эхом отзываясь в висках…
Выбежав в пустынный коридор, Паркер выругался. Ни свидетелей, ни черта.
– Твою мать…
Коридоры паутиной расходились по всем блокам Оазиса. Он мог скрыться где угодно… и ещё эта маска – чёрная, без рисунков, словно лакированный слепок с чужого лица.
Надеясь на удачу, страж наугад выбрал направление и, выбежав в блок приёма пищи, замер, поглядывая на пустынные столы. За стойкой, звякая посудой, орудовали повара.
– Вы… не видели здесь типа в маске? – через одышку спросил он.
Повара переглянулись. Старший из них покрутил головой.
Оставив в двери отпечаток от удара кулака, Паркер ещё раз выругался и вернулся в зал объявлений. Казанки гудели от боли… плевать.
Каким-то образом мэр успел успокоить толпу. Люди, как взбаламученный песок, осели… рассредоточились.
Паркер, не скрывая гнева, шёл к колонне, где оставил Свонг. Впаять бы всем этим засранцам по два дня за решёткой… да вот мест столько не найдётся…
И всё же это было странно… такое поведение не было свойственно жителям Оазиса… откуда столько агрессии? Сам Паркер чувствовал себя на взводе – больше, чем обычно.
Свонг держалась за бок. Над бровью алой полоской красовалось рассечение.
– Как же тебя это угораздило? – Паркер сел на корточки… вблизи разрез казался страшнее.
– Ты поймал его?
Стражу пришлось отвести глаза.
Рука Свонг легла на запястье напарника.
– Не беда.
Паркеру больно было смотреть на лицо Свонг…
– Давай отведу тебя в корпус здоровья, там твой порезик подлатают.
На этот раз тело Свонг показалось тяжелее обычного.
Чихнув, страж потащил напарницу к выходу. В воздухе было что-то странное. Этот запах, который он никак не мог классифицировать и объяснить, беспрестанно нервировал и щекотал ноздри.
Проходя мимо людей, Паркер заметил прихрамывающих и держащихся за головы жителей… Чёрт… корпус здоровья будет забит под завязку, и, что страшнее всего, Паркер не припоминал ничего похожего…
Глава 11
Врач, втирающий пептидный клей в порез Свонг, стоял задницей к Паркеру. От этого нервировал его. Бесил.
В боковую дверь зашли ещё несколько пострадавших. Медсестра уже не знала, куда подсаживать новеньких.
Что за охи… подумаешь, головушка болит. Страж брезгливо окинул взглядом посетителей блока здоровья. Ему так и хотелось подбежать к каждому и силой тряхнуть за плечи.
– Не щиплет? – спросил всё ещё крутившийся зад в серебряном халате.
Свонг не ответила.
Внимание Паркера привлекла синяя нитка, трепыхавшаяся на вентиляционной решётке. Он прищурился.
– Док?
– Да-да? – ответил «зад».
Страж, не сводя глаз с решётки, встал… кушетка на колёсиках откатилась, ударившись о стенку.
– Где здесь стул? Свободный, я имею в виду. – уточнил Паркер, так как все стулья были заняты бедолагами, ожидающими своей очереди.
– Это у медсестры лучше спросить.
Паркер прошёл мимо. Один из посетителей задрал голову вверх, но струйка крови уже успела оставить красный след на его худи. Помаргивая, он пыхтел и заталкивал в себя ватный диск.
Медсестра проводила стража в комнатку, напоминающую то ли склад, то ли картотеку… со странными лекарствами, подписанными на каждой прозрачной ячейке.
– Вот, возьмите, – она протянула ему складной стул.
Вернувшись обратно, Паркер разместил его у стенки. Качнул рукой для уверенности… вроде устойчиво – и, встав одной ногой, почувствовал, как пластик под ним продавился.
Выпрямившись, он взял пальцем нитку, которая оказалась вовсе не ниткой, а рваным лоскутком – шелковистым и почти невесомым. Он дёрнул её на себя, ткань поддалась и червячком разместилась на крупной ладони Паркера. Присмотревшись, он увидел белый налёт у основания. Спрятав её в кармашек на поясе, он подошёл к Свонг.
Пептидный клей рыжеватого цвета на глазах твердел, превращаясь в корочку.
– Ну вот, через пятнадцать минут можно отрывать, – доктор улыбнулся и пошёл к следующему в очереди.
– Ты как?
– Сойдёт.
– Может, болеутоляющее? Тебе… неплохо в голову влетело.
Свонг отмахнулась и встала… неуверенно, но встала.
– По старинке заживёт.
На выходе из блока здоровья медсестра напомнила, что для быстрого заживления сегодня нужно заказать пищевой гель с двойной дозой протеина.
Ни Паркеру, ни Свонг не нравилось обедать в пищевом блоке. Слишком тесно. Слишком многолюдно. Хотя можно было взять с собой.
– Слушай… – начал он, когда они оставили позади створку механических дверей. – Что там произошло?
Они встретились глазами.
– Я увидела, как он пробирался через толпу. В его руках был баллончик.
– Он сразу был в маске?
Она кивнула.
Чёрт… в Оазисе проживает десять тысяч человек… как отыскать его?
– Я успела разглядеть нашивку.
Паркер почувствовал, как внутри разгорается невидимый шар.
– И?
– Химики.
– Такой комплекции? Они же все щупленькие.
Навстречу двум стражам шли всё новые и новые люди из зала объявлений, и каждый из них усиленно массировал виски. Уже у второго человека шла носом кровь, оставляя багровый след.
Зайдя в пищевой блок, они заказали по два рациона с двойным содержанием протеина. Из солидарности Паркер взял такой же… хотя на дух не переносил его. Слишком сухой.
– Хотите добавить специй? – уточнил сотрудник раздаточных пайков.
Нет, взяли по стандарту.
На ходу, выдавливая из тюбика рацион, Свонг ногтем соскребала гель. Паркер одним глазом поглядывал – на месте пореза образовалась затянутая розовая кожица.
– Тогда к химикам? – уточнила она, вытирая ноготь.
– Да. Только вот сомневаюсь, что наш клиент там…
Паркер чувствовал что-то незримое, давящее ему на плечи. Он решил не спрашивать, что по этому поводу думает Свонг. Страх едким невидимым дымом наполнял жителей Оазиса.
Глава 12
Паркеру не приходилось бывать в этом крыле. Без надобности. Сколько ещё таит в себе Оазис неизвестных уголков – закралась мысль…
Здесь всё было чисто. Прозрачно как-то, будто по дну аквариума шаркаешь… Если в отсеке правосудия намеренно сохранили потрёпанный вид старого бункера, то здесь… Паркер присвистнул. Здесь всё выглядело до безобразия стерильно.
Безликие люди в масках и плотных комбинезонах на резинках сновали вокруг, как стайка белых мышей в поисках лакомства.
Одна из дверей разъехалась, и едкий, напоминающий серу, запах долбанул в нос стражам. Изжога подкатила. Глаза заслезились.
Один безымянный химик сложил руки на груди. Заметил. Подошёл.
– Что-то случилось?
Взял слово Паркер:
– Да пару вопросов есть… – он кашлянул. Не запах – вонь… – Где воздух посвежее?
Человек в маске на кого-то прикрикнул. За соседней стенкой аквариума, где дым поднимался из пробирок, засуетились…
– За мной, пожалуйста.
Они бы и без «пожалуйста» пошли – лёгким передышка требовалась.
Откашливаясь, Паркер хлопнул проводника по плечу и попросил маску. Тот сказал, что в кабинете. От слёз сопли хлынули… хлюпая носом, напарники пробирались куда-то уже скорее на ощупь, чем полагаясь на зрение. Размыто как-то всё стало. Будто в запотевшие очки смотришь.
– Прошу.
Ещё одна створка отъехала. Стражи зашли и, не зная, куда сесть, замялись у входной двери.
– Ближе, пожалуйста, сенсоры не дадут дверь закрыть.
Сняв маску, мужчина подошёл к шкафчику, приоткрыл матовые стёкла и извлёк оттуда капли.