Сломанный меч (ЛП)

Приятный теплый вечер успокаивал взволнованный ум и располагал к дружеской беседе. Ванек был рад, что сегодня у них гостит старый гусляр Памята, и предвкушал его рассказы.
Одноглазый Памята был очень стар. Наверняка ему перевалило за восемьдесят. Сколько точно — он и сам не ведал. Но выглядел он до сих пор крепким. В молодости, должно быть, был могучим молодцем. Теперь в странствиях по свету его сопровождала внучка Зорана.
  
Старый певец и сказитель Памята приходил раз или два в год и всегда задерживался у Ванека на несколько дней.
Словоохотливая Столата поставила на лавку миску просяной каши, густо сдобрила ее медом и рассказывала дневные новости, пока едоки с аппетитом уплетали ужин.
— А вон там у реки стали лагерем плавильщики. Говорят, выплавляют уйму железа... — говорила Столата.
— Ну еще бы, оно понадобится. Столько войска здесь прошло за несколько дней! Скоро что-то заварится... — рассудительно молвил Ванек.
— Может статься, они придут сюда вечером, — сообщил старый гусляр. — Я был у них, заговаривал амулеты, что они накупили у торговцев. Они меня знают и ведают: тот оберег, что я благословлю, сильнее прочих. Говорили, что задержались в пути из-за похорон товарища, которого вчера убили в пьяной драке. Ох, хорошие заработки доводят до буйства! Сказывали, покойника закопали в землю — и с отвращением поминали, что мы здесь всех умерших только сжигаем. Боялись бы они, мол, такой смерти.
— Надо было тебе, Памята, им ответить! — отозвался Ванек.
— Я и ответил: «Это вы неразумные. Мать, отца, дитя, человека, которого любили больше всего на свете, зарываете в землю, где он станет пищей червям. Мы же в единый миг сжигаем его, дабы он сразу вошел в рай».
— Истинно сказал, Памята! Огонь свят и чист.
Беседу прервал хозяин соседнего двора. Пришел за советом. На веревке он вел коня.
— Прошу тебя, мудрый Памята, взгляни на него. Копыто треснуло — худо ходит. Потеряю единственного коня, я, горемычный!
Старый гусляр утер замасленные усы и осмотрел больное животное.
— Не страшись, коня не потеряешь! — успокоил он несчастного хозяина. — Возьми черную смолу, замажь трещину, копыто облепи землей с кротовины и все это перевяжи новым, еще не пользованным полотном. Каждый день на восходе солнца обходи с конем двор и не произноси иного слова, кроме:
«Веле, Веле, Велесе, [9]
Коня избавь от немочи!»
На девятый день снимешь повязку с копыта, и конь будет здоров.
— Да пошлет тебе Святовит здоровья. Спасибо тебе, Памята!
Старец выскреб миску из-под каши и похвалил угощение.
— Мясо мне уже не по зубам, — добавил он.
Бела дала вылизать миску псу, а затем наложила в нее каши из горшка для себя и для матери. Столата немного сдобрила кашу жиром и позвала Зорану поесть с ними.
Потом взглянула на дочку и сказала:
— Бела, покажи Памяте руки!
— Да ну! — протянула Бела и поспешно спрятала руки за спину. Но тут же подскочила к старому гусляру.
Памята взял девушку за пальцы.
— Ты бы хотела избавиться от бородавок, верно? Ну, я помогу тебе. Видишь, там в огне из сырых веток шипит сок, аж пена выступает? Этой пеной натирай бородавки на убывающей луне. К новолунию они исчезнут.
— Я знала, что старый Памята поможет, — радовалась Столата. — А я бы про эти бородавки и забыла вовсе — а ты и не напомнишь, — пожурила она Белу.
— Из-за трех бородавок — и говорить не стоит! — отмахнулась Бела. — А тебе, Памята, мой амулет так нравится?
Памята перебирал пальцами маленький золотой амулет, висевший у Белы на шее.
— Нравится, доченька, нравится... Напомнил он мне нашего несчастного владыку Виторада. Ой, покарал Святовит его гордыню!..
— Не ведаем мы о том, Памята, рассказывай! — поторапливал Ванек старика.
— Ну, скажу, скажу, коль хотите слушать. В ту пору, когда наш король Маробод вошел со своими мораванами в наши земли, чтобы лучше обороняться здесь от римлян...
— Уж четырнадцать зим минуло с тех пор, — напомнил Ванек.
— Да, тогда наши племена жили в ладу с мораванами, и Маробод всюду находил охотную помощь. И наш храбрый владыка Виторад был в королевской дружине. Сопровождал он его во всех походах, хотя женился совсем недавно. Как-то раз навестил я двор Виторада и несколько дней сказывал старые предания и новости. Владыка и жена его были веселы, потчевали меня и говорили, что я непременно должен дождаться радостного события в их доме. Ждали они как раз рождения первенца-сына. Внезапно прибыл гонец, и Витораду пришлось со своими слугами уйти в королевский лагерь. Собрался он, но последнюю ночь еще ночевал дома.
Поутру рассказал он, что видел весьма странный сон, и просил меня его истолковать. Снилось ему, будто на крышу его усадьбы села белая голубка. Вертелась туда-сюда против солнца, расправляла крылышки. Но в вышине показался ястреб и хотел ее схватить. Голубка спряталась в соломенную стреху, так что ее и видно не стало. Ястреб хотел ее выгнать, взял в клюв горящий прутик и уронил на крышу тлеющий уголек. Солома тут же вспыхнула, пламя взметнулось высоко, повалил дым — и вся усадьба сгорела...
Владыка в испуге проснулся. Тщетно гадал он, что бы значил этот сон. Обещал мне богатую награду, если я его разгадаю.
Я отговаривал его, просил не искушать судьбу, начертанную богами, — но он не отступался.
Пришлось истолковать сон: «Владыка милый, в твоем доме вскоре появится прелестная дочурка. Она приманит чужеземного жениха, который — чтобы завладеть ею — погубит твой род, а может, и всю нашу землю. Нерадостно мне вещать такое, но таков рок богов!»
Едва я закончил, разгневался владыка, что суждена ему дочь, ведь он и супруга его молят лишь о сыне. Кричал при всех и страшно клялся, что лучше уж совсем без потомства остаться, чем дочь растить. Заклял жену: если и впрямь родится девочка, утопить младенца в реке. После вскочил на коня и уехал со своей дружиной.
На третий день родилась у Пршибины дочурка.
Мать проплакала весь день, да что поделаешь, клятву нарушить нельзя. Повесила милой крохе на шейку золотой амулет, поцеловала в последний раз и велела батраку под страшной клятвой тайно бросить бедное дитя во Влтаву.
Так и случилось...
Паромщик Ванек слушал этот рассказ в сильном волнении. Кровь ударила ему в голову, дыхание перехватило.
Старый гусляр продолжал:
— Дитя, верно, утонуло... С той поры у нашего родового владыки печально. Тщетно ждет гордый Виторад сына, тщетно приносит жертвы богам... Теперь ищет он забвения в бранной сече и с отборной челядью служит королю. Давно я его не видал...
В предвечернюю тишину ворвался звук шагов.
Пришли несколько воинов.
— Паромщик, сказывают, была у тебя стычка с римскими лазутчиками. Мы посланы в погоню, и наш сотник велел принести меч, что, говорят, остался в лодке.
Ванек ответил им:
— Ловите воду, что утекла, ветер, что улетел, пташку, что упорхнула — ловите римского лазутчика, что сбежал. Пустое дело! Лучше присаживайтесь да отдохните. Утром, может, при свете дня найдете след. Меч я вам отдам, вот он — и какой роскошный!
Усталым ратникам не больно хотелось гоняться ночью по лесам. Они расселись вокруг огня и стали искать в кожаных сумках остатки еды. По тропинке через заросли подошли еще несколько мужчин.
  
— Мы прослышали, — начал первый из пришедших, — что здесь старый гусляр Памята. Идем послушать — стоим лагерем тут, на берегу...
— Милости просим, плавильщики, — пригласил гостей паромщик и подбросил в костер толстых веток. — Сегодня мы засидимся у огня надолго.
Старому Памяте подкатили к костру удобное сиденье, чтобы его было хорошо видно.
Зорана накрыла камень шкурой и села рядом на землю.
Завели разговор о железе. Какие же мастера эти плавильщики!