Первый альянс

– Почтенная Дивита, поцелуйте нашего спящего принца. Думаю это поможет, – едкое замечание Бахала вырвало меня из пучины размышлений.
А ведь именно он познакомил меня с этим дивным местечком. Привел, так сказать, прямо в логово. Может и он как-то связан с дхивальцами?
– Опять задумался? – добавил он.
– Ты бы и сам хоть раз попробовал, может тебе понравится? – парировал я, вновь поднимая чашку с кофе.
  
– Не надо думать с нами тот, кто все за нас решит! – вместо ответа довольно фальшиво напел Бахал куплет шутливой наемничьей песенки, заставив меня поперхнуться.
– Этот стон у нас песней зовется? – стукнув по правому уху, я яростно потер его ладонью. – Твои завывания следует приравнять к форме пыток.
– Эй, пока что на мой голос никто не жаловался! – возмутился Бахал.
– Значит, все они были глухими, и я буду первым. Выпущу специальный указ, запрещающий тебе петь. Ибо оно, – я замолчал, подыскивая нужное, не слишком грубое слово слово.
– Экзотично, – с мягкой улыбкой, подсказала Савари, больше не пытаясь поднять тему грядущего конфликта Великогартии и Дхивала.
– Более чем, – подтвердил я, благодарно отсалютовав куртизанке чашкой кофе.
Может она этой темой и правда для поддержания беседы интересовалась? А может, и почувствовала мою скрытую настороженность, поэтому и не стала продолжать.
Серебряный звон дверного колокольчика заставил хозяйку «Сада» на время покинуть гостиную. Но вскоре она вернулась, держа в руках почтовый конверт, который тут же протянула мне.
– Ваше Сиятельство, вам пришла новая телеграмма.
Телеграмма может и новая, а отправитель старый. Вся остальная корреспонденция копится у «Фениксов». Только директор биржи наемников отлично знает, какие именно послания мне нужны. Да и приходят они непосредственно на его адрес, чтобы не вызывать подозрений.
Вернее, не так. Все несколько сложнее.
Ранор Авитр отправляет телеграммы в Серый Берег, одному из своих людей. А уже тот шлет телеграммы в Степного Стража. Да не мне, а на подставное, но хорошо известное директору биржи имя. А дальше, через руки Берга Нотана текст телеграммы оказывается у меня.
Конверт был надежно запечатан, а текст послания зашифрован не самым надежным, но все же шифром.
Расшифровка не заняла много времени. Ключ я помнил наизусть, да и сама телеграмма состояла всего из нескольких слов «Послезавтра выступаем. Восточный маршрут».
Началось!
– Собирайся, – помахал я листком Бахалу. – Твои мольбы услышаны – наш отдых закончился.
– Опять работа! – он скорбно взвел очи к потолку. Словно и не было жалоб на то, как надоел ему отдых. – Что на этот раз?
– То, о чём я предупреждал… Почтенная Дивита, мы вынуждены вас покинуть. Увы, пришли новости из империи – слегка приврал я, – долг зовёт.
– Я немедленно велю подготовить одежду, – кивнула куртизанка, придав лицу грустное выражение. – Надеюсь, Ваше Сиятельство не забудете о времени, проведенном в «Саде Наслаждений». Вы всегда будете желанным гостем в этих стенах.
И ведь ни слова лжи. Если вспомнить сумму, которую я спустил на отдых, то лучшего клиента им не найти.
Но хорошего понемногу. Да и вся эта история с газетами не идёт у меня из головы.
Стоит присмотреться к этому «Саду» и его хозяйке. Дхивал мне не враг, но кто сказал, что он друг? Если мои подозрения верны, то по всему выходит, что дхивальцы довольно давно действуют в Вольной марке. «Сад Наслаждений» ведь не вчера открылся. Но я просто не понимаю, зачем им это понадобилось!
***
Мясо таяло во рту, пряности приятной остротой щекотали язык и нёбо, соль не перебивала, а усиливала вкус.
«Повар сегодня в ударе», – отметил почтенный Ригор Загим, отрезая ножом новый кусочек нежной рубленой котлеты из трех видов мяса.
В своих многочисленных поездках он всегда жалел лишь о двух вещах: о невозможности брать с собой личного повара – всё равно во время перелётов ничего путного он не приготовит – и о разлуке с дочерью.
В этот выходной день почтенный магнат справедливо наслаждался искусством первого и обществом второй, отбросив все заботы в сторону хотя бы на время.
Пусть после поступления Ланиллы в Академию Доблести Тирбоза и из-за его постоянной занятости они теперь не так часто видятся, но совместные обеды в последний день декады обрели практически сакральное значение, став чем-то вроде обязательного ритуала.
За редким исключением, когда ему приходилось надолго покидать город, почтенный магнат откладывал все дела ради этих обедов с дочерью. Теперь он, пожалуй, был даже рад, что Ланилла не уехала учиться в столицу, лишив его этой небольшой семейной радости.
Хотя способ, который она выбрала, едва не заставил магната поседеть. Особенно когда новости о гибели «Буревестника» и о том, что она была на борту дирижабля дошли до Тирбоза.
Начало обеда всегда проходило в молчании. Беседы – плохая приправа хорошей кухни. Для разговора будет время, когда подадут десерты и чай. Отлично зная характер дочери, Ригор Загим не упускал случая для вдумчивого разговора по душам.
Многих проблем можно избежать, просто вовремя поговорив с детьми. Не всех, но многих!
В этот раз священное действо семейного обеда было нагло прервано. Бесшумно появившийся слуга с поклоном протянул ему поднос, на котором лежал одинокий желтоватый лист телеграммного сообщения.
Вытерев тканевой салфеткой руки, Ригор небрежно открыв сложенный лист двумя пальцами, пробежался взглядом по строчкам и улыбнулся.
Похоже, почтенная Дивита выполнила его небольшую просьбу. А иначе почему она, не стесняясь в выражениях, обвиняет его во всех грехах, как явных, так и мнимых? И как только подобный текст приняли на телеграфной станции? Явно не обошлось без присущего куртизанке обаяния или небольшого подношения телеграфисту.
Паника куртизанки ощущалась почти физически. Ее хвалёное обаяние явно не сработало. Или Гарн Вельк оказался слишком крепким орешком, не поддавшись чарам. Что-то заподозрил, а то и знал?
Нет, сомнительно. Видимо Дивита где-то допустила ошибку… как он и рассчитывал.
Тонущий человек всегда оценит брошенный вовремя спасательный круг и будет благодарен спасителю. Правда, иногда его приходиться для этого столкнуть за борт…
Задумчиво побарабанил пальцем по подбородку, Ригор Загим прикинул свои дальнейшие действия. Вмешаться немедленно или подождать развития событий?
Если Гарн начнёт предпринимать в сторону «Сада Наслаждений» какие-то действия, то Савари запаникует ещё больше и обратиться за помощью к нему, вновь умножив свой долг. А он, так и быть, по старой дружбе, с радостью поможет.
Но в теплых морях зарождается настоящий тайфун, не давая времени для ненужных игр.
– Что-то интересное? – отвлек его от размышлений вопрос дочери.
– Да так, старая знакомая поделилась новостями… – с равнодушным видом отозвался Ригор, небрежно порвав телеграмму.
В ответ Ланилла наградила отца лукавым взглядом, явно усомнившись в правдивости этого утверждения, но промолчала.
«Нужно не забыть сжечь остатки телеграммы», – отметил про себя магнат.
Такие взгляды дочери и внезапная покладистость не предвещали ничего хорошего. А если она узнает, откуда пришло послание… Стоит предупредить слугу, чтобы молчал. Или сказал, что телеграмма пришла из столицы.
– Как твои дела в академии? – спросил он, стараясь сместить фокус интереса дочери на повседневные заботы.
Сегодня стоит пойти против правил насчёт разговоров, да и чай с десертом скоро подадут.
– Я представляла себе это как-то по-другому, – поморщилась Ланилла. – Представляешь, нас к оруженосцам практически не пускают! – добавила она, нацепив на лицо недовольную мину.
  
Ригор Загим насторожился. Ещё один тревожный признак! Скучающая Ланилла – проблемная Ланилла. Даже он, её отец, понятия не имеет, что в таком случае может прийти в эту милую, умную голову, доставшуюся излишне шустрой и вовремя не поротой заднице.