Любовь Дракона

Я не представляла, что ждет меня в библиотеке, но, оказавшись внутри, восторженно замерла. Совершенно не готовая к такому роскошеству. Огромный зал, спиралями лестниц возносящийся на несколько этажей ввысь, белый мрамор, просторные коридоры и круговые шкафы, заставленные книгами и заложенные свитками. Из огромных узорчато-восточных арочных окон сюда лился свет, и от этого казалось, что ты очутилась в Раю. Хотя в каком-то смысле я и правда очутилась в Раю. Для той, кто привык дружить исключительно с книгами, это был экстатический восторг. Я задрала голову, пытаясь оценить все это богатство в количественном и качественном и, чего уж греха таить, в денежном эквиваленте. Подозреваю, что все это стоило не меньше чем сам дворец.
  
– Залипла? – поинтересовался дух, который скакал рядом со мной. Мысленно, иначе визга служанок было не избежать. Ал сообщил, что из-за моей принадлежности к роду мы можем такое провернуть, а еще он сказал, что я не должна его видеть, когда он не воплощен. Но я почему-то видела. Светло-голубую дымку, скользящую рядом со мной.
– Залипла, – призналась я. Словечкам он научился от меня, от ба и от сестер, потому что постоянно тусил рядом с нами. Правда, совершенно не понимал, почему я вообще могу его видеть. Пока что ему было тяжело постоянно держать форму, поэтому он планировал потихоньку переходить из одного состояния в другое, а когда наберет силу – обрести постоянную материальную форму и помогать нам. Нам – в смысле Вере. Ну и хорошо. Ей как раз советник не помешает, а то скоро совсем скурвится из-за трудоголизма.
– Фи, как неуважительно, – отозвался на мои мысли дух. – Она, между прочим, твоя сестра. И глава рода.
– Не сестра она мне больше, – мысленно фыркнула я и шагнула за золотой круг, в центре которого располагалась огромная стойка, напоминавшая самую что ни на есть стойку в самой что ни на есть обычной библиотеке.
Служанки за спиной слаженно ахнули.
– А? – переспросила я.
– Вам надлежало ждать, пока Хранительница вас не пригласит, – испуганно прошептала Ларифа.
Так. А сразу сказать? И теперь что? Мне в голову прилетит самым тяжелым трактатом за неуважение к драконьим традициям?
– Добрый вечер, – раздался самый удивительный в мире голос. Удивительный – потому что звучал он женственно и рычаще одновременно. Я даже не могла описать его тембр человеческими словами, а в следующий момент поняла, что это у меня бы при всем желании не получилось.
Шагнувшая ко мне из-за стойки женщина… драконесса? Женщина-драконесса, была основательно выше меня. Вот если поставить рядом с ней Хрен Ахара, они бы наверняка смотрелись очень гармонично, но… его здесь не было. В бело-золотых одеждах, с капюшоном на голове, она приблизилась ко мне. Вместо лица у нее была… морда, вместо рук – драконьи лапы с когтями, покрытые чешуей. Лицо тоже было покрыто чешуей, а глаза горели драконьим огнем. Смотрелось красиво, жутковато и величественно.
– Я пошел, – сообщил Алавастор и сдриснул в коридор раньше, чем я успела ответить.
Тоже мне, дух!
– Добрый вечер, – опомнившись, отозвалась я. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть драконессе в глаза, чтобы не пялиться ей в ямочку между ключицами.
– Таира, – она приложила ладонь к груди.
– Люба, – я проделала то же самое. – Я одна из претенденток на драконье сердце.
Тьфу ты! Надо что-то получше придумать, чтобы не звучало, как будто я хочу суп из драконьих потрошков или пишу пошло-пафосные стишки. Не говорить же – я одна из тех, кто хочет возлечь на драконье ложе с семью товарками.
– Я знаю, кто ты, – мягко произнесла драконесса.
– Знаете? Это хорошо. В любом случае прошу прощения за свое вторжение. Я еще не до конца освоилась и не хотела быть грубой.
«Сейчас во владениях алых сирин дружно отвисли две челюсти, – донеслось из коридора Алавасторовское, – великолепной бабушки и сестры. И одна во владениях фениксов».
Я мысленно пожелала ему идти куда шел. То, что я всеми силами, включая врожденный сарказм, сопротивляюсь отборам и проживанию в магическом мире, не значит, что я отъехавшее хамло. Мне просто нужно как-то защищаться. А извиняться я, кстати, очень даже умею. Когда понимаю, что не права, в отличие от некоторых.
– Твои извинения приняты, – отозвалась Таира. – Какая именно литература тебя интересует?
– О, у меня тут есть список, – я залезла в карман джинсов, вытащила сложенный вчетверо лист и протянула его Хранительнице.
Мы с Алавастором потрудились, выписывая все темы, которые могли бы мне пригодиться в предстоящей работе, поэтому я была уверена, что Хранительница – такая Хранительница, как Таира, оценит мои труды. В целом она мне показалась мировой драконотеткой, и я даже успела подумать, что мы подружимся. Она пробежала глазами список, не меняясь в лице, а после взгляд огненных глаз снова вернулся ко мне.
– Такие знания не предназначены для претенденток, участвующих в отборе, – выдала драконесса и вернула мне листок. – Сожалею, Любовь, но я тебе ничем помочь не смогу.
Со звуком «крак» что-то надломилось. То ли моя вера в женскую солидарность, то ли надежда построить местечковый бизнес ради того, чтобы не спятить до конца отборного действа.
– То есть как? Почему?
– Это мужские запросы.
– А чем мужские запросы отличаются от женских? – Я поняла, что задала неправильный вопрос, потому что Таира сдвинула брови. Насколько это позволяла ее драконья физиология.
– Я имела в виду, я же не написала ничего страшного.
– Если это все, о чем ты хотела просить, то я вернусь к работе, – высокомерно ответила драконесса.
Нет, подружиться мы с ней не подружимся. Я оглянулась на служанок, которые явно были рады такому раскладу и уже готовились отвести меня в купальни. К остальным. Под сочувственные, непонятные и прочие взгляды.
– Нет, это не все, – быстро ответила я. – Тогда я хотела бы положиться на ваш опыт и почитать то, что вы мне порекомендуете.
Все, что угодно, только не в бочку с ящерицами. Тьфу, не в бассейн с невестами. Я была единственной не-драконессой на этом празднике жизни и явно выделялась даже не внешностью, а видовой принадлежностью, что тоже у многих вызывало недоумение. У меня тоже, но такова суровая драконья правда. Наверное все, включая Хранительницу, подумали, что дракона потянуло на экзотику.
К счастью, сейчас Таира кивнула.
– Замечательно решение, Любовь. Проходи, выбирай любое место на женской половине, я распоряжусь, чтобы тебе доставили все необходимое.
На женской половине? Плакал мой криминальный план посмотреть что-нибудь самой, когда драконесса пи-пи пойдет. Она же ходит пи-пи? Или у нее под столом лоток?
Может, это звучало нетолерантно даже в мыслях, но у меня никогда не получалось быть толерантными с теми, кто нетолерантен ко мне.
– Мы вернемся через два часа, – произнесла Ларифа. Служанки синхронно поклонились и испарились за просторными дверями, которые за ними тут же магически захлопнулись.
Я проследовала в ажурно-цветочный библиотечный уголок, который ну никак не мог быть мужской половиной. Мужская больше напоминала строгий читальный зал Оксфорда с поправкой на Великолепный век. Зато в женской части стояли мягкие кресла, повсюду лежали уютные подушки с кисточками, можно было сесть за стол, можно на пол, можно возлечь на диванчик и предаваться… чтению, конечно же.
Не прошло и десяти минут, как ко мне подлетел лоток со штабелем книг. Натурально подлетел! Сам! Я принялась сгружать томики и тома, талмуды и тонкие книжечки, и, стоило узорчатому подносу опустеть, как он взмыл под потолок и был таков.
  
Да-а-а, про ковры-самолеты на Земле слышали, а про подносы-самолеты нет. Видимо, это не так романтично. Вздохнув, я перевела взгляд на названия, и…
«Драконий этикет».
«Особенности взаимодействия с высокопоставленными драконами для несведущих».
«Женщина и ее роль в мире».
«Как стать идеальной женой». Пять книг возвышались горкой одна над другой.