Император Пограничья 11 (СИ)
— Карим Мустафин, он же «Скорпион». И вот тут, командир, самое интересное — это доверенный агент самого Хасана «Волкодава». Того самого, который половину Восточного Каганата под себя подмял. Выходит, не просто месть какой-то мелкой шайки — за вас взялась большая шишка. Скорпион — его главный палач в наших краях. Пиромант, Магистр третьей ступени. Поговаривают, может человека в головёшку превратить с полусотни метров, только глянет — и до свидания.
— Волкодав… — я медленно выдохнул. — Значит, Бутурлин добежал до самого верха. И теперь глава всей группировки решил показать, что бывает с теми, кто мешает его бизнесу. Что насчёт места, где держат Святослава?
Родион достал ещё один документ:
— Тут совсем весело. Сигнал идёт прямиком из главного гнезда Волкодава. Старый форт Алтынкала, «Золотая крепость» в переводе. Построен ещё во времена Золотой Орды для защиты караванов.
Коршунов разложил на столе старую карту и несколько сделанных издали фотографий:
— Крепость — это вам не хухры-мухры, командир. Настоящая твердыня в скалах. С трёх сторон — обрывы, только птица долетит. Одна дорога змеёй вьётся к воротам, и каждый изгиб простреливается как минимум с трёх огневых точек. В гарнизоне двести рыл постоянно торчат. Артиллерия имеется — и старые пушки, и новомодные магические пукалки. Волкодав их у европейских барыг за бешеные бабки брал, не скупился, гад
Я изучал снимки. Крепость выглядела неприступной — массивные стены, врезанные в скалу казематы, башни с бойницами. Штурмовать такую твердыню в лоб было бы самоубийством.
— И ещё одна деталь, маркграф, — добавил Родион. — Переместить человека из Мурома в Каганат за полдня обычным транспортом невозможно. Даже на самом быстром автомобиле это займёт несколько суток.
Эту странность я отметил и сам.
— Бастионы, — пробормотал я. — Либо самолёты, либо порталы. У Волкодава есть связи в Содружестве. Надо глянуть, где находится ближайший Бастион к этой крепости.
— Выходит, тут целая военная операция развёрнута, ядрёна-матрёна. Не просто золотишко стрясти хотят, а в мышеловку заманить по всем правилам военной науки.
Я откинулся в кресле, размышляя. Ситуация складывалась скверная. До дебатов с Академическим советом оставалось всего два дня. Белинский уже дал несколько интервью, где прямо заявлял: «Маркграф много говорит о равенстве и справедливости, но посмотрим, хватит ли у него смелости защитить свои идеи публично. Не удивлюсь, если он найдёт предлог не явиться».
Если я не появлюсь на дебатах, Академический совет объявит это трусостью и признанием поражения. Вся работа по созданию альтернативной системы образования пойдёт прахом. Но и бросить Святослава я не мог.
— Командир, какие будут указания?, — осторожно начал Коршунов. — Время поджимает, как петля на шее.
— У меня есть план, — я встал и подошёл к карте.
— И что вы задумали?
Я улыбнулся — холодно и расчётливо, как улыбался в прошлой жизни перед решающими битвами:
— Восточный гамбит, Родион. Они думают, что загнали меня в угол, поставили перед невозможным выбором. Но я изменю правила игры. Волкодав получит то, чего не ожидает — войну на его собственной территории.
— Поделитесь планом?
— Скоро, Родион. Сначала мне нужно сделать несколько звонков. Собери всю доступную информацию об Алтынкале — планы крепости, распорядок смены караулов, слабые места в обороне. И ещё — узнай всё возможное о конкурентах Волкодава в Каганате. У каждого есть враги, даже у главы наркокартеля.
Коршунов кивнул и направился к двери.
Я склонился над картой, разложенной на столе, изучая маршруты. От плато Угрюма до Мангистау — тысячи километров равнин, степей, пустынь и гор. Палец скользнул по линиям дорог, останавливаясь на отметках Бастионов. Напрямую портал не проложишь — они работают только между оборудованными терминалами в крупных Бастионах.
Баку… Да, Баку подойдёт. Оттуда можно добраться до нужной точки за несколько часов на грузовом самолёте. Кораблём выйдет слишком долго…
— Василиса! — позвал я, не отрываясь от карты.
Княжна, чья комната находилась по соседству с моей, появилась через минуту, встревоженная моим тоном:
— Что-то случилось?
— Мне нужна помощь твоего отца. У тебя есть его прямой номер?
— Конечно, но… — она посмотрела на часы. — Уже почти полночь. Отец хоть и ложится поздно, но…
— Это экстренная ситуация. Святослава похитили, держат в Восточном Каганате. Мне нужен доступ к порталу в Москве.
Лицо Василисы побледнело. Она достала магофон и набрала номер, включив громкую связь. Гудки показались бесконечными, пока наконец не раздался хрипловатый голос:
— Василиса? Что-то случилось?
— Папа, прости, что так поздно. Со мной маркграф Платонов, у него срочное дело.
— Слушаю вас, маркграф, — голос князя мгновенно стал собранным.
Я кратко изложил ситуацию — похищение Святослава, требование выкупа, ловушка в Астрахани и реальное местонахождение кузена в Каганате.
— Мне нужно воспользоваться порталом в Москве, чтобы попасть в Баку, но так, чтобы никто не узнал о моём прибытии. Если враги поймут, что я действую не по их сценарию, Святослав погибнет.
— И вам нужна не только скрытность, но и транспорт от Баку до Каганата, — быстро сообразил Голицын.
— Именно. Плюс вторая группа должна попасть в Астрахань — создать видимость, что я там.
Князь помолчал, обдумывая:
— Помогу, но с условием — никакой связи этой операции с Москвой. Если что-то пойдёт не так, я не смогу защитить вас от политических последствий. Каганат — суверенная территория, любые боевые действия там могут привести к дипломатическому скандалу.
— Понимаю и принимаю условия.
— Хорошо. Когда понадобится портал?
Я прикинул и ответил:
— Через два с половиной часа.
— Ясно. Слушайте план. Подъезжайте к южному КПП Москвы. Я организую пропуск без досмотра — скажут, что везут груз для княжеского дворца. За полчаса до вашего прохода через портал тайм произойдёт «техническая неисправность» — якобы сбой в энергетических контурах. Портал официально отключат для профилактики, вокруг него не будет иных лиц. Никто не сможет отследить маршрут или опознать участников.
— А дальше?
— В Баку у меня есть… договорённости с местным ханом. Он обеспечит доступ к грузовому самолёту, который летает в Астану. Вас выбросят с парашютами в нужном районе — готовы к такому?
— Справимся, — кивнул я, хотя Василиса рядом побледнела ещё сильнее.
— Вторую группу отправлю транспортным самолётом прямо в Астрахань. У нас регулярные поставки продовольствия туда, никто не удивится внеплановому рейсу.
— Благодарю вас, князь. Я не забуду этой помощи.
— Маркграф, вы спасли мне жизнь, разоблачив отравителей. Теперь мы квиты. Но будьте осторожны, и… присмотрите там за Василисой.
— Папа, я не собираюсь сидеть в стороне, когда… — начала княжна.
Но я перебил:
— Она остаётся в Угрюме, князь. Слишком опасно.
Голицын хмыкнул:
— Знаю свою дочь, маркграф. Если решит ехать — не остановите. Удачи вам.
Связь прервалась. Василиса повернулась ко мне, в изумрудных глазах плескалась тревога:
— Прохор, это безумие. До дебатов два дня, ты не успеешь вернуться. А если что-то пойдёт не так…
— Если я брошу Святослава, то потеряю не только кузена, но и доверие людей, — я взял её за плечи, заглядывая в глаза. — Какой я правитель, если не могу защитить собственную семью? Как люди будут верить моим обещаниям о защите их детей, если я не спасу своего брата?
Геомантка прикусила губу, но кивнула:
— Понимаю. И я еду с тобой. Не спорь.
— Это безумие.
— Какая я союзница, если отсижусь в безопасности, когда ты идёшь на смертельный риск?
— Василиса, это не твоя битва.
— Твои битвы — мои битвы. К тому же, — она усмехнулась, — в горах геомант будет очень кстати. Я смогу обрушить стены, создать проходы, почувствовать ловушки. Ты же сам понимаешь, что моя магия там пригодится.