Касание пустоты

– Все, наверное, нет, – усмехнулся я.
– А созвездия?
– Ну, вот прямо над нами, смотри, неправильный пятиугольник. Это Цефей. Рядом с ним похожая на букву М – Кассиопея. Видишь?
Лео подвигала головой, пристраивая ее поудобнее.
– Вижу.
– Вон там ковш Большой Медведицы, а слева от Полярной звезды, видишь вон ту точку? – Я дождался кивка. – Созвездие Дракона. Ближе к утру можно было бы увидеть Орион. Одно из самых ярких созвездий. Я, когда был маленький, очень хотел полететь к Бетельгейзе – это красная звезда в левом плече Ориона.
– Что же тебе в ней нравилось? – Лео чуть наклонила голову назад, пытаясь в темноте разглядеть мое лицо.
– Это одна из крупнейших звезд среди известных. И первая после Солнца, для которой удалось получить изображения диска и пятен на нем. Кстати, такой, как сейчас, она пробудет недолго. Скоро Бетельгейзе закончит свое существование либо взрывом сверхновой, после чего превратится в нейтронную звезду, либо гравитационным коллапсом, став черной дырой. И тоже со вспышкой, сравнимой со взрывом сверхновой. Так что в любом случае это будет грандиозным астрономическим событием. На некоторое время Бетельгейзе станет на небе почти такой же большой, как Луна. А через шесть миллионов лет после этого до нас докатится взрывная волна. Правда, Бетельгейзе далеко, поэтому к моменту, когда выброшенное вещество подойдет к Солнечной системе, оно будет уже рассеянным, и скорость взрывной волны погасится встречным солнечным ветром.
Мы помолчали, вглядываясь в звездное небо. Потом Лео завозилась и что-то достала из кармана. Протянула мне.
– Это очки. Надень.
– Зачем?
– Лёх, надень. – Она вывернулась из моих объятий и настойчиво протянула мне очки. – Давай я научу тебя открывать разрыв в пространстве, не переходя в него.
– Нет! – Я быстро увеличил дистанцию между нами. – Не надо. Мы же договорились, ни в каких экспериментах я не буду участвовать.
– И не надо, – согласно кивнула она. – Но мало ли что случится. Ты сейчас используешь способности интуитивно, не задумываясь. И не видишь разницы между открытием разрыва и движением в нем. Это небезопасно для твоей руки и тебя самого. Тебе нужно научиться чувствовать эту разницу. Открыть разрыв – безопасно. И мало ли для чего потребуется: принять кого-то из членов экспедиции в экстренной ситуации, например. Двигаться в разрыве – опасно. Я научу тебя чувствовать эти границы.
– Нет! – Страх заворочался где-то внутри, но, надеюсь, голос меня не выдал. – Мы стартуем через несколько дней. Никому не нужно, чтобы перед полетом я в очередной раз оказался в реанимации и сорвал экспедицию. Устрой я такое, не удивлюсь, если Райли лично отключит мне капельницы.
– Именно чтобы не навредить себе, нужно научиться правильно использовать способности! Надень и больше ничего не делай. Я просто покажу. – Она вложила очки мне в ладонь. – Давай.
Надевать очки решительно не хотелось. Я некоторое время крутил их в руках, а потом все же приложил к глазам. Несмотря на темноту вокруг, гексагональная сетка была хорошо заметна. Лео села рядом и сжала мою руку.
– Смотри… – Она открыла разрыв, и очки быстро отметили его подсветкой. – Видишь? Я сижу тут с тобой и никуда не двигаюсь. Просто открыла разрыв. Это безопасно.
Мне так совсем не казалось. Так романтично начавшийся вечер явно свернул куда-то не туда. Я мысленно обозвал себя идиотом и решил, что опасные игры пора заканчивать.
– Давай теперь попробуешь сам. – Лео схлопнула свой разрыв. – Я рядом и слежу за тобой, у меня в кармане куча шприцев, и уйти в распад я тебе не дам. Все будет хорошо.
Я снял очки и протянул ей.
– Нет.
– Лёх! – Она потрясла меня за плечо.
И тут я разозлился.
– Лео, прекрати! Я внятно объяснил, почему не могу рисковать. И давно вышел из того возраста, когда, погладив по головке, можно заставить сделать что угодно.
Бросив очки на траву, развернулся и, не оглядываясь, зашагал в сторону жилого корпуса. Лео что-то кричала вдогонку, но у меня так сильно стучала кровь в висках, что я не разобрал ни слова. Вспыхнули фонари. Я ускорил шаг. Добрался до номера и запер дверь на замок.
Со смешанными чувствами долго смотрел в потолок, ожидая стука в дверь. Но его так и не последовало. Достал сигарету и вышел на балкон. Сделал пару затяжек, а потом просто стоял, вдыхая холодный воздух, вслушиваясь в тишину парка, пока дотлевшая сигарета не обожгла пальцы. Сунув ее в пепельницу, вернулся в номер. Достал из аптечки пару таблеток снотворного, запил водой. Не раздеваясь, упал на кровать и терпеливо ждал, когда придет сон.
Утром меня никто не разбудил, и на пробежку я отправился в одиночестве. Плутал по дорожкам, любуясь начинающими желтеть деревьями. Вспоминал резервацию. Питер. Думал о предстоящей экспедиции.
Потом так же в одиночестве позавтракал. И завис в симуляторе.
Сегодня ввел себе реальную трассу до Проксимы. Сначала выставил дату будущего старта и отработал все участки, требующие маневрирования. Куски маршрута, где достаточно автопилота, проскакивал на ускоренном времени. Затем добавил в случайных местах несколько гравитационных аномалий и отработал экстренные маневры в нештатных ситуациях.
Все рефлексы были на месте. Довольный собой, я бросил взгляд на часы. Время уже перевалило за обед. Хотел позвонить Райли или Ву, но подумал, что, скорее всего, они давно поели, и дергать не стал.
Первой, кого я увидел в столовой, оказалась Лео. Она сидела у окна, опершись подбородком на сложенные руки, и смотрела на улицу. Рядом стояла нетронутая еда.
Вздохнув, я подошел и сел рядом. Она повернулась на движение и теперь молча смотрела мне в глаза с каким-то непонятным выражением.
– «Прости меня» будет достаточно, – подсказал я.
– Не понимаю, за что я должна извиняться, – отозвалась Лео.
Я пожал плечами и уткнулся в меню автоматической выдачи.
Лео продолжала молча на меня смотреть.
– Полгода, – сказал я.
– Что? – Она удивленно подняла брови.
– У тебя будет полгода, чтобы на меня обижаться. Давай оставшиеся пять дней до этого момента проведем вместе без обид?
Лео издала странный смешок и кинула в меня салфеткой, которую мяла в руке. Я увернулся. Закончил заказ и откинулся на спинку стула.
– Что собираешься делать? – Лео ковырнула еду в своей тарелке и отставила ее в сторону.
– Симулятор мучать. Бегать. Гулять. Еще надеюсь по ночам не спать, а заниматься чем-нибудь более интересным.
Лео усмехнулась.
За пять дней мы выполнили мой план полностью. А в некоторых моментах даже перевыполнили.
В ночь перед вылетом я не мог заснуть. Лежал и смотрел в потолок. Лео уютно посапывала рядом, закинув на меня ногу, из-за чего я боялся пошевелиться, чтобы не потревожить ее.
Завтра меня ждал космос. Чем закончатся эти полгода? Найдем ли мы то, за чем летим? Разгадаем ли хоть какие-то загадки? Вернемся ли живыми? Хотя… Даже если не вернемся… Я больше не мог пожаловаться на свою жизнь – я получил все, о чем мечтал. И, наверное, эти полгода в космосе, даже если станут для меня последними, будут прекрасной яркой точкой. Как превращение Бетельгейзе в сверхновую.
Я не удержался, слегка повернулся, сгреб Лео в охапку и прижал к себе. Она что-то проворчала и, устроившись у меня на груди поудобнее, снова засопела.
На орбиту Луны, где поджидал межзвездник, мы вылетали на нескольких челноках. Я первым пришел на космодром, а потом часа полтора ждал, когда подтянутся остальные. Старт прошел привычно: с ревом двигателей, перегрузками и стремительно уходящими вниз облаками на экранах. Но вскоре мы вышли из атмосферы, двигатели переключились на малую тягу, и в наступившей тишине я некоторое время любовался на удаляющуюся голубую Землю. В раскинувшейся вокруг угольной черноте космоса с яркими иглами звезд она выглядела как-то особенно спокойно и уютно. А потом сказалась бессонная ночь, и неожиданно для себя я заснул. Разбудил меня звук включившихся маневровых, мы выходили на стыковочную траекторию. Не отрываясь от экрана, я смотрел, как приближается кольцо корабля. По сравнению с челноком оно выглядело гигантским, хотя корабль и считался небольшим – всего четыреста метров в диаметре. Шесть прозрачных спиц технических шахт сходились на темной сфере центрального блока. В нижней части сферы отражением солнца на миг блеснули резонансные излучатели межзвездного двигателя.