Модистка Ее Величества

– Выходи! – процедила мачеха и почти вытолкала Манон из комнаты.
Когда дверь за женщинами захлопнулась и мы с Нотаном остались одни, я невольно отошла, видя его угрожающий злющий взгляд и создавая некоторое расстояние между нами.
В следующую минуту этот надушенный хлыщ сделал ко мне два быстрых шага и ударил кулаком в грудь. Причём довольно сильно. Не ожидая подобного, я застонала. Чуть согнулась, закашлялась от дикой боли, пронзившей тело.
  
Он действительно собирался причинить мне физический вред. До последнего я думала, что они со своей мамашей блефуют и только пугают меня. Но нет, этот поддонок реально решил избить бедную Сесиль, чтобы заставить её подчиняться.
Едва восстановив дыхание, я инстинктивно попятилась от него. Лихорадочно думала, что мне делать? Поглядывала за спину Нотана на дверь и прикидывала свои силы. А если оттолкнуть его и попытаться убежать? Дверь была не заперта.
Он наступал, тесня меня в дальний угол, пока я не упёрлась спиной в стену. Он снова сжал кулак, его глаза лихорадочно блестели, а кривой оскал зверя на лице не предвещал ничего хорошего. Он был омерзителен, казался мне демоном во плоти, только облачённым в кружева и шелка.
Вдруг Нотан тихо прошипел:
– Если станешь покладистой, я не буду причинять тебе боль.
– Я не выйду замуж, я же сказала!
– Я не о том. – Он похабно оскалился, приближаясь ко мне вплотную. Запах его резких духов и пота ударил в нос. – Сейчас доставишь мне удовольствие и тогда бить не буду. – Его рука легла на моё бедро, а вторая сжала талию. Он начал задирать мне юбку. – А после скажу матушке, что ты всё поняла, а потом пойдёшь к алтарю. Согласна?
Он что, ненормальный? Он предлагал мне блудить с ним? Прямо здесь, в церкви, в ризнице? Это было не просто кощунство, а безумие какое-то. У него точно не всё в порядке с головой.
– Нет, – заявила я категорично и немедленно скинула его руку со своей юбки.
– Тогда сейчас отделаю тебя кулаками так, что неделю всё болеть будет! – пригрозил Нотан.
Он жёстко схватил ладонью моё запястье и сжал его. Мне показалось, что он сейчас сломает мне кости. Я начала бороться с ним и снова получила сильный удар кулаком в бедро. Застонала от боли и дёрнулась прочь, почти отбежала от него. Но мерзавец проворно схватил меня за юбку и дёрнул к себе.
– До сих пор не хочешь меня, гордячка?! Бережёшь себя для мужа? – прокаркал он над моим ухом. – Но я всё равно хотя бы раз залезу тебе под юбку, гадкая девственница, или убью!
– Отстань, подлец! – прорычала я, начиная понимать, что отношения со сводным братцем у Сесиль были не просто плохие, а жуткие.
Видимо, он жаждал принудить её к близости, а она сопротивлялась. И сейчас он решил воспользоваться последним шансом осуществить свои желания.
Я была в шоке от всего происходящего.
Жестокая мачеха, которая не брезгует пощёчинами, её сын – озабоченный садист, считающий нормальным избивать слабую девушку. Вот это семейка! Это я ещё старика-жениха не видела. Бедная Сесиль! Нет, теперь я бедная!
Таких ситуаций в жизни у меня не бывало. Мне не попадались настолько гнилые и порочные люди. И я не знала, как себя вести с этими отмороженными уродами.
– Отпусти! – прохрипела я.
Я со всей силы пнула Нотана, но юбка смягчила удар, а ещё ногтями впилась в его руку, которая удерживала меня, и до крови расцарапала его кожу. Он взвыл и только разозлился сильнее.
– Сейчас я тебя прибью, сука!
Он вновь занёс для удара руку, но в этот момент дверь резко распахнулась и в ризницу ворвалась мачеха.
– Отчего ты так кричишь, Нотан? – недовольно спросила она и, тут же оценив ситуацию, возмутилась: – Я же велела не портить её наряд! Он такой дорогой!
Быстро подскочив, она распутала мою кружевную розовую вуаль, которая вот-вот должна была порваться, зацепившись за запонку на рукаве Нотана.
– Матушка, эта дрянь такая упёртая! Не хочет подчиняться! – выплюнул он.
– Погоди, сынок! – заявила мачеха и оттащила меня от этого охальника. Я даже удивилась. Неужели ей стало жаль меня? – Манон заверила, что сможет убедить Сесиль выйти замуж за графа.
– Не станет она слушать. Её надо побить хорошенько! – не унимался этот кровожадный тип. Не зря он с первого взгляда мне не понравился.
– Нет, хватит. Манон права. Испортишь товарный вид, де Бриен откажется брать её замуж. Пусть поговорят!
Она уволокла своего сыночка из ризницы и втолкнула внутрь Манон со словами:
– У тебя пять минут, Манон!
Я же решила воспользоваться моментом и выскочить из комнаты, но мачеха пригрозила:
– Если сбежишь, девчонка, я заявлю на тебя в полицию! Скажу, что ты воровка, и отрекусь от тебя. И гнить тебе тогда в тюрьме до конца жизни!
– Деточка, погоди! – тут же удержала меня за руку Манон и прикрыла дверь, чтобы не слышать дальнейшие угрозы мачехи. – Успокойся, прошу тебя. Тебе вредно волноваться.
Я выдохнула и внимательно посмотрела на добрую женщину.
– Почему?
– Как же? У тебя больное сердце. Лекарь не велел волноваться. Давай присядем.
 
Глава 8
 
Манон смотрела на меня так ласково, что я кивнула и села на лавку. Она примостилась рядом и взволнованно спросила:
– Отчего ты так себя ведёшь, Сесиль? Мы же договорились обо всём. Ты выходишь замуж за графа, и всё будет хорошо.
– Я его не знаю и не хочу этого.
– Узнаешь. Говорят, он неплохой человек. Но ты же понимаешь, что так будет лучше для тебя.
– Почему? – опять спросила я.
Уже достаточно перенервничав от всего произошедшего, я задавала глупые вопросы, которые, возможно, Манон и Сесиль обговорили раньше.
– Потому что замужем тебе будет спокойнее и лучше, – ласково объяснила няня, гладя меня по руке. – Если останешься с мачехой, она тебя со свету сживёт. А муж, может, даже полюбит тебя, а ты его. Ты же понимаешь, что после всего, что случилось, нельзя поступить иначе. Если мачеха всё узнаёт, она упечёт тебя в монастырь или, ещё хуже, вышвырнет из дома без гроша, да ещё и проклянёт.
Случились что? Я чувствовала, что в прошлом Сесиль была некая тайна, но спросить, что это, не могла. Это вызвало бы подозрения у Манон.
– Один выход у тебя сейчас, доченька. Выйти за графа.
Церковь благоухала цветами. Я вошла в главный придел под руку с своим жутковатым сводным братом. Старалась не смотреть на него, он же то и дело кидал на меня злобные взгляды. Видимо, все ещё недовольный словами своей матушки, которая приказала «не портить товарный вид», иначе свои долги он будет выплачивать сам.
Гости, недовольные и бурлящие, тут же обратили на нас внимание и замолчали, хотя наверняка до этого обсуждали неприятность, случившуюся со мной. Но мне было всё равно. Я не смотрела по сторонам, мой взор был прикован только к моему жениху, который стоял у алтаря.
Видный мужчина, в дорогом фраке, белой рубашке и тёмных брюках, казалось, он словно случайно оказался здесь. Стоял он прямо и недвижимо, даже несколько вальяжно. Высокая, поджарая фигура, тёмные длинные волосы, завитые и уложенные в низкий хвост на затылке, совсем не старый. Это всё я разглядела в первый момент, пока мы с мерзавцем-братцем приближались к графу.
Падре нетерпеливо ждал, стоя на помосте, и недовольно зыркал в мою сторону.
Запахи ландышей, сирени и ещё каких-то пахучих сладких цветов заполнили моё создание, и я даже успокоилась. Если в моём трагичном положении можно было успокоиться.
Манон говорила со мной всего пару минут. Но напомнила нечто такое из моей жизни, отчего я была потрясена. Я не понимала Сесиль, отчего она раньше поступила так? Однако осознала одно, что няня Манон оказалась права. Замужество было единственным шансом избежать дальнейших проблем в жизни юной Сесиль, в теле который я ненароком оказалась. Именно поэтому я позволила сейчас этому мерзавцу снова вести меня к алтарю. Где почти час назад упала в обморок, едва началась служба.