"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Князь жестом велел гонцу приблизиться.
— Прошу прощения, ваша светлость, велено было только вам докладывать, — поклонился тот.
— Что приказы выполняешь в точности — молодец, но, если дело касается усадьбы княгини, можешь в следующий раз и ей рассказать. Что случилось?
— В колодце, ваша светлость, мужики сундучок нашли. Каменный, старинный. Мне велели вам сообщить и спросить, что с ним дальше делать.
  
Я ахнула, надеясь, что волнение в моем голосе прозвучит достаточно натурально.
— Что за сундучок? — полюбопытствовала княгиня. Не знай я, что она в курсе дела, ни за что бы не догадалась.
— Вот такой. — Гонец развел руки жестом рыбака, хвастающегося добычей, и, как у того рыбака, размеры пойманного, в смысле найденного, были раза в два больше настоящих.
— Хорошо. Возвращайся и передай: мы скоро будем. Посмотрим и решим, что там за сундучок.
В поместье нас встретил начальник охраны. Работники, копошившиеся у колодца, при нашем появлении едва не посворачивали шеи, пытаясь и посмотреть-послушать, и одновременно изображать бурную деятельность. Похоже, мгновенное увольнение Никифора их кое-чему научило. У одного распухла челюсть, наливаясь свежим синяком.
— Обо что ушибся, не видели? — спросила я у начальника охраны.
— О кулак, — усмехнулся тот. — Хотел находку утаить, да не придумал ничего умнее, как за пазуху сунуть. Мои парни углядели да поучили маленько.
Я поморщилась. Трудно привыкнуть к местным методам поддержания трудовой дисциплины. Вслух сказала:
— Рыба с головы гниет. Каков старшой был, такие и работники.
Мужики обеспокоенно переглянулись, но в разговор влезть не посмели.
— Что за находка? — спросил Виктор.
Я мысленно ругнулась: по-хорошему, это должна быть моя реплика. Женское любопытство и все такое.
— Вот, извольте посмотреть. — Охранник извлек из сумки уже знакомую мне шкатулку.
Виктор потянулся за ней, но я перехватила сокровище первой. Покрутила.
— Ключа нет.
— Откуда бы ему взяться? — хмыкнул муж. — Сколько она в воде пролежала!
Вопрос явно был риторический, но охранник отозвался:
— Не могу знать, ваша светлость. В иле была вся, но мы его стерли, чтобы вам не испачкаться.
Значит, Петр нашел-таки старую лужу, перепачкал шкатулку, чтобы выглядела натуральнее.
— Надо в город везти. — Муж взял находку у меня из рук. — К мастеру, замок открыть.
— А по-другому никак? — протянула я тоном капризной девочки. — Это сколько ждать?
— Вряд ли там что-то ценное.
Я потрясла шкатулку. Загремели камни внутри.
— А я уверена, что это… — Я ойкнула, закрыв ладонью рот, будто боялась проболтаться.
Виктор огляделся, поманил старшего над работниками.
— Долото у тебя найдется?
— Ежели барин пожелает, то найдется. Только позвольте сказать — жалко портить такую красоту. Стамесочкой тоненькой, аккуратненько, можно попробовать замочек отжать.
— Неси.
Мы завели работника в черные сени.
— Если кому проболтаешься, что внутри окажется — шкуру спущу, — пообещал Виктор.
— Не извольте беспокоиться, ваша светлость, я человек с понятием.
На самом деле не так уж важно было, сдержит работник обещание или нет. Слухи все равно пойдут.
Мужик просунул тонкое лезвие между створок шкатулки, надавил — и замок открылся. Я захлопала в ладоши, ухватила ожерелье, потерла его о рукав — камни засверкали даже в полутьме сеней.
— Язычок у замочка погнул, уж простите, — сказал мужик, старательно не глядя на драгоценности.
— Заменим, — пожал плечами Виктор. Достал из кармана серебряный отруб, протянул мужику. — Это тебе за услугу и за молчание. Возвращайся к работе.
— Благодарствую, барин.
Я подхватила шкатулку, прижав к груди, потащила в гостиную. Примерила ожерелье, делая вид, будто не замечаю прилипшего к окну мальчишку на побегушках — тот так увлекся зрелищем, что даже нос расплющил о стекло. Перебрала камни, любуясь ими по-настоящему. Все же зря свекровь считала, будто они не имеют никакой ценности. Да, сами по себе — поделочные, не драгоценные, но резьба хороша.
Виктор принес холстину, мы завязали в нее шкатулку. Вернувшись во двор, я приказала Петру «приглядывать, вдруг еще что найдут».
— Надо отправить их в город. На оценку ювелиру и в банк, — сказал Виктор, когда мы выезжали со двора.
Похоже, муж опять что-то затеял. И в самом деле — глянул на меня быстро и остро, мол, подыграй.
— Нет! — возмутилась я чуть громче, чем следовало. — Такая красота! Буду носить!
— Настя, куда ты будешь носить их в деревне? В городе им самое место, наденешь, когда начнется сезон.
Я еще немного поворчала для приличия. И только когда мы отъехали достаточно далеко, заметила:
— Похоже, с утра ты ездил не на прогулку.
— Прогулялся, — улыбнулся он. — До почты. Сегодня письмо будет у Стрельцова. А там посмотрим, попробует ли кто-нибудь перехватить ценную посылку в город.
— Думаешь, клюнет? — Я невольно затаила дыхание, представив, как доктор попадется в ловушку.
— В усадьбу он больше не совался. Посмотрим, может, на эту провокацию поддастся.
Дела требовали внимания одно за другим — только успевай поворачиваться.
Колодец очистили в срок. Мужика, заработавшего синяк, я больше не видела — его сменил парень. «Осенью женится, — сказал про него новый старший. — Работник справный, силы много, пусть подзаработает: молодой семье каждая змейка в казну». На мой вопрос, что стало с побитым, скривился, дескать, ни с кем не посоветовавшись, хотел найденное утаить и всех под удар подставил — а ну как наниматель всю артель бы и уволил? А посоветовался бы, ему бы сказали, что мужику золото да драгоценные каменья пытаться продать — только беду на себя накликать, власти решат, что ворованное, и так насядут, что дышать невмочь станет. Я сделала вид, будто не обратила внимания на оговорку про золото и драгоценные каменья, отметив про себя, что слухи все же пошли — чего мы и добивались.
Вода снова стала свежей и вкусной, «лучше, чем была», уверяла Марья и рассказывала всем, кто не успевал увернуться, какая умница барыня, вычитала в ученых книжках, как испорченный колодец снова сделать хорошим.
Первое время я каждый день ездила верхом из одного дома в другой. Звездочка, исправно носила меня туда и обратно, больше не пугаясь — возможно, просто потому, что пугаться теперь было нечего или некого. Но все же с непривычки я уставала от этих поездок и, когда в доме снова появилась чистая вода, вернулась к себе, благо свекровь чувствовала себя совсем хорошо и больше не нуждалась в моей постоянной заботе.
«Настенька, я словно помолодела на десяток лет, — сказала как-то она. — Столько сил откуда-то взялось, наконец-то можно хозяйством заняться как следует», — и я поняла, что не стоит ей мешать. Теперь уже Виктор, перебравшись в Ольховку, каждое утро ездил к себе — проведать мать и проконтролировать, как идут дела в имении. В конюшне теперь стояли три лошади — моя, то есть Настенькина сивка, Звездочка, подарок мужа, и его Серко. Петр, которому явно прибавилось забот, радовался, что дела в усадьбе пошли на лад.
Он посватался к Дуне по всем правилам и получил отказ. Однако это не расстроило ни его, ни Дуняшу. «Так надо, касаточка, — объяснила мне Марья. — Уважающие себя родители с первого раза дочку не просватают. Вот если после третьего раза откажут — тогда и правда придется отступиться. Да только, помяни мое слово, все сладится».
В усадьбе появлялось все больше людей. Повара я все же решила не нанимать, несмотря на ворчание Марьи: «Где это видано, чтобы барыня из одного котла с дворней ела». Может, когда-нибудь и придет время для изысков вроде тех, что готовил Жан, но пока мне было не до них. Жан и посоветовал мне нанять женщину, которая на его кухне числилась помощницей кухарки, но уже давно «посматривала на сторону», как он выразился. «Лучше пусть свои сманят, чем чужие». Готовила она и правда хорошо, и моя скромная кухня ее не смутила, а свежая зелень из теплицы порадовала. Позже я узнала, что кухарка проболталась, дескать, наслышана была, что новая хозяйка бестолковая, а она во все вникает не хуже старой княгини, кое-чему у нее и поучиться не грех.