Метка богов

Такие слова одобрения были в духе Малии. Линнея рассмеялась, от души и с облегчением, и Селеста, тоже усмехнувшись, присоединилась к ней.
– Наверное, это правда, в Сильвине ты не найдешь той необузданности, к которой ты привыкла в Сирене, – извиняющимся тоном заметила Линнея. – Мы, в Сильвине, более застенчивые.
Уголки рта Малии изогнулись.
– Не волнуйся. Ни один другой город не может сравниться с необузданностью Сирены.
    
Натаниэль
 
Ближе к вечеру свита возвращалась в экипаже во дворец Солнца. Ной остался с лордом Эдвином, а остальные министры вернулись к своей работе. Нат смотрел в окно. Элио, Кай и Янис молчали. После знакомства с Никой Натаниэль пребывал в плохом настроении. Остальные, казалось, заметили перемену в его настроении и сочли, что лучше помолчать. Довольно мудро с их стороны.
Когда карета остановилась и слуга открыл дверь, они вышли, разминая одеревеневшие конечности. Король Миро и лорд Адриан, которые ехали в первом экипаже, уже стояли на площади перед дворцом и беседовали. На некотором расстоянии Нат заметил Нику с Эспеном, начальником королевской службы безопасности. Они сопровождали кареты на лошадях. Нат прищурился. Ему обязательно нужно было поговорить с Миро об этой женщине, которая должна была стать его личным телохранителем. Он не хотел, чтобы Ника его защищала, да и не нуждался в ее защите. И хотя Кай уверял его, что Ника – талантливая воительница, которая, безусловно, станет для него достойным соперником в поединках и, возможно, даже сможет победить его, гордость не позволяла Натаниэлю принимать защиту от женщины.
Король Миро, казалось, смог прочитать мысли Натаниэля, потому что пристально посмотрел на него и подманил Сына Солнца к себе.
– Жди меня на закате в библиотеке. Я хочу кое-что тебе показать. – Сказав это, Миро замолчал, ожидая согласия Ната. Когда тот заставил себя кивнуть, старик успокаивающе улыбнулся и направился вместе с лордом Адрианом во дворец. Эспен последовал за ними. Ника не двигалась, ожидая, куда пойдет Натаниэль. Сжав руки в кулаки, проглотив свою злость и неуверенность, Нат сердито бросился во дворец. Не дожидаясь свиты, он направился в свои комнаты.
На полпути он столкнулся с Рыжей. Еще одна женщина, которую он вообще не хотел видеть.
  
Селеста
 
– Вы вернулись! Как все прошло?
Селеста интересовалась совершенно искренне, но Нат только фыркнул. Она удивленно посмотрела на него.
– Что, все так плохо?
Нат старался подавить рык, но ему это, скорее, не удалось. Селеста заметила, как он покосился на Нику.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – телохранитель Натаниэля усмехнулась, и Селеста весело наблюдала за ними.
Будет лучше оставить пока эту тему. Она еще успеет узнать, что именно произошло между ними. Ника старалась незаметно держаться в стороне, пока жрица разговаривала с Натаниэлем.
– В дамском салоне сегодня очень скучали по тебе.
Ее план сработал, потому что его лицо просветлело.
– Неужели все зашло уже так далеко? Меня не было всего несколько часов, а ты уже заскучала по мне?
Селеста закатила глаза, уже жалея, что не стала спрашивать Натаниэля, почему тот пребывал в таком дурном настроении.
– Не говори ерунды. Я, разумеется, говорила не о себе.
– Неужели?
В его голосе сквозило любопытство. Настроение Ната, казалось, резко изменилось, и Селеста скрыла свое изумление за фальшивой улыбкой.
– Тебе следует уделять двум другим жрицам больше своего драгоценного времени. Они для тебя гораздо важнее, чем Кай или Элио.
– Тут я должен тебе возразить, киска. Кай и Элио с сегодняшнего дня принадлежат к числу моих придворных, а мне, как сказал один мудрый мужчина, нужны союзники.
Селеста с подозрением взглянула на него.
– Какой еще мужчина? – пробурчала Селеста. Но потом до нее дошло, кто внушал Натаниэлю подобные идеи.
– Только не говори, пожалуйста, что столь мудрые слова исходили от Кая, – почти умоляюще посмотрела она на него. Она считала, что в последние несколько дней Натаниэль проводил с этим глупым болтуном слишком много времени.
– Кажется, ты хорошо его знаешь. – В голосе Ната снова послышалась знакомая насмешка.
Казалось, он точно знал, как сильно сын лорда Ламонта раздражал девушку. Жрица презрительно фыркнула и скрестила руки на груди.
– Кая, конечно, можно называть по-разному, но уж точно не мудрым.
– Я смотрю, ты ждешь не дождешься того времени, которое вам придется провести вместе.
Селеста скрипнула зубами. Она не собиралась выходить из себя снова. Только не из-за Натаниэля и этого остолопа Кая. Она – жрица Сириона и будет вести себя как подобает. Поэтому она изобразила на своем лице улыбку и присела перед Натаниэлем в глубоком реверансе.
– Конечно, Ваше Высочество. Уверена, что Кай будет чрезвычайно полезен в этом путешествии.
Натаниэль рассмеялся, в то время как Селеста отчаянно боролась с желанием ударить его в грудь.
Осторожный кашель спас жрицу от неудобной ситуации. К Селесте и Натаниэлю подошла Ника, а вместе с ней и Янис.
– Ваше Высочество, вам следует приготовиться к встрече с королем. А после сегодняшнего дня, я полагаю, вы хотели бы сначала немного отдохнуть.
Селеста посмотрела на камердинера Натаниэля. Он был застенчивым молодым человеком, но добросовестно выполнял свои обязанности.
– Прошу меня извинить, – кивнул Нат Селесте.
– Постарайся не опозориться перед королем.
Слова девушки были не громче шепота, но Нат все же услышал ее.
– Я сделаю все возможное.
Озорная усмешка на его лице говорила совсем другое. Нат прошествовал мимо нее. Янис поклонился Селесте, прежде чем последовать за своим господином. Ника кивнула жрице и тоже поспешила за Натаниэлем.
  
Натаниэль
 
На закате Натаниэль ждал в библиотеке. Он как раз рассматривал карту Сильвины, когда дверь распахнулась, и в комнату вошли Миро с Эспеном.
– Рад, что ты пришел. – Король был одет в невзрачную тунику и простые кожаные брюки. В руке он держал коричневый плащ. – Я вижу, Янис очень серьезно относится к своей задаче одевать тебя.
Нат посмотрел сначала на улыбающегося короля, а потом оглядел себя. Сегодня вечером Янис предложил ему вышитую зеленую тунику и подходящие к ней штаны.
– Держи. Для нашей затеи ты одет слишком эффектно. – Миро подал ему плащ.
– Если бы вы сказали мне, что мы собираемся делать, я бы подготовился соответствующим образом.
Нат не смог скрыть раздражения в голосе, но король только рассмеялся.
– Тогда это уже не было бы сюрпризом. А теперь пойдем, у нас мало времени.
Вместе со своими телохранителями они покинули дворец через черный ход. Подозрительно озираясь по сторонам, Нат запоминал маршрут, по которому они шли. Глаза Натаниэля встретились с озорным взглядом короля.
– Если вы не хотите сказать мне, куда мы направляемся, я, пожалуй, воспользуюсь этим временем, чтобы подать жалобу.
Миро удивленно взглянул на него.
– Жалобу на что?
Они говорили приглушенными голосами, так что ни Эспен, ни Ника не могли слышать их разговора. Нат указал подбородком в сторону своего телохранителя.
– Почему она здесь? Мне не нужен надзиратель!
– Ника приставлена к тебе не для того, чтобы следить за тобой, а для того, чтобы защищать. Она отличается тактичностью и верностью.
– Мне не нужен кто-то, кто будет заботиться о моей безопасности. Всю свою жизнь я заботился о себе сам и не собираюсь этого менять.
Миро долго смотрел на него, а потом произнес:
  
– Я не сомневаюсь в твоих способностях, но не могу оставить будущего короля этой страны без телохранителя. Это слишком опасно. Времена изменились.
Озадаченный, Нат уставился на старика.
– Что вы имеете в виду?
Но король покачал головой.
– Потом. Сегодня я хочу показать тебе Солярис с другой стороны. Придворная жизнь теперь стала частью тебя, как и меня, но никогда не стоит забывать, откуда мы пришли.