Хантстил. Спасти мир и выжить Том 2

– Госпожа, это… небезопасно, – осторожно говорит один.
– Тем более вы меня сопроводите! – щелкаю я, подражая высокомерным интонациям аристократок (спасибо Айрис и памяти настоящий Элиры Вэйл). – – Или вы считаете, что личная гвардия императора не справится? Я хочу увидеть свой дом! Немедленно!
Я вижу, как они сдаются. Это проще, чем спорить.
Через полчаса я стою перед роскошным, но безжизненным зданием в аристократическом квартале. Мое «вознаграждение». Внутри пахнет пылью и чужими жизнями. Стражи остаются у входа, лениво опершись на алебарды. Наблюдают, но не следуют за мной вглубь – даже они не решаются слишком навязчиво вторгаться в «частные владения» невесты генерала.
  
Проходя по пустующим залам, я чувствую, как притворная надменность сменяется гнетущей тоской. Здесь тихо. Слишком тихо. И я снова одна. Все те же резные арки, штофные обои, позолота… а за ними – абсолютная пустота. Так же пусто, как и у меня внутри.
Я заглядываю в будущую гостиную, проводя пальцем по пыльному мрамору каминной полки. В другой, идеалной жизни этот особняк должен бы звучать и выглядеть совсем иначе.
Смех Мэйзи, утонченные рассказы Айрис, язвительные шутки Килсара, спокойный голос Арзаса, что-то объясняющего у карты… Командор Стилс в кресле у огня, с той своей легкой, редкой улыбкой…
В горле встает ком. Я не хочу этот особняк. Я хочу свою комнату в Хантстилле, заваленную книгами и пахнущую травой с учебного плаца.
И я хочу свой плащ!
И свой фонарь!!!
Отчаявшись, я поворачиваюсь, чтобы уйти, и тут замечаю в конце коридора узкую, почти незаметную дверь, притворенную под стенную панель. Кладовка? Подсобка?
А в ее проеме будто бы что-то мелькнуло.
Показалось?
Без особой надежды я подхожу и открываю её шире. Дверь бесшумно поддается.
Внутри – кромешная тьма. Я делаю шаг внутрь, пытаясь разглядеть что-либо.
И тут же мир переворачивается.
Из мрака, как тень, возникает силуэт. Невероятно быстрый и беззвучный. Ладонь с железной хваткой зажимает мне рот, гася любой звук в зародыше. Вторая рука обхватывает талию, прижимая к себе так сильно, что воздух вырывается из легких. Я пытаюсь дернуться, но захват мертв.
Меня рывком втягивают вглубь кладовой. Дверь бесшумно захлопывается, и последнее, что я вижу перед тем, как погрузиться в полную темноту, – это спины стражей у входа, которые даже ничего не увидели.
Сердце колотится где-то в горле, зажатое чужой рукой. Тьма. Давящая тишина. И только низкий, хриплый шепот у самого уха, от которого кровь стынет в жилах:
– Ни звука.
 
Глава 5 – Простая задача
 
Я пытаюсь вырваться. Активно пинаюсь, ударяю локтем, но руки только сильнее сдавливают меня, будто тело безжалостного холодного змея.
Он же меня просто задушит!!!
Но потом меня разворачивают к себе лицом, будто тряпичную куклу. И в потемках я различаю резкие жесткие черты лица, которые невозможно спутать с другими.
Вэйлон Крэйг!
Я пищу и пытаюсь его обнять, но он отстраняется:
– Уймись уже, – тихо шипит Крэйг. – То, извиваешься как кошка, то обниматься лезешь.
Ну, да….знаменитое дружелюбие капитана Крэйга. Как я могла о нем забыть?
Впрочем, сейчас он мне кажется самым прекрасным человеком на свете.
– Капитан, – тихо шепчу я. – Там…командора Стилса пытают, а Леанор, она хочет….
Я замолкаю, потому что на словах про пытки Крэйг бросает на меня такой взгляд, будто именно я мучаю Стилса и он собирается убивать меня самым мучительным образом.
Впрочем, Крэйг быстро берет себя в руки и цедит:
– Если она хочет пойти к Оберону, то напросись с ней. Обязательно.
– Она сама просила сопровождать её, – поспешно рассказываю я, но тут же уточняю. – А зачем я там?
– Ну, это знак, что все примерно так как он предполагал, – уклончиво отвечает Крэйг. – Самое главное – соглашайся и кивай на всё, что скажет Оберон. Поняла?
Я моргаю.
– То есть….это всё часть какого-то плана командора?
Крэйг фыркает:
– Головой ударилась? Считаешь, что Оберон добровольно пойдет в тюрьму в то время, когда Рой нужно добивать? Ничего специально он не делал. Но он не идиот, чтоб не понимать, что такое могло произойти.
Поэтому, просто слушай его и кивай, поняла?
– Поняла? – С готовностью отвечаю я. – С этим я точно справлюсь.
– Уж надеюсь, – фыркает Крэйг.
– А…все же , – я неловко закусываю губу. – Что он скажет?
– Хотелось бы мне знать, – Крэйг отворачивается. – Очень надеюсь, что это будет какой-то план как вытащить его из тюрьмы до того, как ему снесут голову. А не очередная стратегия против Роя. С него станется.
В темноте я едва разбираю черты лица Крэйга, но и по голосу ясно: он боится.
Смертельно боится за командора.
– А как мне потом вас найти?
– Я найду тебя сам, – отрезает он. – А теперь, иди. Пока те идиоты стражники не попытались пользоваться мозгами.
Выйдя, я для вида еще побродила по особняку, а потом попросилась обратно сославшись на усталость и что я дико соскучилась по своему “пупсику”.
Интересно, чтобы сказал Левиар знай, он что теперь он пупсик?
Стражники, например, застыли в состоянии между шоком и смехом.
Едва я вернулась во дворец, как мне принесли письмо от Леанор, которая спрашивала – решила я идти или нет?
Я и раньше собиралась идти, а теперь, готова бежать.
Впрочем, когда мы подходим к зданию императорской темницы мой энтузиазм угасает Здесь жутко абсолютно всё.
И чем дальше мы с Леанор спускаемся вниз, тем страшнее мне становится.
Наконец, один из стражников останавливается около массивной укрепленной двери.
Я невольно замечаю как пропуск слегка подрагивает в руке Леанор, когда один из стражников отпирает замок.
Королева гадюк умеет волноваться?
Вот уж, не ожидала.
Камера пахнет сыростью, ржавым железом и… озоном. Следы магических подавителей.
Стилс сидит на голом каменном уступе, прислонившись спиной к стене. Его мундира нет, только просторная серая рубаха, слишком большая для него, подчеркивающая худобу.
Руки лежат на коленях, ладонями вверх, пальцы слегка растопырены. На запястьях – темные синяки от магических наручников.
Он не поднимает головы при нашем входе. Кажется, спит.
И я вдруг в этот момент осознаю невероятное – он ведь не дракон. Он – маг, человек.
Физически он куда слабее каждого из легиона.
И при этом…командор самый сильный из всех кого я знаю.
Леанор замирает на пороге, и я вижу, как что-то на мгновение сжимается в ее горле. Ее ледяная маска дает трещину.
Она напряженно всматривается, будто боится и любуется одновременно.
У меня же просто сжимается сердце.
Ректор Стилс – изможденный, с темными тенями под глазами, с иссеченной нижней губой, но даже сейчас он излучает стать и властность.
Его черные волосы спадают на лоб, кожа почти фарфоровая от недостатка света. Но осанка – все та же. Спина прямая. Это не гордость побежденного. Это вызов. Леанор делает шаг вперед. Ее голос, когда она наконец говорит, тихий и лишенный привычной насмешливости. В нем слышится нечто новое – жадное, почти благоговейное любопытство.
– Командор Стилс… Вы уже убедились насколько вас ценят в Ландеризе. А мы…мы нуждаемся в вашем уме. Шаркдерия предлагает вам не тюрьму, а то ради чего вы рождены – власть и возможность идти вперед. Станьте моим советником. Моим… оружием. И клянусь, я не допущу вашей казни.
Стилс медленно поднимает голову. Его глаза, уставшие, но все такие же пронзительно-ясные, встречаются с ее взглядом. И в них нет ни капли страха. Только холодная, бездонная глубина, в которой тонет вся ее надменность.
  
Вот только, смотрит он на меня и слабо улыбается разбитыми губами, демонстративно игнорируя королеву Шаркдерии:
– Рад видеть тебя, Элира.