Земли Меча и Магии 3 (СИ)

— Короче, звезда чернокнижнику. Никуда он от нас теперь не денется. Покроем, как бык овцу… Ой, прости!
Василий в последний момент уклонился от летящего прямо в лицо кулака, прыгнул в сторону и, разорвав дистанцию, показал минотавру средний палец. Тот, понимая бесполезность тягаться в скорости с полуэльфом, в ответ лишь рукой махнул — мол, подожди, до тебя очередь дойдёт ещё.
  
То, что я подписался на собственном разорении через еженедельную выплату жалованья антрацитовому дракону, вовсе не значило, что я брошусь улучшать Птицу вот прямо сразу. Сперва хотелось решить вопросы с остальными существами — ведь глупо не воспользоваться такой возможностью. Кроме Лунной Птицы, у меня в отряде было ещё четыре чёрных дракона, три феникса, из которых двое взрослых и один подросток, девятнадцать гаргулий, четыре грифона, четыре эльфа-стрелка, четыре эльфа-друида, трое элитных пращников-полуросликов, Василиса и Орлан.
На осторожный вопрос, можно ли как-то улучшить меня самого, хранитель заливисто рассмеялся и дал отрицательный ответ. То же самое повторил и когда я осведомился насчёт единственного в отряде вора-полурослика.
— Улучшения героев и воров — это, простите, не наша епархия…
Не сказать, чтобы я расстроился. Это было вполне ожидаемо. Но и не спросить было бы преступно — а то, вдруг?..
Тем не менее, даже не считая нас с полуросликом, в отряде оставалось ещё целых четыре десятка бойцов, каждому из которых можно было подобрать уникальное улучшение. Омрачало ситуацию только то, что всё это стоило денег, а их у меня было всё меньше и меньше.
В мире «Земель» я появился имея два с половиной миллиона золотыми, и тогда казалось, что этого хватит до конца веков. Но сейчас в казне оставались только скромные восемьсот тысяч. Прошёл всего месяц с незначительным хвостиком, а я потратил больше половины своего «состояния»!
И самое скверное, оно не прекращало уменьшаться. Даже несмотря на постоянно растущие доходы со всех замков и обложенных налогами деревень, а также золотой шахты и Города Драконов. Всего я получал сейчас каждый день по девять тысяч шестьсот, в неделю это складывалось в шестьдесят шесть с мелочью.
Можно было бы гордиться, но… В последний понедельник на жалованье своим бойцам и на найм пополнений я потратил больше ста восьмидесяти тысяч. Даже если заморозить ситуацию, не нанимать больше никого никогда и не улучшать в Форте, не строить новых зданий, не покупать ничего на Рынке и через аукцион, то всё равно, каждую неделю я буду терять примерно столько же. Итого — в самом щадящем случае это пять недель, после которых надо будет распускать часть армии, если не всю. А ведь ещё и шахты будут истощаться, и часть необходимых ресурсов, вполне возможно, придётся докупать…
А если продолжать наращивать войско, ситуация выглядит ещё хуже. Разовый выкуп всех существ в одном моём родном замке — двадцать три тысячи золотом, и эта цифра должна прибавляться каждую неделю к тому, что уже есть. Но замков-то у меня теперь два, и во втором вот-вот завершится создание Болота для гидр, после чего можно будет ставить Зелёную Башню, пусть даже не улучшая её дальше до Красной и тем более до Чёрной, с тем, чтобы нанимать только простых и слабеньких, но зато дешёвых зелёных драконов. Но ведь в том замке ещё постройки зверолюдей, тёмных эльфов и «тёмного» рыцаря. А помимо этого есть Ирэна, её фениксы и эльфы, и наше ополчение. Если брать всё по максимуму, пять недель превращаются в лучшем случае в три.
Всё-таки, недаром все в один голос предупреждали, что у чернокнижника — очень дорогой Замок. Я даже ненадолго ощутил себя поздним СССР, который, надрывая жилы и затягивая пояс всё туже и туже, тратит огромные средства на подготовку к будущей войне, напрочь забывая при этом про всё «второстепенное». А ведь в нашей реальности войны в таком виде, как её ждали, так и не случилось — найдите дурака лезть на прекрасно подготовленного бойца с пудовыми кулаками, подтянутого и в любой момент готового дать сдачи. Зачем, когда можно просто подождать, пока он устанет от бесконечного ожидания драки, и наконец вспомнит, что потратил все свои деньги на тренажёрный зал и занятия с тренером, а после этого обратит внимание на куда более качественные трусы, шлем и перчатки соперника. Который ещё и жвачкой вкусной угощает, и кино интересное предлагает посмотреть, с голыми девками, красиво машущими ногой «вандамами», и лёгоньким таким идеологическим подтекстом…
Меня даже посетила совершенно здравая мысль: не наступать на известные грабли, оставить себе только небольшое войско для успокоения нервов, и не пускать вообще эти баснословные суммы на улучшения существ. Тем более, развитие Птицы до непомерно дорогого варианта — это, если посмотреть беспристрастно, практически то же самое, на чём в своё время погорел Гитлер. Как опять же показала наша история, гонка за непомерно дорогими вундервафлями, оружием будущего и супер-солдатами спасовала перед ставкой на технологичность, дешевизну и массовость.
Можно было бы сказать, что это исключение, но чуть раньше сверхдержавы начала двадцатого века совершенно аналогичным образом разорялись в «дредноутной» гонке, строили линкоры… Которые, как выяснилось, прекрасно могут утонуть от одной удачно попавшей торпеды, дешёвой и выпущенной с массовой подлодки, которых в цену линкора можно наклепать сотню. Туда же, в копилку, и первые монструозные многобашенные танки, типа советского гиганта Т-35, в процессе танковой эволюции ужавшиеся до аскетичных однобашенных. Туда же популярные когда-то дирижабли, и многое другое.
Глас разума вкупе с внутренней жабой очень упорно тыкали мне в лицо историческими примерами и твердили: забей, брось, не надо. Это естественное стремление любого человека к более дорогому, качественному и самому большому — оно не всегда полезно. И я бы, возможно, даже прислушался, но было одно жирное «но». Мои враги.
Ганнибал, получив столь ощутимую и обидную оплеуху, просто обязан теперь вынашивать планы мести и стремиться к реваншу любыми средствами. Ведь если этот человек не проучит меня, его попросту перестанут уважать, со всеми вытекающими. А Карлос так вообще наверняка записал меня в список личных врагов. Но больше всего меня беспокоили даже не эти двое, а совсем другие товарищи.
Поэтому у меня было стойкое подозрение, что вожделенных пяти недель спокойной жизни мне никто не даст. Может даже статься, не дадут и одной. А раз так — лишний козырь в рукаве точно будет не лишним, уж лучше я перестараюсь, готовясь к этой битве века, чем в последний момент обнаружу, что сил не хватило. Это не говоря уже о том, что после хорошей заварушки проблема жалованья слишком раздутой армии может решиться сама собой, причём аж несколькими путями.
Помимо всего этого, немного времени на поиск средств у меня оставалось, и потенциал в плане роста доходов я использовал далеко не весь. Попросив у хранителя форта пятиминутный перерыв, я зарылся в интерфейсы управления государством, и сделал то, что, на самом деле, стоило сделать уже давно: увеличил налоги с Таверн, Рынков и с каждого дома, так, что суточный приход вырос сразу на две с половиной тысячи, а недельный дошёл почти до девяноста. Пусть этот акт угнетения со стороны самодура-правителя вызовет недовольство у населения, пусть придётся усилить стражу в городах, пусть количество жителей теперь будет расти медленнее — но катастрофы не случится, я и так слишком долго работал на перспективу и эксплуатировал мирное население в минимальном объёме, берёг этот ресурс на крайний случай. Пришла пора вытрясти эту кубышку.
Конечно, даже так до полной компенсации расходов ещё было далеко, но всё-таки ситуация стала немного легче. А распустить войско по домам никогда не поздно, это делается одним мысленным кликом. Тем более, при высокой морали и репутации жалованье можно и задержать. Не хотелось бы, конечно, это повлечёт падением морали, и, возможно, у тех же драконов без серы появятся проблемы с огнемётными способностями, но всё же сразу беды не случится.