Земли Меча и Магии 3 (СИ)
Краем глаза следя за воркующими на другом конце стола «голубками», я развернул карту и стал через неё следить за сатиром. Он прошёлся по палубе, облокотился на борт и извлёк свою дудку. При виде такого безобразия пара драконидов из тех, что оказались неподалёку, заметно напряглись, и даже направились на перехват… Но не успели отобрать потенциально опасный предмет до того, как Сирен начал играть.
Прихотливая мелодия разнеслась по округе и проникла даже к нам сквозь толстую дверь. Грант было встрепенулся в мою сторону, наверняка с невежливой просьбой «выключить» шарманку, но тут мне внезапно пришла на помощь Василиса. Я даже простил ей ладошку, которую она положила на предплечье адмирала, останавливая его порыв и привлекая внимание к себе.
Дракониды, которые шли к Сирену, замерли на полдороге. Один даже склонил голову набок.
Остальные тоже начали проявлять интерес, а вокруг сатира начала постепенно собираться толпа любопытствующих. Эффект превзошёл мои самые нескромные ожидания, и Сирен, воодушевлённый интересом зрителей, начал играть с удвоенным воодушевлением, продолжая собирать вокруг себя зевак. Прямо любо-дорого посмотреть. То, что надо, чтобы садануть в самую гущу Огненным Шаром…
Делать этого я не стал, пусть и хотелось. Вместо этого отправил короткую текстовую команду. Сатир сбился, явно дезориентированный пришедшим с помощью всемогущей технологической магии сообщением. Но быстро взял себя в руки, и чарующие звуки вновь начали трепетать и разлетаться, подхваченные ветром. Причём, это ведь была действительно приятная музыка, даже на мой предвзятый взгляд. Аж сам заслушался!
Однако, я был на стороже, и всё это не помешало мне следить за обстановкой. Благодаря тому, что я наблюдал за происходящим через интерактивную карту и мог видеть всё, происходящее неподалёку от нашего сатира, я вовремя заметил одну странность: люк на палубе неподалёку от музыканта чуть-чуть приоткрылся, и под ним я с трудом рассмотрел чью-то голову. Обеспокоенный, указал своему подчинённому на источник возможных неприятностей, указав его прямо на карте. И дополнил текстовым пояснением: пока не дёргаться, но следить в оба глаза.
Правда, дальше время шло, но ничего не происходило — складывалось ощущение, что неизвестный просто подсматривает за происходящим, стараясь сам оставаться незамеченным. Поэтому я вскоре успокоился и решил, что с этой стороны беспокоиться пока не о чем…
К сожалению, если действия Сирена и эффект от них меня искренне радовали, то вот происходящее на другом конце стола — совершенно нет. От моих глаз не укрылось, как Грант украдкой положил руку на колено Василисе и как он немного придвинулся к ней. Девушка совершенно не возражала, принимала все эти знаки неприкрытого внимания с благосклонностью. Ещё и смеялась всё громче и всё веселее…
Попробовал сделать неуклюжую попытку начать светскую беседу «ни о чём», отвлекая этих двух друг от друга. Причём, мысль принять предложение адмирала перестала уже казаться такой уж противной на вкус. В конце концов, если эта ветреная особа так жаждет пасть ему в объятия — флаг ей в руки, и барабан на шею. И во все остальные места…
Так, для меня нервно и напряжённо, наше путешествие и продолжалось. Причём я в какой-то момент «перегорел» и понял, что уже не так волнуюсь насчёт всего происходящего вокруг. Будь, что будет. В конце концов, всему есть предел, и человеческие нервы — не исключение.
Но даже несмотря на такое своё состояние, окончание пути я воспринял с огромным облегчением. Томительная неизвестность заканчивалась, и всё должно было разрешиться, так или иначе. Хотя лучше, конечно, «так»…
Запретный Город я увидел при помощи карты, фактически — глазами драконов, фениксов и грифонов. Мы приближались к нему всё ближе и ближе, постепенно замедляя движение. И открывшаяся картина меня захватила настолько, что я даже перестал сверлить взглядом не перестающего заигрывать с Василисой адмирала.
Город был построен на множестве островов, которые висели в небе разряжённым «облаком». Вокруг крупных кусков парящей в воздухе суши, порой — действительно исполинских, роились многочисленные более мелкие осколки, вплоть до отдельных камней.
Но главное — всё это было объединено многочисленными висячими мостами, лестницами, и очень плотно застроено. Без дела не простаивал ни один клочок поверхности. Многоэтажные постройки с куполами и шпилями, окружённые балюстрадами, колоннами и рядами статуй, буквально громоздились друг на друга, вырастая одна из другой.
И самым удивительным было не это. Летающие острова оказались застроены не только сверху: здания также торчали и по бокам, и кое-где вниз, «вверх ногами». Такое фантастическое зрелище просто взрывало мозг своей нереальностью…
Пока я «залипал» на неземной пейзаж, Грант каким-то образом тоже понял, что мы почти у цели. Он встал, наклонился к Василисе и что-то шепнул ей на ухо. Девушка заливисто рассмеялась, адмирал тоже сдержанно улыбнулся. После чего всё так же, не распрямляясь, посмотрел на меня.
— Мы приближаемся к Запретному Городу. Что насчёт нашей договорённости?
— Я бы сначала пообщался с вашим Императором и оценил обстановку…
Я сознательно не стал говорить длинный титул, про «Наднебесную Империю и что-то ещё там». Тем более, что и не знал его.
— Аудиенции придётся долго ждать…
— Ничего. Я не тороплюсь, — на самом деле, я слукавил: время было дорого и его потерю я ощущал почти физически. Но не признаваться же в этом?
И отдельно отметил, что Грант не стал меня поправлять, когда я назвал Императора просто Императором. А то, помнится, когда я назвал его самого неправильно — бедолагу аж перекорёжило всего. Но там нельзя, а тут можно… Интересные дела вытанцовываются!
— Мы летим к Императорскому дворцу. И я бы попросил, чтобы все твои существа, чернокнижник, остались вне городской черты.
— Они устали. Им бы передохнуть…
— Пусть найдут бесхозные острова неподалёку от Запретного Города, и отдыхают там.
— Не очень-то и гостеприимно.
— А ты не очень-то и спешишь принять моё предложение…
Я, конечно, изобразил недовольство. Но на самом деле так было даже лучше: теперь мои подчинённые могли на совершенно законных основаниях выйти из зоны обстрела кораблей драконидов, и, возможно, даже скрыться с глаз разведчиков. На последнее я не очень рассчитывал, но — вдруг?..
Главное, заложниками оставались только мы трое. За себя я теперь не боялся — в случае гибели потеряю только свои вещи и запас маны, а плен теперь не страшен. Чего нельзя сказать насчёт Василисы и сатира.
Корабли один за другим направлялись к причалам и швартовались. «Пламенеющий», пропуская мелюзгу вперёд, степенно разворачивался, направляясь к самому большому из летающих островов. А заодно — и к самому грандиозному и монументальному строению, с золочёными куполами и высокими острыми башнями, сильно напоминающими минареты.
Мы вышли из каюты. Я продолжал краем глаза следить за картой, но основное внимание сосредоточил на происходящем вокруг, в частности — на толпе вокруг Сирена, которая при нашем появлении начала как-то быстро рассасываться. По тому, куда дракониды косились, я заключил — опасаются репрессий со стороны Гранта, который хмуро воззрился на всё происходящее и даже на какое-то время забыл про Василису. Это позволило схватить её за руку и хотя бы ненадолго утащить подальше от назойливого внимания адмирала.
К слову, люк теперь был закрыт, и таинственный обитатель трюма снова затаился. Но я на всякий случай обошёл его по большой дуге. Чёрт его знает — что там, внизу, за нечисть…
Встав у борта, мы втроём, а потом и вчетвером, наблюдали за манёврами. Несмотря на размеры, наш корабль двигался с приличной скоростью и довольно лихо рулил, быстро меняя направление движения.
Прошли какие-то минуты — и вот уже мы вслед за Грантом, который удовлетворил свои командирские потребности и с новыми силами принялся виться вокруг Василисы, спустились по трапу. Там нас уже поджидал почётный конвой, и что характерно — из людей.