Признаки Эволюции (СИ)

Николас молча кивнул. Никаких возражений, никаких просьб остаться. Он повернулся к нашей группе и сделал отмашку рукой: «Собираемся».
Алёша тут же начал проверять своё снаряжение. Диана прижалась ближе к нам, а я вроде был уже готов и размышлял о всяком разном:
«Нужно двигаться дальше по своим делам! Хотя… Каким ещё делам?! Я вообще ничего не знаю про мир: ни куда бежать, ни кто друг, а кто враг, где опасно, где супер-опасно, где безопасно? Чем питаться? Где искать провиант? Где брать воду?!»
  
Николас кивком головы указал направление, и мы вышли, оставляя Чучело с его командой у каравана. Мыслей крутилось много, и все были нехорошими. Что делать дальше, я не знал!
«Да, – прошептал я про себя, глядя на спину Николаса. – Я с вами. Пока что. Но теперь-то я знаю правила этой игры».
И правила эти были просты: доверять нельзя никому. Особенно тем, кто кивает тебе с одобрением.
Мы покидали Июньск, оставляя за спиной площадь с грузовиками и это… Чучело с его командой. Городские постройки постепенно редели, снова открывая взору мутировавшую природу.
Я шёл в середине группы, механически переставляя ноги, а в голове крутилась одна и та же заезженная пластинка: «учёные… лаборатория… ценный экземпляр…». О, шёпот появился:
…Там… не один… рядом…
Внезапно Николас, шедший впереди, свернул к одному из полуразрушенных гаражей. Через мгновение оттуда донёсся резкий, урчащий звук заведённого двигателя, и на улицу выкатился мощный квадроцикл, уже покрытый слоем пыли. И когда успел?!
– Идём до схрона, как следует отдыхаем и на базу! – коротко пояснил план действий Николас, занимая место в седле. – Так что выходим. Влад, не отставай!
«Не отставай». Крылатая фраза всех лидеров, ведущих своё стадо на убой. Я молча кивнул, чувствуя, как ком в горле становится ещё тяжелее. Он поехал вперёд, не спеша, чтобы пешие могли угнаться. Алёша двинулся следом, бросая на меня короткий, ничего не выражающий взгляд. Диана шла сзади, и её молчаливое присутствие почему-то давило сильнее всего.
Мы шли минут десять, обходя самые опасные, по мнению Николаса, участки. В целом дорогу я помнил, как и местные «красоты», поэтому любоваться было нечем. Да и не хотелось, ибо сознание опять покинуло зону комфорта.
Николас сбавил газ, подпустив меня ближе, и теперь я шёл почти в метре от него.
– Слушай, Амнезик, – его голос, негромкий, донёсся до меня поверх рёва мотора. – Насчёт тебя я… рассказал другим, что ты тоже монстр, хотя… они и так уже догадывались!
Я чуть не споткнулся, но тут же поймал ритм, стараясь не выдать удивления. Зачем он мне это рассказывает? Каким местом в свою сторону он хочет повернуть игру? Интересно, но непонятно. А может, узнал, что я слышал их разговор, и теперь пытается выпутаться?
– Вон как! – сказал я как можно нейтральнее.
– О тебе. Я сказал, что ты такой же мутант, как мы все, и что ты друг, а не враг!
Внутри у меня что-то ёкнуло. Неожиданный поворот. Но доверять было рано.
– А зачем? – выдавил я.
Николас на секунду обернулся, и его взгляд был тяжёлым и спокойным.
– Потому что так честно по отношению к другим, ведь рано или поздно все бы узнали!
Я хотел уже сказать, мол, что можно было просто сказать, что я обычный монстр, а не из КРЭЧ, но тогда бы я выдал то, что слышал разговор. Поэтому всегда нужно думать о том, что собираешься сказать! Всегда! Правда… Ещё всегда бы получалось!
– Почему Влад? – спросил я из любопытства.
Николас несколько секунд ничего не говорил, а потом всё-таки поделился:
– Моего брата так звали!
– Оу, извини!
– Ничего!
Знать бы, что творится в их головах! Вот какие способности нужно давать героям, попавшим в альтернативное будущее! А то слышу какой-то шёпот мутантов. Хотя… тоже полезно. Кстати, шёпот пропал!
– Ты заметил? – поинтересовался Николас.
– Что? – не понял я.
– Тебе больше не холодно!
Кстати, да! После того раза, как он дал мне таблетку, я больше не мёрз. Интересное наблюдение!
– Видимо, это одна из твоих способностей — адаптироваться! Когда будем на базе — позанимаемся с тобой над твоим развитием, а пока: для всех снаружи ты теперь Влад, обычный новобранец «Кэ-Эм», понял? Не «Кэ-Мэ», а «Кэ-Эм»! Это важное уточнение! Да, ты выглядишь слабоватым, неопытным, но перспективным. Усёк? Знать о тебе будут не многие, а остальным это попросту незачем! Хорошо?
Я шёл молча, переваривая. Что он хочет по итогу? Было ли это очередной уловкой, чтобы я шёл смирно? Но зачем тогда вообще затевать этот разговор? Можно было просто вести меня, как скотину на убой, до самого конца.
– Хорошо? – повторил он, возвращая меня в реальность.
– Хорошо! – наконец кивнул я. – Спасибо!
– Не за что, – он снова перевёл взгляд на дорогу. – Просто запомни: в нашем мире нельзя доверять троим: людям из КРЭЧ, Единым и… особенно — своим! На самом деле тебе повезло встретить нас! Другие из КМ более жестокие! Тот, кто приехал и забрал караван, — душка, по сравнению с остальными!
От его слов по спине снова побежали мурашки. Кажется, он говорит правду. Но это только кажется, а будет ли правда настоящей — покажет теперь только время.
– Значит, я теперь… свой? – спросил я.
Николас усмехнулся.
– В смысле «теперь»? Ты и так свой! И да… – он снова обернулся ко мне, и в его глазах мелькнула знакомая добрая искорка. – Если Алёша опять начнёт ворчать, не вздумай ему про наши беседы болтать. Он хороший парень, но болтливый, как старуха.
Я не сдержал улыбки. Маленькой, кривой, но настоящей.
– Понял!
Мы шли дальше. Ком в горле никуда не делся, но тревога понемногу отступала, уступая место старой доброй паранойе, но уже более управляемой. Я не знал, что ждёт впереди. Учёные в белых халатах, новые монстры или просто пуля в спину от «своих». Но сейчас, в этот момент, у меня был шанс. И человек, который, возможно, был на моей стороне.
«Ладно, – подумал я, глядя на спину отдаляющегося Николаса, который решил прибавить газу. – Поиграем в эти ваши постапокалиптические шахматы!»
Но тут Николас остановился, достал телефон, начал читать, и после небольшой паузы, обернувшись, объявил:
– У нас новое задание!
– Какое? – спросил Алекс.
– Разведка! – Николас выдержал драматическую паузу, глядя на наши лица. – Идти два дня. По территории повышенной активности Единых. Точка назначения — база КРЭЧ. Ещё одну базу разрушили!
В воздухе повисло тяжёлое молчание.
– Серьёзно? – процедил Алёша. – Туда? С ним? – он бросил на меня быстрый взгляд.
– Со всеми нами, – жёстко парировал Николас. – Приказ Баги. Обсуждению не подлежит. Собираемся. Маршрут уже построен и обсуждению не подлежит!
– А наши знают, что ещё одну? – поинтересовалась Диана.
– Знают ли наши про базу, на которой мы были? – решил уточнить Николас, и девушка положительно кивнула. – Да, знают, я писал!
Затем Николас развернул квадроцикл и тронулся в сторону, указывая новое направление — не к окраинам, а вглубь странного сине-фиолетового леса, что начинался сразу за последними руинами Июньска.
Следующие несколько часов слились в одно напряжённое, утомительное пятно. Мы шли, почти не разговаривая. Николас ехал впереди на квадроцикле, но теперь его скорость была ещё меньше, а глаза постоянно сканировали окрестности. Алёша шёл прямо по его следам, автомат не смотрел в землю, а был наполовину поднят. Диана периодически запускала «Стрижа», который с тихим жужжанием прочёсывал заросли впереди.
А я… Я просто шёл и пытался не сойти с ума от того, как менялся мир вокруг.
Сначала это были просто странные деревья с синеватыми листьями. Потом они стали чаще, стволы покрылись бугристой, почти чёрной корой, а с ветвей свисали листья красного цвета с синеватыми прожилками. Воздух стал густым, тяжёлым, и в нём витал сладковатый, приторный запах, от которого слегка кружилась голова. Я вспомнил слова Николаса про адаптацию — видимо, моё тело уже боролось с этой дрянью, потому что через некоторое время головокружение прошло, оставив лишь неприятный привкус.