Академия Аркан (ЛП)
— Может, если я прочерчу её своей кровью? — как делаю для других карт.
— Ты потрясающая, но в этот раз нам нужно нечто такое же древнее и могущественное, как Источник Мира.
— И что же это? — я складываю руки на груди. Это должно быть что-то действительно стоящее, раз он даже не удосужился выслушать мою идею.
— Подойди ко мне сразу после занятий. Придумай свою лучшую влюблённую отговорку для тех, кто так усердно монополизирует твоё время. — В его голосе едва слышна нотка… ревности? Мне, конечно, мерещится. Если бы он хотел моего внимания, то прекрасно знал, где искать меня все эти недели. — Сегодня вечером ты с ними ужинать не будешь.
— А чем займёмся вместо этого? — и почему сердце начинает биться быстрее?
Он открывает рот, но в этот миг звенят колокола. Каэлис усмехается.
— Ступай, Клара. Возвращайся скорее. Обещаю, это будет стоить твоего времени.
Глава 41
Даже в хорошие дни мне трудно сосредоточиться на том, что говорит профессор Лас своим мечтательным, полузадушенным голосом о чтении. А сегодня и вовсе хуже некуда. Как только звенят колокола, я собираю вещи.
Когда Лурен предлагает пообедать вместе, я нарочно громко отвечаю, что ректор… — «то есть, мой жених!» — ждёт меня сегодня днём. «Весь день. Так что на ужин не рассчитывай». Добавляю ещё и подмигивание — для убедительности.
Больше одного студента в коридоре реагирует на это звуком, жестом или кривой гримасой отвращения. Мне плевать. Слова Сайласа — его предупреждения — всё ещё звенят в ушах. Они не верят. И я не могу позволить себе упустить хоть одну возможность подчеркнуть нашу «безумную любовь».
В апартаментах Каэлиса я нахожу его, наконец, в кабинете, склонившегося над столом.
— Выглядишь как женщина с целью.
— Ты даже не поднял глаз, — ставлю руку на бедро.
— Я слышу это по твоей походке. У тебя шаг меняется, когда у тебя есть цель.
— Забавно, ведь цель у меня есть всегда. — Я прохожу к Присс, свернувшейся клубком на диванчике, и приседаю, чтобы, как положено, почесать ей подбородок.
Взгляд Каэлиса мгновенно смещается на пушистую предательницу.
— Изменница.
Присс вытягивает подбородок вперёд, будто назло ему. Он закатывает глаза.
— Мы можем уже отправиться в это место, где достанем наши особые материалы? — Я встаю.
— Какая нетерпеливая.
— Да, — не скрываю я. — Что ты там изучаешь?
— Как достать Звезду, — Каэлис захлопывает книгу, прежде чем я успеваю рассмотреть её содержимое, убирает её в стол и запирает ящик. — Раз уж твои подделки близки к завершению, самое время сосредоточиться на последнем Старшем Аркане. Дальше события пойдут быстро. Я должен заполучить Мир, прежде чем мой отец поймёт, что случилось.
— Ты говорил, что знаешь, где Звезда? — припоминаю его слова в духе «не беспокойся и оставь это мне».
— Знаю. Но знать, где находится что-то — или кто-то, — и добраться туда — две совершенно разные задачи.
— Где она? Может, я помогу.
— Не в этот раз. — Он качает головой и поднимается. — Это вопрос будущего. Пока лучше держать Звезду там, где она есть, чем вызывать подозрения поспешными шагами и рисковать, что её перевезут. А теперь — следуй за мной.
Я не двигаюсь, даже когда он проходит мимо.
— Я могу помочь.
— Клара—
— Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, так? Ты сам сказал, что мы в этом вместе.
Он тяжело вздыхает и проводит рукой по волосам. Глаза не поднимает.
— У меня есть основания полагать, что Звезда либо в Халазаре, либо проходила через него. Пока не знаю точно. Но я выясню. — Теперь он смотрит прямо на меня. В его взгляде столько искренности, что слова будто переполняет поток. — В любом случае, я поклялся, что ты туда больше не вернёшься, и я сдержу эту клятву.
Я с трудом сглатываю.
Он изучает меня, не упуская ни мгновения моей заминки.
— Разве что ты сама захотела бы—
— Нет, ты прав. У меня и так дел хватает. — Может, я и трусиха. Но… я не могу вернуться туда. Пусть Каэлис разбирается.
— Если я решу, что ты можешь помочь, я дам знать. — Его взгляд смягчается, когда он смотрит на меня сверху вниз. Я не выдерживаю его надолго. Мне не нужна его жалость… пусть даже она и не без повода.
— Если Звезда в Халазаре, нельзя позволить ей там сгнить, — я заставляю себя удержать его взгляд. — Даже если тебе придётся прибегнуть к моей помощи. Ты должен вытащить её как можно скорее.
— Я заберу её, как только смогу, — звучит он серьёзно. Но…
— Сколько времени она там уже? — Я думаю, почувствовала бы ещё одного Старшего, если бы он был рядом в то время. Хотя другие Арканы в академии ощущались для меня так же, как обычные арканисты.
— Я не знаю.
— Ты говоришь так равнодушно. — В моём голосе проступает жёсткость.
— Клара, если я двинусь без надёжного пути, я рискую собой, Звездой и всем нашим планом. — Нашим, а не только его. Эти слова останавливают меня. — Это не всегда приятно и красиво, но я делаю то, что нужно.
И всё же… в этих словах нет той сострадательности, какую я хотела бы слышать, когда речь идёт о ком-то в Халазаре. Я отвожу взгляд. Каэлис делает полшага ближе.
— Скоро. Достаточно скоро я достану Звезду, сосуд, и мы призовём Мир. Когда он окажется у меня в руках — всё изменится к лучшему. Я обещаю.
— Спасибо, — отвечаю я, и пусть он услышит во мне все пласты смысла, что я вкладываю в это слово. Каэлис кивает и протягивает руку. Я принимаю её.
Он ведёт меня из кабинета, через спальню, в проход, соединяющийся с его гардеробной. Мы спускаемся вниз, почти как к Источнику Мира, но затем сворачиваем на путь, которого я раньше почему-то не замечала. Лестница становится уже и ветхой. Стены сжимаются, будто пытаются вытолкнуть нас обратно.
Это второй раз, когда я ощущаю это неестественное чувство. Только теперь у меня есть спасительная нить — наши переплетённые пальцы. Будто лишь его воля позволяет мне находиться здесь. С каждым шагом во мне крепнет иррациональный страх: стоит отпустить его руку — и тени проглотят его. И меня. И я навеки потеряюсь в этих глубинах.
Свет исчезает совсем. Холод заставляет волосы на затылке встать дыбом, зубы стучат. Но Каэлис не колеблется. Даже во тьме он идёт с той же ровной поступью. В нём нет ни следа той паники, что охватила меня в первый раз, или той, что держит меня сейчас.
Одним щелчком пальцев Каэлис зажигает холодные огни — вспыхивают факелы, горящие без запаха и дыма. Свет играет на резной поверхности знакомой двери. Мой взгляд сам собой падает на пол, туда, где Сайлас в первый раз оставил меня после того, как спас жизнь. Крови нет. Он её убрал? Или магия этого места стерла все следы?
— Как ты держишься? — Каэлис ненадолго останавливается. — Всё это пространство заклято, чтобы держать людей снаружи.
— Вот откуда это неприятное ощущение, — шепчу я, оглядываясь назад в кромешную тьму, которая скрыла путь, откуда мы пришли. Теперь, когда я выбралась, к пальцам ног постепенно возвращается тепло. Наверное, в прошлый раз я смогла пройти только благодаря своим врождённым способностям Старшего Аркана.
— Дурак любил работать в одиночестве… и держать свои открытия при себе, — в голосе Каэлиса звучит восхищение.
— Дурак? — переспросила я, уверенная, что ослышалась.
Он кивает с широкой усмешкой:
— Вот бы ты видела своё лицо.
— Хочешь сказать, Дурак был… здесь?
— Фундамент академии — это первый замок Дурака.
— Но я думала, что академия стоит на крепости, возведённой Королевством Ревисан? — И правда, если вспомнить, здание всегда выглядело слишком хорошо — куда современнее, чем могло бы быть у королевства, рухнувшего тысячу лет назад. Но Дурак существовал задолго до этого. Что-то тут не сходится.
— До того, как это стало их, это было его. Всё строится на прошлом. Переименовывается, используется заново. Снова возводится на давно забытых историях… — Каэлис смотрит на дверь. Свет скользит по его лицу, придавая ему почти потусторонний вид. Скулы кажутся резче, нос острее, а глаза… глаза сияют такой жаждой, что у меня в животе скручивается спираль ужаса — того самого, которого я не ощущала рядом с ним уже много месяцев.