Опасный сентябрь
– Простите, мне пора, – попыталась я отстраниться.
Но граф не пустил.
– У тебя есть мужчина? Ты замужем? – спросил, поглаживая меня по животу и почти касаясь губами мочки уха.
Это было… безумно приятно и очень неприлично. Казалось, еще немного – и его ладонь переберется на грудь. Сердце стучало в ушах, а в горле пересохло. С трудом, но я ответила:
– Нет, нету, но… нет. Мне пора.
Внезапно его рука исчезла. Вотергейм вернулся за стол. Ощущение потери было таким резким и неожиданным, что я покачнулась и закусила губу. Растерявшись, постояла неподвижно, потом собралась забрать сумку и уйти, как Вотергейм совершенно спокойно потребовал:
– Чаю.
От его холодности кровь бросилась к щекам. Не оборачиваясь, я кивнула и поставила чайник на артефакт разогрева. Достала заварник, нашла тот самый сорт с бергамотом и, стараясь не дергаться, заварила-таки этот долбаный чай. Бросила на лицо Вотергейма быстрый взгляд и увидела на нем лишь безразличие. Что ж, я так и думала: ему нужен мимолетный секс, чтобы расслабиться после долгой дороги. Чем для этого плоха симпатичная служаночка? Отказалась? Ну и ладно. Другой на его месте мог и не внять словам девушки, а этот повел себя как истинный аристократ.
Может, все-таки стоило ответить на его предложение согласием?..
Снова глянула на Вотергейма. Хорош, холоден, опасен… Но нет. Не могу так.
Взяла сумку и уже собиралась распрощаться, когда услышала:
– Я хочу тебя нанять. Мне нужен кто-то, кто будет следить за домом и готовить завтрак и ужин. Ты мне подходишь. Жалованье я тебе положу хорошее. Проживание здесь, в доме.
– Но я же не…
– Я тебе сейчас другую работу предлагаю, – все так же холодно перебил он. – Если тебя не прельщает секс со мной, то это даже к лучшему.
Я только и могла растерянно хлопать глазами. Будь я и в самом деле обычной служанкой, ухватилась бы за такое предложение руками и ногами, но через две недели у меня начнутся занятия в академии, и о такой работе не могло идти и речи.
– Простите, но я не работаю постоянной прислугой, – наконец произнесла я. – Я беру только вот такие короткие заказы. – Неопределенно повела рукой, намекая на единовременную уборку дома.
– Почему?
– Скоро у меня начнется учеба, мне некогда будет работать.
– Хорошо. Тогда я бы хотел нанять тебя на неделю, пока мой поверенный найдет прислугу. – И Вотергейм назвал такую сумму жалованья, что я не могла не задуматься.
Деньги мне очень нужны.
– На неделю? – растерянно хлопнула я глазами.
Прожить неделю в доме с этим мужчиной? Сумасшествие. Если отец узнает, то упрячет в самый дальний угол поместья, а потом спешно выдаст замуж. Но внезапно и вопреки этим мыслям я ответила:
– На неделю можно.
– Тогда приступайте. – И он взглядом указал на заварочный чайник.
– В смысле? Прямо сейчас приступать?
– Что-то не так?
– Но мне нужно собрать вещи, предупредить подругу…
– Н-да? – Граф окинул меня прищуренным взглядом. – Ладно. Жду тебя утром.
Глава 5
Я не рассказала Мире, в чьем доме собиралась работать целую неделю. Слушать ее восторги было выше моих сил. В голове и без этого царил раздрай.
Полночи я не могла уснуть, мучаясь мыслями о том, правильно ли сделала, согласившись работать в доме графа. Он ведь такой… Такой… Опасный. Во всех смыслах. У меня рядом с ним волоски на руках становятся дыбом. Сердце заходится в бешеном ритме. И я даже не знаю, от чего больше. Уж очень противоречивые эмоции граф у меня вызывает.
Наконец решила: никуда я не пойду! Не нужна мне эта работа и Вотергейм, перебаламутивший все чувства! Успокоилась и уснула. А утром проснулась ни свет ни заря, собрала свои рабочие платья и туалетные принадлежности, оставив основной гардероб у подруги, и пошла на работу.
В доме графа было тихо. Я заняла понравившуюся комнату для прислуги и пошла в кухню готовить завтрак. Напекла ватрушек с творогом и уже выкладывала их на блюдо, как услышала от двери:
– Доброе утро. Запах умопомрачительный. Что там у нас на завтрак?
Обернулась, и у меня дух перехватило: Вотергейм был гладко выбрит, одет с иголочки и выглядел так, что хоть сейчас фотографируй его на разворот модного журнала.
– Доброе утро, – смущенно улыбнулась я. – Ватрушки. Я не профессиональный повар, да и не знаю, что вы любите по утрам…
– Ватрушки подойдут, – оборвал он меня. – Только еще кофе свари. – Я кивнула и повернулась к шкафчикам в поисках зерен. – Кстати, я вчера так и не спросил, как тебя зовут…
– Ка… – чуть не назвала я свое настоящее имя, но вовремя опомнилась. – Марта. Марта Шульц.
– Хорошо, Марта, подай завтрак в гостиную. И обед можешь не готовить. Как я и говорил, дома я буду только завтракать и ужинать. Если что-то изменится, я предупрежу. Жалованье на неделю вперед оставлю на столе перед уходом. – И вышел.
Я облегченно выдохнула. Под пристальным взглядом его темно-синих глаз я начинала нервничать.
Когда Вотергейм ушел, я поняла, что до вечера заняться мне и нечем. А значит… Я могла успеть взять днем подработку! Эдак я себе на год вперед скромной жизни в академии заработаю, не придется переживать и дергаться!
К вечеру вернулась и приготовила ужин. Когда пришел граф, я вышла его встречать.
– Добрый вечер, ваше сиятельство. Вы сразу будете ужинать или позже? – улыбнулась, глядя на уставшего мужчину.
– Добрый вечер. Через полчаса.
– Ужин подать в гостиную? – уточнила на всякий случай.
– Нет, буду ужинать в кухне, вместе с тобой, – огорошил он меня.
– Со мной?
– Да. Я так хочу, – окинул он меня невозмутимым взглядом и пошел вверх по лестнице.
Поначалу ужин проходил в тишине, но внезапно граф спросил:
– Марта, кто твои родители?
Я непонимающе на него посмотрела:
– Не понимаю вас.
– Я хочу знать, из какой ты семьи.
– Из простой, – пожала я плечами.
Не признаваться же ему, что мой отец хоть и не аристократ, но занимается виноделием и довольно известен в нашей провинции. Тогда у графа возникнет слишком много вопросов, на которые я не собиралась давать ответы.
Граф хмыкнул, глядя на нож и вилку в моих руках.
– А так и не скажешь.
– Вы отстали от жизни. Сейчас простые люди вполне себе умеют пользоваться столовыми приборами, – буркнула и только потом поняла, что и кому сказала.
С испугом посмотрела на графа и увидела кривую усмешку на его губах.
– Отстал от жизни, значит? Может быть. Я в Империю вернулся совсем недавно.
– А где вы были? – осторожно спросила.
Вотергейм внезапно посуровел, а его взгляд потяжелел.
– Неважно. – И резко перевел тему разговора: – Ты умеешь делать массаж?
– Что? – хлопнула я глазами.
– Можешь немного размять мне мышцы после ужина? Сегодня целый день просидел над бумагами, аж сводит, – повел он плечами, болезненно скривившись.
Я перевела взгляд на него.
– Я…
– Это несложно. Я покажу как.
Он смотрел на меня в упор, словно гипнотизируя.
– Попробую, – неуверенно согласилась и только после этого поняла, что это было весьма опрометчиво.
А граф как ни в чем не бывало кивнул и закончил ужин.
– Пошли.
– Куда? – снова хлопнула я глазами.
– В гостиную. Не нервничай так. Просто помассируешь мне плечи, и все.
Я сглотнула и последовала за Вотергеймом.
Глава 6
Я ожидала… Да ничего я не ожидала. В голове было тесно от мыслей, окрашенных в весьма противоречивые тона. А вот то, что Вотергейм прикажет мне сесть на стул и решит показать, как нужно разминать плечи, на мне самой, вогнало в ступор.
Граф приподнял воротничок моей белой рабочей рубашки и надавил большими пальцами у основания шеи.
– Расслабься. Иначе не поймешь, какого эффекта нужно добиться, – тихо произнес, начиная разминать мышцы.
Расслабиться?! Да он шутит! Как это можно сделать, если его руки прямо-таки обжигают кожу даже через блузку? Вернее, это я так остро реагирую на его прикосновения.