Искупление злодейки 2

Пасть разинута, клыки – как кинжалы, нацеленные мне в горло.
Время словно замедлилось. Я увидела каждую деталь – брызги слюны, блеск зубов. Услышала собственное сердце, бьющееся о рёбра.
“Конец”, – пронеслось с ледяной ясностью.
– Элиза! – Крик Фаиры. Тёмные волосы мелькнули перед глазами. Она бросилась ко мне, подставляя свой хрупкий стан под удар росомахи. И тут же рядом возникла фигура – огромная, в латах.
  
Янтар.
Он переместился к нам с нечеловеческой скоростью оборотня. За миг до худшего оказался между Фаирой и летящей тварью. Но атаковать уже не успевал. Только защититься. Его рука в латной накладке взметнулась вверх, прикрывая голову и плечо.
Лязг! Дикий рык! Это зубы росомахи вцепились в сталь наруча Янтара. Челюсти попытались сомкнуться, но клыки скользнули по металлу, оставляя царапины.
Этой заминки Янтару хватило. Он двигался нечеловечески быстро. Миг – и второй рукой он схватил зверя за мощную лапу. С бешеным усилием дёрнул в сторону – раздался хруст кости, затем дикий болезненный вой. Росомаху тяжело откинуло, а волк тут же нарисовал в воздухе атакующий символ.
Сгусток ослепительно-белого огня, вырвавшийся из ладони Янтара, ударил росомахе прямо в грудь. Её вой превратился в визг.
Зверя отшвырнуло к стене.
Она упала на каменные плиты с глухим стуком. Обернулась в человека – втянулись когти, исчезла покрытая чёрными пятнами шерсть. Это снова была смотрительница… Только теперь её чёрные волосы дымились, а белые одежды на груди превратились в ужасное месиво из крови, ткани и серого пепла. Одна рука была вывернута под неправильным углом, а вторую – дрожащую, покрытую волдырями от ожогов – она вскинула в воздух.
– Сжальтесь, – умоляюще взвыла Морелла. – Сжальтесь! Это всё ведьма! Она сводит людей с ума… она…
– Связать! – рявкнул Янтар. Глаза и клыки у него были звериные. Он вошёл в частичную трансформацию из-за боя. Тяжело дыша, хрипло приказал: – Заткните ей рот. И киньте в темницу.
Военные бросились выполнять приказ. Без какого-либо уважения скрутили стонущую Мореллу. Оторвали от её некогда белоснежных одежд кусок обгоревшей ткани и грубо затолкали ей в рот.
Шок в зале сменился гулом голосов – испуганных, возмущённых, полных ужаса и осознания.
– Она тебя не задела?! – воскликнула Фаира, кинувшись к Янтару. Девушка схватила оборотня за руку там, где на стали виднелись вмятины от зубов. До кожи они не добрались. – Ох… Слава Ньяре!
– Фаира, – Янтар порывисто притянул девушку к себе, бережно обнял. И эта нежность резко контрастировала с его злым рычащим голосом: – Куда ты сама бросилась?! А если бы я не успел?!
– А что, мне было просто стоять и смотреть?! – тут же встрепенулась девушка. – Я не…
Но Янтар прервал её речь, накрыв губы поцелуем. Без стеснения. При всех. Фаира судорожно выдохнула. Вцепилась в плечи волка, покраснела вся до кончиков ушей… но не отстранилась. Наоборот – прижалась ближе.
Казалось, в зале никого не удивили их отношения.
Сама я стояла, дрожа всем телом. Меня накрывало запоздалым осознанием того, НАСКОЛЬКО близко подобралась смерть. Я чувствовала липкий пот на спине, дрожь в руках, вкус крови на губе, которую я нечаянно прикусила.
– Эй… – раздалось рядом. Я вскинула глаза. Оказалось, ко мне подошли два воина в плащах: – Ты видела второго заражённого в кабинете Мореллы? – спросили они.
– Д-да… На втором этаже.
Мужчины кивнули. И сразу же направились к выходу из зала.
Моё сердце ёкнуло. Я бросилась за ними, схватила одного за рукав.
– Пожалуйста! – выдохнула я. – Та заражённая… всего лишь девочка. На цепи. Она… она ничего не сделает вам. Не убивайте её. Прошу!
Один из воинов нахмурился. Его напарник, помоложе, с тёмной щетиной, недоверчиво покачал головой:
– Если она заражена до конца… Это уже не девочка. Это чудовище. Притом крайне опасное.
– Она на цепи! – настаивала я. – Она не сбежит! И если не подходить – никого не заразит. Может, её ещё можно… – голос сорвался.
Я сама не знала, что можно сделать. Но мне казалось – выход найдётся. Обязан найтись!
Тени от факелов плясали на усталых, ожесточённых лицах оборотней. Воины переглянулись, явно в сомнении. Я просила их не убивать осквернённую… для них это звучало так же, как если бы я умоляла пожалеть чумную крысу. Настолько же безумно. Но совсем недавно мои слова про Мореллу тоже казались верхом безумия, а всё же я оказалась права.
– Боюсь, это не… – начал было солдат. Но тут кто-то подошёл ко мне со спины, мужская рука легла на моё плечо. Это был Янтар.
– Прихватите с собой солдат из обычных людей, – сказал он воинам, – Они практически не подвержены заражению скверной. Если будет возможно, пусть переместят заражённую в пустую камеру нижней темницы… Если нет… оставьте там, где она есть. Ирбисы всё равно у ворот. Это… ничего не изменит.
Оборотни кивнули, коротко, по-солдатски.
Янтар дружески хлопнул меня по плечу и пошёл к другим воинам. Я не знала, какое он носит звание, но его слушались. И относились с уважением. Я была благодарна, что он попросил для меня… И вообще, он очень помог.
Я оглянулась.
Фаира что-то жарко обсуждала с парочкой сестёр. Мореллу поволокли прочь. Она не сопротивлялась… Несколько сестёр, получив разрешение у Янтара, принесли из закрытого хранилища кулон-артефакт Ньяры, который обычно могла брать только Смотрительница, и теперь девушки проверяли им еду… Судя по бледнеющим лицам результат был наихудший.
…значит, всё кончено?
Я тяжело выдохнула. Посмотрела на носки своих ботинок.
Нет, это не победа. Скорее – отсрочка. И нависшая лавина беды никуда не делась. Она всё ещё грозит обрушиться на Обитель.
Тия… Как помочь Тие? Она совсем слаба. Боюсь, если оставить всё как есть, она не переживёт сегодняшнюю ночь. Лишь думаю о ней, и в ушах звучит её надрывный кашель, а перед глазами появляется исхудавшее серое лицо с запавшими глазами и прижатыми к голове волчьими ушками.
А ещё Дейвар… Дейвар за стеной. Он придёт убивать. Уже завтра! Как его остановить?
Мысли метались, как мыши в горящей бочке. Я пыталась найти выход.
Я была уверена – он есть. Но где?
Если бы я могла связаться с Дейваром… не во сне – а здесь. Наяву. Может, получилось бы уговорить его усмирить жестокость? Ему нужна ведьма. И если это правда не я… то уверена – можно найти её как-то иначе!
Через переговоры…
Янтара слушают. Он мог бы договориться с Дейваром. Мог бы объявить в Обители, что мы ищем ведьму. Проверить у каждого кровь. Или узнать, на кого и как реагируют осквернённые…
Дейвар ведь говорил, что заражённые не могут причинить ведьме настоящего вреда. Значит, надо просто всех проверить! Можно найти дочь Лилианы без того, чтобы превращать Обитель в гниющую могилу. А если арх ошибся, и всё же ведьма – это я… То ведь он уже знает меня. Мы могли бы отыскать решение вместе! И…
– Спасибо.
Тихий, дрожащий голос рядом заставил меня вздрогнуть.
Я подняла голову. И оказалось, что меня окружили сёстры. Младшая сестра, та самая Анита, что часто называла меня безумной, стояла передо мной. Её глаза были широко раскрыты и смотрели на меня как никогда прямо. Впервые – без презрения. Наоборот, с какой-то новой эмоцией, которой я не могла дать названия. Анита протянула руку… и коснулась моей руки.
Её пальцы были тёплыми.
– Спасибо, – повторила она.
– Спасибо, – сказала сестра справа, затем слева. – Спасибо.
А потом словно плотина прорвалась – сёстры потянули ко мне руки. Со всех сторон. Женские руки касались меня.
– Спасибо-спасибо-спасибо…
Эти прикосновения были невесомыми, будто они касались не человека, а хрупкой реликвии. Священного алтаря.
   
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком,  купив полную легальную версию на Литрес.